乾隆十六年

大理的日子如洱海的波纹，平静而欢快地流淌。

箫剑安排班杰明在萧家牧场做工，笑称不能让他在萧家「白吃白喝」。这位贵族出身的洋人却毫不介意，每日天不亮就挽起袖子挤羊奶、清理马粪，金发上沾着草屑也浑然不觉。偶尔休息时，他会坐在草垛上画素描，把苍山云霭、牧场炊烟都留在画纸上。

小燕子则像只真正的燕子，在各个角落快乐地穿梭——

晨光里，她缠着府里嬢嬢学做破酥包子，面粉糊了满脸；午后，又乖乖坐在晴儿身边学刺绣，虽然绣出来的鸳鸯总像胖鸭子；傍晚时分，她溜进私塾教孩子们认字，把《三字经》编成歌谣，满院子都是稚嫩的跟读声。

最认真的时候当属跟箫剑学武。庭院中，她的剑招日渐流畅，青锋过处，竟隐隐有当年萧之航的风采。箫剑负手而立，眼中满是欣慰。

偶尔夜深人静，小燕子会独自爬上屋顶，望着北方星空出神。这时班杰明总会「恰好」抱着小提琴出现，悠扬的西洋曲调便混着夜风，轻轻抚过她微红的眼眶。

时光如洱海的水，静静流淌了大半年。班杰明那双湛蓝的眼睛里，渐渐沉淀下越来越多的疑惑。

小燕子身上有三大谜团，像三把锁，锁住了她真实的过往——

其一，他们朝夕相处这么久，见过箫剑晴儿，见过萧家叔叔婶婶，却从未见过那位常挂在她嘴边的「老爷」。明明她提起时眼里有光，却为何从不带他去见？

其二，虽然他不会分辨中国人的口音，但有次去集市买乳扇，她竟在熟悉的街巷迷了路，最后要靠问路才找回家。那茫然四顾的模样，完全不像是大理本地人。

其三，也是最让班杰明揪心的——明明她笑得那样灿烂，为何总在转身时，眼底掠过一丝转瞬即逝的忧伤？就像她拉着他看苍山落日时，笑着笑着忽然就红了眼眶。

「难道...」班杰明修剪羊毛的手突然一顿，剪刀差点划破指尖。一个可怕的猜想浮上心头：或许那位「老爷」已经离世？所以她才会背井离乡，来投奔兄嫂？

这个念头让他心头一紧。难怪她总在月圆之夜独自爬上屋顶；难怪她教孩童念「人有悲欢离合」时会突然失声；难怪她剑法越练越狠，仿佛在与什么看不见的敌人搏斗...

「斑鸠！发什么呆呢？」小燕子突然从背后一掌拍在班杰明肩上，手里晃着刚摘的野花，「走啦！晴儿做了鲜花饼！」班杰明慌忙藏起思绪，蓝眼睛笑得温柔：「就来。」他轻轻拂去她发间的花瓣，动作小心翼翼，像对待一件易碎的珍宝。

北京

一家普通客栈里，阿里和卓身着西域商人的粗布衣裳，在客栈厢房内来回踱步。他接到乾隆的密信后，就匆匆赶来京城。窗外传来清脆的银铃声，他猛地转身——

乾隆一袭墨灰长衫作寻常富商打扮，身旁的含香却让他险些认不出来。那套曾经宁死不肯穿的中原襦裙，此刻正被含香欢喜地转着圈展示：「爹爹看！这裙子多漂亮！」鹅黄色裙裾绽开如花，衬得她愈发天真烂漫。

「皇上...」阿里和卓刚要行礼，乾隆已抬手制止。

「爹爹！」含香扑进父亲怀里，「娘亲呢？我们什么时候回家？我想娘亲了，还想找哥哥们比投壶...」她突然压低声音，「还有蒙丹，我答应教他跳铃鼓舞的！」

阿里和卓喉结滚动，余光瞥见乾隆微微颔首，才柔声道：「娘亲在家等你呢。我们...」他深吸一口气，「随时可以启程。」

「真的？」含香雀跃地拍手，腕间银铃叮咚作响，「那我现在就去收拾珠花！要带给娘亲！」