曲径通幽，花木丛生，一处僻静的小院中长着一棵百年古木，傍着古木而建的，是一间离地数丈的竹屋子。

竹屋子里传来一阵清冷的箜篌乐音，古木旁的旋转木梯也发出一阵脚步声。

来人站在屋子门外，等乐音渐歇时才道：“公子白，那日你的箜篌比起今日，真可谓一日之寒和冰冻三尺。”

公子白扶着箜篌道：“是吗，什么样的寒意？”

那人声音低沉：“杀人的寒意。”

公子白笑道：“哦？”他回眸，见到一个鹤发老者，眉宇中满是令人捉摸不透的神气，仿佛比当日在晋王翻新的金屋前见到时开怀了许多。

他自然是此间的主人，姜不昧。

姜不昧的肩头淋了一片缤纷花雨。

此间自然是京郊，花城。

自从公子白住进了花城，这间干净又独特的小院便有了生气，姜不昧每日都会来这里听他弹箜篌，然后说上几句话。

“如何，这竹屋子可还满意？”姜不昧道。

“宁可食无肉，不可居无竹。”公子白微微仰首，在空气轻轻一嗅，“若为美酒故，二者皆可抛。”

“哈哈哈哈哈哈！”姜不昧大笑，自背后拎出两壶桂花酿，开了酒封，香气霎时间铺满整间竹屋子，“来，喝酒！”

公子白接过一壶酒：“你方才说我的乐音里有杀意，还敢和我喝酒？”

“杀意又如何？”姜不昧道，“你就是想杀我，杀之前，也得和我喝酒。”他提起一壶酒便往嘴里倒，豪吸海饮后还嘟囔道，“带少了，下次我来，带一缸子酒！”

公子白打量着手中这壶身量小巧的酒：“城主既然酒量过人，怎会备这样小巧的酒？”

“我备的？笑话！这是管主簿备的！”姜不昧三两口便喝干了酒，极度不满道，“成日劝我少喝些，自己却张罗着数一数二的酒楼！没有酒，怎么活？”

和姜不昧相比，公子白饮下一口酒的姿态简直可以说是十分文雅。想到那个正经严肃又心思缜密的管子明，他忍不住笑道：“管主簿开酒楼？真是世界之大，无奇不有。他开酒楼，有人敢去？”

姜不昧笑道：“你是不是想说，客人一见他那张黑脸，便会呕吐吃不下饭？”

公子白浅笑，算是默认了此意。

姜不昧道：“其实客人不仅有，而且还很多，比如这里就有一个。”

公子白奇道：“你？”

姜不昧点头道：“我。”

公子白更奇道：“这么说，这桂花酿，是他酒楼的酒？”

姜不昧道：“不仅是，还是招牌。”

公子白更加吃惊：“真是奇怪，难道有人逼他开这酒楼不成？”

姜不昧一笑：“是有人，而且是他拒绝不了的人。”

公子白问：“谁？”

姜不昧道：“是他老母。”

这一答又完全出乎公子白意料之外：“他老母？”

姜不昧笑着指了指公子白的酒：“你若不喝，我便替你喝了。”

此刻公子白正想知道下文，无心再饮，将自己的酒壶递回给他，伸手拿了他手里的空壶放在身侧地上。

姜不昧饮罢此壶，酒酣兴起：“你一定想知道为什么，因为他的老母亲得了个半死不活的病，偏偏这病是个销金窟、无底洞，偏偏这家伙又是个大孝子。”

公子白了然：“原来如此。”

姜不昧喝完了酒，却没有了方才的奕奕神采，似乎忽然之间变得无比的寂寞：“要是这一切是真的，该多好啊。”

公子白道：“难道这一切都是假的，你也是假的？”他自知自己身份，只是不提。

姜不昧点头：“姜不昧早已经是个死人了。”

公子白不解：“那你是谁？”

姜不昧长长叹道：“一个活死人。”

公子白从这话里隐隐察觉出一股隐秘、幽深又寂寥的意味：“铁面判官在人间致了仕，在阴间怕是也闲不了。”

“判官……”姜不昧垂眸，目光落在自己的白发上，数十年如一日的熬油点灯、案牍劳形、公堂过审他都不觉得有多么累，却在回忆起那些千奇百怪的案件时觉得那仿佛是上一世的事情，离眼下已经很远很远了。

他知道自己实在是老了，又欢喜自己终于是老了。漫漫长路，终有尽头。姜不昧发了很久的呆，半晌才道：“致仕与黄泉之间，我不是什么判官，只是花城城主。这个名头，以后别再提了。”

铁面判官是姜不昧在刑部数十年积得的声名，虽然其中也有他手段狠辣的些许意味，但这个沉甸甸响当当的名头，足以比肩人尽皆知的宋提刑、包青天。