营地外，寒风卷着沙粒掠过。

魏巡捂着依旧刺痛的腰侧，宋慎则尽量不让受伤的腿受力，两人在魏琢的搀扶下，来到主帅营帐，苏御揽紧跟其后。

“苏大人，”宋慎一进营帐便率先打破了沉默，“关于陆旻此人……”他顿了顿，没有直接质问陆旻其人，反而说起了别的：“他初入军营时，勤勤恳恳，从无怨言。喂马、巡夜、搬运辎重，什么脏活累活都肯干，低调得不像个有本事的人。”

魏巡也道：“可偏偏他本事极大，演武场上箭无虚发，马术也是军中翘楚，战场上他反应快，下手准。慢慢地，也有不少年轻士兵真心信服他，愿意跟着他。”

他重重地叹了口气，“我不明白，我真的想不通，这样一个看起来前途无量的好苗子，为何会突然叛逃？还做出如此丧心病狂之举？”

苏御揽静静地听着，给出答复：“是我识人不清，将豺狼养在身边。边塞此劫，我欠诸位一个交代。”

魏巡和宋慎一时都没作声。许睿当初确实是主动提议请陆旻入营，但归根结底人依旧是苏御揽的，即便不是苏御揽主动送来的，他也脱不了关系。

两人没有直言陆旻的叛逃、质问和怀疑苏御揽，是在给他面子，甚至两人没有直接在营帐中提起这层关系，也是在帮苏御揽避嫌。

两人一通弯弯绕绕，都是在向苏御揽表明他们是来找解决之法的，不是来兴师问罪的。

苏御揽听得明白，看得清楚，但他态度要到位。

表态后，他便直接分析道：“将边塞‘情况尚好’的假消息传给瑞王，诱其南下；同时封锁所有真实通讯，掩盖军中高位细作的存在；待时机成熟，突袭守关大将，瘫痪指挥中枢；随后匈奴大军便可趁边塞群龙无首、军心大乱之际，一举攻破防线，长驱直入，这是陆旻的想法。”

“艹！” 魏琢听得浑身发冷，一股邪火直冲头顶，“匈奴到底给了他什么天大的好处？！让他甘愿做这等断子绝孙的畜生事！”

“眼下不是深究他到底是什么人、为何叛变的时候！” 魏巡斥道：“现在边塞缺的是主心骨！军心涣散，士气低迷到了极点！再经受不住匈奴的下一次猛攻了！”

宋慎摇头：“下一次不是猛攻。”

苏御揽接着宋慎的话道：“匈奴昨夜倾巢而出，已是竭尽全力，自身消耗同样惨重，下一次不会是猛攻，但也是拼尽全力，他们的目的是彻底攻破边塞防线，然后深入中原，以战养战，掠夺补给，最终目标，是趁我南北两线疲于奔命、无力回援之际，强行击溃残军。”

宋慎叹气，“他们不会给我们喘息的时间来调整，下一次猛攻，不久了。”

“必须守住！” 魏巡吼道：“别说受这点伤，就是脑袋掉了，也得给我钉死在城墙上！这九州是小王爷花了整整五年，一寸一寸打回来的！军备粮饷不够，小王爷就自己贴钱。这才安稳了不到两年啊！要是再在我等手中失守，我魏巡万死难辞其咎！”

“管他缺人还是缺将，死都得把匈奴拖下去！”

宋慎欲言又止，长叹一口气，没有说话。

帐内霎时一片沉默。

苏御揽缓步走到中央那巨大的沙盘前。

有几枚插在关键隘口的旗子，位置精准，但旁边几枚辅助的旗子，却显得有些偏移，落满了细微的沙尘，像是许久未动。

苏御揽看了半晌，突然开口打破沉寂：“这段时日，匈奴的进攻方式，是否和他们一贯的打法，保持一致？”

宋慎和魏巡闻言一愣，回道：“大差不差。还是那套，仗着马快人壮，冲击、分割、包抄……怎么，大人觉得有异？”

苏御揽轻轻将一枚偏移的蓝旗推回它应在的战略节点，动作细致。他没有抬头，语气平淡，“也就是说，陆旻虽为匈奴卧底，甚至有能力传递情报，但匈奴的军队却并未听从他的指挥，改变其固有的战术模式。”

两人心中猛地一颤。这个角度，他们从未想过。他立刻抬眼看向苏御揽，只见对方依旧专注地调整着沙盘，像是随口一说。

苏御揽恍若未觉他们的目光，继续道：“陆旻的叛变，看似重创我军，实则并未给匈奴带来额外的优势。敌人还是那些敌人，战术依旧多年未变。甚至这两个月的拉锯战，某种意义上，很好锻炼了我军将士熟悉他们的套路，摸清了他们的强弱。这样的情况下……” 他终于抬眼，平静地扫过对面三人：“你们在害怕什么？”

帐内一片死寂。几人被苏御揽问得只觉一股凉气从脚底窜起，瞬间又化为滚烫的热流冲上头顶。是啊，他们在怕什么？敌人又没变强，他们打了两个月，还在怕什么呢？

苏御揽自顾自地分析下去，一边凝神摆弄着沙盘上的棋子，将代表匈奴的蓝色旗帜依据其惯常战术重新归拢，一边条理分明地剖析：“陆旻能暗中与匈奴通信，必然有匈奴内部的暗线帮衬。但军队却不听他的指挥，说明陆旻在匈奴那边，话语权不足。他此次铤而走险，重创我军将领，除去瘫痪边防，还有彰显能力和价值以求获得更大权柄的目的。”

“匈奴人打仗，倚仗的多是自身彪悍的体型和悍不畏死的冲锋，这是他们的根。陆旻这点与他们截然不同，这正是他此前无法获得话语权的根本。匈奴人骨子里憎恨中原人，其程度远超中原人对他们的厌恶。他们看不起，甚至排斥中原人的军法谋略这一套，即便多次因此战败，也依旧顽固地认为那是取巧。”

“如此一来，即便陆旻此次立下奇功，重挫了我军。短时间内，匈奴人依旧不会全心全意地信服他去采纳他的谋略。相反，看到我军将领被重创，他们只会更加迷信自身的力量，更加轻视所谓的计策。这一点正是他们致命的弱点。”

苏御揽将象征匈奴的旗帜退回他们的据点：“所以，我们什么也不缺。匈奴的战术依旧单一，我们即使暂时缺将，只要军心不散，将士敢战，依旧有一战之力。这并非死局。”

苏御揽沉浸在自己的分析中，将沙盘上的局势根据他的推演重新梳理了一遍，思路清晰，逻辑严密。当他终于停下动作，抬眸看向对面三人，准备询问意见时，却发现对面三人正用一种极其古怪的眼神盯着他。

苏御揽微微一怔：“我有何处说错了吗？”

三人几乎是异口同声：“没有，大人继续。”

苏御揽收回目光，“战术单一是匈奴的劣势，这段时间的拉锯战，在某种程度上，反而是对我军最好的练兵。因此，不必过分忧心将领缺失导致指挥体系崩塌。只要基层士兵和低级军官熟悉自身防务，敢于担当，他们自己便可冲锋陷阵，守住阵地。”

“我们的致命点是军心大乱，士气暴跌。陆旻在战场上悍然突袭我军将领，其之前积攒的威势，加上这一招，使他成为了笼罩在我军头顶的巨大阴影。自我盲目的恐惧比敌人更可怕。若是士气能如从前般高涨，不惧他，不畏他，认清他的本质和匈奴的弱点，优势便依旧在我。”

“综上，不必过分忧心。当下最重要的，是鼓舞士气，破除将士们对陆旻的心魔。同时，解除他们第一次在没有将领直接指挥下作战的不适感。”

两人被他这么大刀阔斧地分析一番，恍然有种不过如此的错觉，可定神一想，如今这个情况，如何鼓舞士气依旧是个问题。

苏御揽像是明白他们心中所想，“我有些不解。你们是倾珩带出来的兵，为何会如此依赖有人套住自己。放出你们的獠牙，回归骨子里的野性，这难道不是谢家历代将士刻在血脉里的本能吗？能和匈奴在这片大漠鏖战多年，再斯文，又能斯文到哪里去？”

他的目光扫过两位老将，“你们为什么要给自己套上枷锁？”

两人心中一震。

他们早年都是在大漠孤烟中策马扬刀，令匈奴闻风丧胆的“孤狼”，如今竟会因为没人指挥自己而感到害怕、茫然？当年每个人都是凶悍的将领，带着自己的兄弟就能冲阵斩将。是从什么时候开始的？

是京城那些猜忌的目光？是那狗屁的“功高震主”的流言？是他们自己为了所谓的“安稳”，为了不惹麻烦，主动收起了锋利的爪牙，磨平了桀骜的棱角？

可现在，谁还在乎那些？边塞告急，家国将倾，他们居然还在恐惧没有“枷锁”？！

这番话唤醒了他们压抑了太久的天性，久违地感到一股强烈到几乎要冲破胸膛的冲动，他们渴望血与火的洗礼，渴望用敌人的头颅来洗刷这份耻辱的恐惧！

几人目光灼灼地看向苏御揽。

“多谢大人提点！”

苏御揽却只是平静地摇了摇头：“我只能做到的只是提醒。这里依旧是你们的边塞，你们的兵，你们的马。该怎么重振军心，凝聚战意，得看你们。”

“是！大人放心！” 宋慎和魏巡再无半分犹豫和颓丧，顾不上身上的伤痛，当即转身，被魏琢搀扶着迅速离开营帐，去召集部属。

脚步声逐渐远去，帐帘落下，隔绝了外面的寒风。

苏御揽紧绷的脊背瞬间松懈下来，身体几不可察地晃了一下，他猛地后退一步掩唇咳嗽起来。

帐帘被人无声地掀起，一道颀长的身影走了进来，带着一身室外的寒气。

叶凡尘声音冷硬：“你本就时日无多，还强行服用那副刺激经脉来短暂恢复视力的虎狼之药……咳成这样，该的。”

苏御揽咳喘稍歇，缓缓放下掩唇的手，眼中带着疲惫的平静，没有反驳，也没有解释。