永琪在永和宫歇了一晚，精神恢复了大半。清晨梳洗时，昨日的种种异样却浮上心头——太和门前侍卫列队，他只看见了尔泰，却不见尔康的身影；更奇怪的是，以小燕子的性子，若已封妃，必定会兴冲冲地跟着皇阿玛来迎接，怎会缺席？

他越想越觉得蹊跷，索性换了身便服，径直往侍卫处去。「五阿哥吉祥！」当值的侍卫们纷纷行礼。永琪摆摆手，问道：「尔泰今日何时下值？」「回五阿哥，福大人昨夜当值，再过一刻便可交班了。」

永琪点点头，索性在廊下等着。不多时，尔泰换下侍卫服，一身浅色长衫从里头走出来，刚伸了个懒腰——

「嘿！」永琪突然从柱子后蹦出来，尔泰吓得一个激灵，差点跳起来。尔泰看清是永琪，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。他一个箭步上前，张开双臂紧紧抱住了永琪。

「你终于回来了......」尔泰的声音有些哽咽，双臂用力得几乎让永琪喘不过气，「我......很想你。」

永琪先是一愣，随即感受到好友发自内心的激动。他抬手从后面重重握了握尔泰的肩膀，两人就这样在侍卫处外的廊柱下静静相拥。过往一同习武、读书、闯祸的点点滴滴，仿佛都融在这个久别重逢的拥抱里。

好一会儿，尔泰才松开手。永琪这才发现，向来爽朗的好友竟已红了眼眶。「宫里说话不方便，」尔泰抹了把脸，压低声音道，「要不要出宫去会宾楼喝一杯？」

永琪眉头微蹙：「就我们两个？尔康呢？紫薇、小燕子、晴儿他们......」尔泰长长叹了口气，眼神突然黯淡下来：「他们四个......现在都不在宫里。」

「什么？！」永琪震惊地瞪大眼睛，正欲追问，却被尔泰一把拉住胳膊。「走吧，」尔泰拽着他往宫门方向走去，声音里带着说不出的疲惫，「这些事......得找个安静的地方慢慢说。」

会宾楼的雅间内，茶香袅袅。尔泰、柳青、柳红三人围坐，将这一年多来的风云变幻娓娓道来。

从香妃入宫时的惊艳，到那个险些酿成大祸的「大计划」；从箫剑高中探花时的意气风发，到尔康、紫薇因触怒龙颜而被贬出京；再到箫剑与晴儿喜结连理，最终携小燕子远赴大理......最后，尔泰低声道：「香妃娘娘......几个月前病逝了。但我们都猜，是皇上把她送走了。」

永琪听得目瞪口呆，手中的茶盏早已凉透。他久久不语，最终化作一声长叹，不住地摇头。「好了！」尔泰突然一拍桌子，强打起精神笑道：「现在你和赛娅回来了，一切都会好起来的！」

窗外，暮色渐沉，华灯初上。京城的街道依旧熙熙攘攘，仿佛那些悲欢离合，都不过是这繁华盛世中的一缕轻烟。

夜色如墨，一轮明月高悬。永琪踏着清冷的月光来到养心殿，远远便看见乾隆独自坐在庭院中的石桌旁，手中执着一盏白玉酒杯。

「皇阿玛。」永琪轻声唤道。乾隆抬头，眼中闪过一丝笑意：「永琪？来得正好。」他指了指对面的石凳，「朕已想好小阿哥的名字——」

「请皇阿玛赐名。」永琪恭敬地行礼。 「就叫『绵億』吧。」乾隆饮尽杯中酒，「绵億，谐音『免疫/役』。愿这孩子能为大清带来平安，再无瘟疫；象征大清与西藏永结同好，再无战役。」永琪心头一热，连忙跪下：「儿臣代绵億谢皇阿玛恩典！」

乾隆摆摆手示意他起身，又斟了一杯酒推到他面前。父子二人对月小酌，永琪说起赈灾途中的见闻，乾隆时而点头，时而询问细节。酒过三巡，永琪渐渐察觉异样——皇阿玛要么问他的经历，要么征询他对朝政的看法，却始终避而不谈自己的心事。