火光映照下，可以看到洞窟一角铺着一些干草和破烂的兽皮，形成一个简陋的栖身之所。旁边散落着一些啃食过的、不知名动物的骨头，以及几个用粗陶烧制的、歪歪扭扭的碗罐。

这里有人生活过的痕迹！而且看起来，时间不短。

我的心提到了嗓子眼，感知全力放开，扫视着洞窟的每一个角落。没有人，至少此刻没有。篝火还在燃烧，说明离开的时间不长。

会是谁？是之前被困在古墓里的幸存者？还是……这古墓里原本就存在的“东西”？

我犹豫了一下，还是决定进去查看。一直趴在通道里不是办法。我悄无声息地从洞口钻出，身体紧贴着冰冷的岩壁，警惕地观察着。

洞窟内的空气温暖而浑浊，充满了烟火气、兽皮腥臊和一种难以言喻的、类似草药的苦涩味道。我走近那堆篝火，蹲下身，用手指捻起一点灰烬。灰烬尚有余温，人离开确实不久。

我的目光落在那铺着干草的床铺上。除了兽皮，似乎还垫着一些破烂的、早已看不出原本颜色的布料。我用脚尖轻轻拨开表面的干草，想看看下面还有什么。

干草被拨开，露出了下面掩盖的东西。不是石头，也不是泥土，而是几块已经有些发黑、但大致能看出是人形的骨头！看大小和形状，像是指骨和肋骨！

这里死过人！而且尸骨就被垫在睡觉的草铺下面！

一股寒意顺着脊椎爬上来。住在这里的东西，绝非善类。它要么不介意与尸骨同眠，要么……这些尸骨就是它留下的战利品？

我强忍着不适，继续搜索。在“床铺”的另一个角落，一个半埋在干草和兽皮下的、颜色深暗的小木匣引起了我的注意。木匣做工粗糙，没有锁，只是用一根皮绳松松地系着。

直觉告诉我，这里面可能有线索。

我解开皮绳，打开了木匣。

木匣里面没有想象中的珍宝或秘籍，只有几件零碎的物品：一块磨得光滑、边缘锐利的黑色燧石，显然是用来生火的；一小捆用植物纤维搓成的细绳；还有……一枚巴掌大小、颜色灰白、触手温润的玉牌。

玉牌的材质很普通，雕工也略显粗陋，上面只刻了一个字——【牧】。

牧？

看到这个字的瞬间，我的心脏猛地一跳，呼吸都停滞了半拍。

牧玄的牧？！

怎么会？这里怎么会出现刻有“牧”字的玉牌？是巧合吗？还是……

我拿起玉牌，仔细端详。玉牌边缘有轻微的磨损，看起来有些年头了，但绝不像是上古之物。上面的“牧”字，笔划走势，隐隐给我一种熟悉的感觉，似乎在哪里见过类似的字体风格是在牧玄的占星馆里？那些他随手写下的星象推演草稿？

不，不可能。牧玄怎么会和这座远在深山、诡异莫测的古墓扯上关系？他明明是在清州市开占星馆的……

无数的疑问瞬间充斥了我的脑海，让之前的疲惫和紧张都暂时被压了下去。灵馆的任务，这场诡异的“玄门会试”，牧玄的玉牌……这些看似毫无关联的线索，此刻却因为这一个字，隐隐有串连起来的趋势。

难道牧玄知道这座古墓？甚至他来过这里？这玉牌是他留下的？还是属于某个与他有关的人？

我握着那枚温润的玉牌，感觉它比千斤还重。如果牧玄真的与此地有关，那这次会试，仅仅是为了让灵馆不再追究澄海市的事吗？还是有更深层的目的？

就在我心神激荡之际，洞窟入口的方向，也就是我来的那条通道对面，另一条更宽阔的、被阴影笼罩的通道里，突然传来了一阵沉重的、拖沓的脚步声！

还有粗重得如同破风箱般的喘息声！

住在这里的那个东西回来了！

我脸色一变，立刻将玉牌塞进怀里，飞快地将木匣恢复原状，用干草盖好，然后身形一闪，躲到了洞窟另一侧一块巨大的、凸起的岩石后面，屏住呼吸，将自身气息收敛到最低。

脚步声越来越近，伴随着一种“呼哧呼哧”的、令人不安的鼻息声。一股更浓烈的腥臊味和一种类似野兽的体味先飘了进来。

紧接着，一个高大的、佝偻的身影，步履蹒跚地走进了洞窟的火光范围内。

看清那东西的样貌时，我浑身的血液几乎都要凝固了。

那根本不能称之为人！

它大约有两米高，体型魁梧，但姿势极其怪异，肩膀一高一低，脊柱弯曲得像一张弓。身上胡乱裹着几块破烂不堪、沾满污垢和干涸血渍的兽皮，裸露出的皮肤是一种不健康的青灰色，布满了褶皱和疣状突起。

它的脑袋异常硕大，头发稀疏油腻，纠缠在一起，脸上五官扭曲，眼睛一只大一只小，大的那只眼球浑浊发黄，没有瞳孔，只有一片浑浊的白翳，小的那只则完全被增生的肉瘤覆盖。它的鼻子塌陷，只剩下两个黑洞洞的鼻孔，嘴巴咧开，露出参差不齐、黄黑色的牙齿，口水顺着嘴角不断滴落，散发出恶臭。

它的手里，拖着一具刚刚断气不久的、像是某种大型山猫的尸体，鲜血还在从颈部的伤口汩汩流出，在地面上拖出一道暗红的痕迹。

这是个什么怪物？！山魈？还是某种因为长期生活在古墓阴邪环境中，产生畸变的人？

它似乎对洞窟内的气息变化毫无所觉，或者说根本不在乎。它径直走到篝火旁，随手将那山猫尸体扔在地上，发出沉闷的响声。然后它蹲下身，伸出那双指甲乌黑尖长、布满老茧和污垢的大手，开始粗暴地撕扯山猫的皮毛，准备进食。

整个过程充满了原始和野蛮。它似乎智力不高，完全依靠本能行动。

我躲在岩石后，一动不敢动，连呼吸都压到了最低。这怪物的气息很强，带着一股蛮荒的凶戾，虽然不像外面那些“星煞”那样诡异，但物理上的压迫感更足。一旦被发现，在这狭小的洞窟里，我未必是它的对手。

它撕下一条血淋淋的猫腿，塞进嘴里，大口咀嚼起来，骨头被咬碎的“咔嚓”声在洞窟内回响，令人毛骨悚然。

我必须想办法离开这里。等它吃完，或者睡着？

我的目光悄悄扫视着洞窟，寻找其他出口。除了我来时的狭窄通道和怪物进来的那个宽阔通道，似乎没有别的路了。难道要退回那条令人窒息的栈道？

就在这时，那怪物似乎吃够了，将剩下的半截猫腿随手扔到一边，用那肮脏的爪子抹了抹嘴。它那只浑浊的大眼睛漫无目的地转动着，最后，竟然晃晃悠悠地站了起来，朝着我藏身的这块岩石方向走了过来！

它发现我了？

我的心瞬间提到了嗓子眼，体内那点微薄的灵力开始悄然运转，准备拼命。

但它并没有看向岩石后面，而是走到岩石旁，面对着岩壁，开始解它那简陋的兽皮“裤子”……

原来是要小解。

我松了口气，但紧接着就被那扑面而来的、更加浓烈的腥臊恶臭熏得差点背过气去。

怪物解决完，舒服地打了个响鼻，晃着身子，又回到了篝火旁，直接躺在那些干草和兽皮上，翻了个身，很快便发出了震耳欲聋的、如同拉破风箱般的鼾声。

它睡着了。

机会！

我不敢耽搁，立刻从岩石后闪出，踮着脚尖，以最快的速度，无声无息地冲向了怪物进来的那条宽阔通道。

在踏入通道前，我最后回头看了一眼那在篝火旁酣睡的畸形怪物，还有它身下那可能埋葬着无数秘密的尸骨草铺。

怀里的玉牌硌在胸口，带着一丝不容忽视的凉意。

牧玄……这座古墓……你们之间，到底藏着怎样的联系？