就这样，在刘道规的忧心忡忡中，这天还是到了，他前一晚便没怎么阖眼，早上更是寅时便起，替母亲理好了两位兄长送来的贺仪，而后，打起了十二分精神，等着不速之客上门。

终于，在辰时正刻，有人叩响了大门的青铜铺首。

江南虽气候暧润，但时至秋末，晨风里也渗进了大半寒瑟之意。萧卓掀开车帘时，头上的乌纱帽被迎面袭来的冷风掀得直往后晃，他连忙抬手扶正，双手又顺势自肩及颈捋了捋身上的丹纱袍，而后，方才扶着家丞的手下了牛车。

仿佛这一身衣冠，多少能给他一些底气似的。

古拙的青铜铺首大门前，迎客的少年十三四岁模样，姿仪秀拔，峥嵘出群，着实是个清标人物。

只是，他其实半点儿都看不出这个头回谋面的外孙，容貌到底肖不肖母。二十余年了，这个外嫁的女儿，在他的记忆中仿佛一团怎么都摹不出清晰面目的影子，只留下一个寡言、冷淡的轮廓……还有，令人胆寒的狠毒决绝。

若非……今日，他绝不会亲自登门。

说起来，她养出的几个孩子倒都拔萃出众，眼前这个想来是幼子，他打听到去年已经被郡中名宿陆老先生收入门墙，带在身边教习，着实是大好的际遇。

“长者登门，晚辈迟迎，尚希原宥。”少年清朗的嗓音打断了他的思绪。

萧卓给“长者”这疏远的称呼不软不硬地刺了一记，又见对方没有迎上前来行礼的意思，心头霎时间涌起一股愠怒。

久居县尊之位，在丹徒这一亩三分地面儿上，他已经见惯了僚属趋奉，乡人逢迎，好多年……没有晚辈敢这般轻慢他了。

但，下一瞬，眼睛的余光瞟到了身侧落后半步的家丞和他手中捧着的那只硕大竹簏上，他徐徐吸了口气，勉力将这翻腾的情绪强按了下去。

今日，是来讲和的。

他长长地吸了口气，阖了下眼，将那口气吐出来，而后方才拾阶而上，领着家丞，走到了门前。

“阿母在内院。”少年说完这句，便径直带路，进了閤门。

萧卓一路略微留心，这宅子不大，也全无阔绰之处，但路过中庭，正见下仆牵着一匹足有八尺高的青白色神骏往马厩去时，他还是暗自心惊。

那可是上等的河曲马！

江南之地，古来便没有马场，所以马匹稀有，连朝廷北伐，最大的阻力之一也是缺少战马。民间代步，多是驴车，甚至他如今贵为县尊，平日也只能乘牛车。

似河曲马这般神骏，他往日只在晋陵郡中朱老太公的兽苑中见过一回。

“画室到了。”少年的声音打断了他的思绪，抬头却见眼前是一间硬山顶的厢房。

这厢房有些不同寻常，比旁边的正室还阔了五尺有余，大得有些过分。木格门外，客阶两畔种着大丛的菟丝子，为了方便它们攀援，壁柱上没有施漆，纤细又柔弱的嫩金色藤蔓一路爬上屋檐，从青褐的瓦尖儿垂下来一道道叶条，仿若某种格外雅致精巧的垂帘。

菟丝子牵出了萧卓某些模糊的隐约记忆，但因为太过久远，也太过无足轻重，所以他也只极轻微地怔了下神儿。

“阿母，客人到了。”少年在画室门外止步，轻扣了三声，便退到庭中那株栈香树下，没有离去的意思，却也循礼不敢窃听。

萧卓会意——这是一场仅止于他们父女的会面。

亦正合他意。

他自家丞手中接过了那只竹簏，亲自捧着，而后示意家丞退到閤门之外。

不过那竹簏似乎极沉，接过的一瞬间，因为手上猛地一坠，他整个身子都晃了晃，脊背随之微躬了起来。年迈的父亲深深吸了一口气，努力耸起肩，而后稍稍绷直了背，继而，有些左支右绌地用手肘推开了面前的木格门。

“吱呀——”一声，清郁的茶香随之迎面侵来，雾白的茶烟渐渐淡散，方能看清这到中陈设。

室中被四折竹屏隔出了两个空间，偌大的屋子，却摆得满满当当……屋子里没有置榻，四角和贴墙的地方，尽是层层摞起来的白樟木箱，桌边的架几案上，整整齐齐地列了一溜高大的阔口陶瓶，瓶中插着许多左伯纸的卷轴，素绫束之，看起来都是画。想来，那些白樟木箱中，也尽是这样的画轴了。

可见，主人爱画成痴。

而南窗下，此间的女主人——萧文寿便静静地跽坐在屏风侧的小茶几边，正在洗茶。

茶几上依次是竹织的茶筅、茶盘和一色青润的瓷壶与瓷杯，还有只白陶的水盂。而一旁的红泥小炉上汤水初沸，她自茶筅中捻了一捻白毫，依次放进两只茶杯中，然后清漆木勺挹了一勺沸水，浇入其中。

又一次茶烟四散。

萧卓有些狼狈地捧着竹簏进了门，见她没有起身前迎的意思，又默想了一遍今日的目的，方才徐徐吐出口气，几步上前，将竹簏放在茶几侧，而后径自在旁边的莆织地筵上揽衣落座。

重物离了手，霎时轻松起来，直到这会儿，他才有精神仔细开始打量眼前的人，这个从面目到言行都已全然陌生的女儿。

她梳着简单的随云髻，衣着素淡，面上的神情仿佛多年未改，还同他记忆里一般的冷静淡漠，古井不波。此刻，正静静垂眸，手上熟稔地洗去茶叶表面的灰尘与杂质后，又滤出茶叶，抬手将杯中残水倒进了一旁的白陶盂中。