养心殿内，苦涩的药味沉甸甸地压在每个人的心头。

重重纱幔低垂，隔绝了外间的天光，也隔绝了龙榻上那位曾经睥睨天下的帝王。

皇帝病势沉重，形容枯槁，每一次艰难的喘息都牵动着整个王朝的神经。

御医们束手无策，宫娥内侍屏息凝神，殿内弥漫着山雨欲来的死寂。

立储之事至今迟迟未有定论。

皇帝如今卧病在榻，口不能言，遗诏未明。朝堂之上，暗流早已汹涌成惊涛骇浪，各方势力蠢蠢欲动。

官员们或三五成群窃窃私语，或慷慨陈词各执一词，奏章如雪片般飞向通政司，矛头直指那空悬的储位。

整个中枢，乃至地方大员，人心浮动，乱作一团。

瑞王平素低调谦和、待人接物颇有君子之风，因其温和的性情和在部分朝臣中的良好口碑。拥趸者日众，几乎形成了一股默许的浪潮。

然而，无论他的追随者多或是少，依旧有人至始至终保持沉默。林阁老端坐文臣之首，眼观鼻鼻观心，对任何关于立储的试探性言语均不置可否；靖西王同样冷眼旁观，不发一言。

两位拥有话语权的人一齐保持沉默，风向瞬间变得微妙而摇摆不定。

一场激烈的廷议在压抑的氛围中最终爆发。

“国不可一日无主！陛下龙体欠安，储君之位空悬，此乃社稷动摇之兆！瑞王殿下仁厚贤德，深孚众望，当……”

“王大人此言差矣！” 另一位大臣立刻打断，语速极快，“立储乃国之根本，岂能仅凭众望？陛下尚在，未曾明诏，我等岂能妄议？况且，储君需德才兼备，还需……”

“还需什么？难道瑞王殿下之德才还有疑议不成？”

“德才自然无碍，然则……”

“然则什么？我看你是心存他念！”

……

“够了！” 一声冷喝不容置疑的威严响起。

瑞王沉声道：“父皇尚在病中，龙榻之前便如此喧哗争执，成何体统！立储大事，自有父皇圣裁！诸位如此心急，莫非是替父皇做主不成？”

争吵最终只能以一句“臣等不敢”草草收场。

下朝后，谢倾珩七拐八绕潜入一座简陋的大院。

院内的书房，灯火通明。林永昌埋首于堆积如山的奏折文书之中。

皇帝病重不上朝，御史大夫出事，整个大周朝堂乃至地方州府的奏折，经过通政司的初步筛选后，最终都汇集到了他的案头。

他眉头紧锁，眼下的乌青浓重，整个人透着一股心力交瘁的疲惫。

敲门声响起，林永昌笔锋一顿，抬眼望向门口，“进。”

门被推开，谢倾珩闪身而入。

林永昌一看是他，眼中疲惫稍褪，放下笔，“老臣见过靖西王，瑞王的消息眼下如何了？”

谢倾珩走到书案前，缓缓摇头。

林永昌似早有预料般叹了口气，“就算那日我和御揽一同演了那出‘离间计’，让皇上对御揽铲除燕王的动机起疑，进而疑心他背后是否与瑞王有牵扯……但终究只是疑心，没有实证。”

“如今皇上病势沉重，一病不起，久病之人，心思最为敏感脆弱，也最容易原谅身边亲属的过失。瑞王若此时加紧侍疾，博取圣心，我们再没有实质性的动作，就真的来不及了。”

谢倾珩垂首不语。

林永昌顿了顿，从案头一份密匣中取出一份卷宗，“现在手里唯一能算作把柄的，只有去年皇陵坍塌一案的实情。此事背后确有瑞王的人插手，意图嫁祸燕王。但如今燕王已死，死无对证。在这个节骨眼上抛出这份证据，非但不能扳倒瑞王，反而会被他及其党羽反咬一口，说我们是在刻意抹黑、构陷忠良，甚至会借此烘托出他才是被‘奸佞’针对的‘贤王’，抬高他的声望，行不通。”

谢倾珩静静听着。

林永昌的目光落在谢倾珩身上，声音放缓了些，“御揽如何了？听闻他身子一直抱恙，缠绵病榻，现在可曾好些了？”

谢倾珩闻言，眼睫垂下，低声道：“会好的。”

林永昌看着他这副情态，心中了然，没有再追问下去。