“为父记得，你原先在家时，并不爱侍弄这些，倒是爱花草。”萧卓终于开了口，除了坐姿些微紧绷外，语气轻松和缓得仿佛最寻常的父女叙旧。

——其实，他也只记得她养过一大丛菟丝子。

萧文寿正将洗过的茶叶倒入青瓷壶，回得疏淡：“我每逢心绪不宁时，便煮茶自饮，醒神清心，时日一久，自也手熟了。”

“今日，是你生辰。”萧卓仿佛一个因为愧对女儿，所以惭怍又有些心虚的老父亲，说话声音都渐渐低了下去，“江左之地，惯来儿女生辰，父母备酒列馔，共予庆贺。”

“而阿父，对你不起。”

对面的女子，只是静静听着，直到他抬手解开竹簏上的麻织细绳，掀开了竹盖，才神色一怔——

“阿父记得，你小时候啊，就不爱羊炙、兔纤、鱼脍之类的肉味，连羌煮都不喜欢，却唯独爱吃山里的各样儿野果子……有个姓周的老媪，每年夏秋之季，都会让家人捎一大包茶耳或是寒苺给你。”

那只足有半人高的硕大竹簏中，是二十余芭蕉叶裹成的包裹，他动作小心地取出了一只，放在面前的茶几上，方才缓缓拆开，里头正是一包新嫩的茶耳，都有半个手掌大，一颗颗像可口的翡翠。而后，又取出了第二只蕉叶的包裹，放在了刚才的旁边，又打开，里头是一包新摘的，还带着几分露水气的寒苺，颗颗红得发紫。第三只蕉叶里，是圆润肥黑的桃金娘，第四只蕉叶里，是金樱子，第五只，是灯笼果……猫瓜、龙葵、拐枣、火炭母、地稔、悬钩子、火棘果、香蒲茎、青□□、杜梨。

拆到不知道第二十几包时，五尺见方的大茶几上，除过茶具之外的空隙，都已经摆得满满当当，再容不下一包蕉叶的位置，于是年迈的父亲只好把那一包拆开后，小心翼翼地捧在手上……那是一把洗净了的，白得有些莹亮的茅草根——山茅的根，微微带着甜味，所以许多贫家的孩童，会挖来做零嘴儿。

煮罢了茶的女子，仿佛失了神，怔怔看着摆了满几的野果子和父亲手上那一捧茅草根。

良久，她不知想到了什么，极轻地笑了一下。

正好，茶已酽了，她抬手斟茶，递与父亲——萧卓只好将手上的蕉叶放到了一侧的小漆几上，接过茶盏，及时闷了几口温热的茶水，好舒缓自己过于紧张的情绪。

毕竟，他深知这个女儿的可怕。

若非这是天赐的良机，无法坐失，他也绝不会冒险前来，求这个富贵。

只是，在洮县县令这位子上，他为官敬慎，兢兢业业二十载，从春秋鼎盛，熬成了如今两鬓生霜的白头翁，职位却没能再进那怕半步。每三年一度的中正评议，都只能得第五、第六这类的下品。所谓中品中正制，虽说共分“九品”，但碍于情面，实际定品的时候一般没有六品以下，所以，这便是最差的品阶了。

昔日的同窗们，许多课业、才能远远不如他的，如今都靠着家族荫护到了郡中任职，甚至升了京官。

而他现今的上官，是个出身江左顾氏的黄口小儿，整日醉酒饵药，自命风雅。但，这么个酒坛子里泡糟了的废物，仰仗家世，却敢整日对他颐指气使，甚至在宴间当众讥他为“伧子”。

他几曾受辱至此？！却……如今仍要陪着笑脸上前趋奉。

直到前些日子，县尉朝他道喜，恭贺明岁便要迁官……他一头雾水，仔细问询之下才晓得，当年刘翘前妇所出的那个孩子，竟然已在军中混出了头，刚刚升任冠军将军孙无终的司马！

他当即大喜过望！这可真是峰回路转，柳暗花明——到了军中司马这等高位上，但凡愿意在朝中为他疏通一二，明年的中正评议，一个四品简直不费吹灰之力。而他完全可以凭此迁个郡官！

至于女儿与他之间的嫌隙……毕竟都是快二十年前的事了，早些年她年少偏激不懂事，如今怎么也该懂事了。那怕她不在乎萧氏的兴衰，可怎么也该在乎刘家的门庭，孩子的仕途罢？——她那三个儿子，不提已经出头的老大，二郎三郎也眼见着不是池中之物。

而几个儿子的前程，才是她如今，乃至今后的立身之本。

此刻，几口热茶下了喉，又见她神色平静，他才终于放下心来——既肯奉茶与他，应当是愿意冰释前嫌的意思罢？

那今日，他的成算，便又多了一分把握。

“父亲今日，是来叙旧的么？”她抬起一双看不出什么情绪的眸子，看向他，问。

总算是到了正题，那怕已经失了主导权，萧卓也暗暗松了口气，他勉力清了清莫名有些发喑的嗓音，道：“听闻，寄奴颇为出息，在冠军将军麾下，刚刚升任了司马。”

他口中的寄奴，大名刘裕，便是萧文寿的继子。因为出生便被父亲所弃，蒙同族收容寄养，所以乳名便唤作“寄奴”。这些日子，他仔细打听了许多事，其中自然包括，这位刘司马侍母至孝，虽无血缘，却胜似亲生。

“父亲三年期满，下一任，意欲迁任晋陵？”她垂下眼帘，目光落在手中的竹盏上。

被一下戳破来意，任萧卓再有备而来，面上也有些尴尬，顿了下，还是决定开诚面公：“确有打算。”

顿了下，他又道：“你毕竟是萧家女，两族同气连枝，为父迁官，不止能与寄奴守望相助，于二郎入仕，三郎进学 ，亦大有好处……你一惯虑事深远，应当明白为父所言不虚。”

外头日头渐渐高了，阳光微淡，透过半启的木格长窗照进来，在地下投下几点影子，却安静得仿佛没有什么暖意似的。因为女主人没有开口答话，室中岑静许久。

半晌，就在萧卓觉得原本只是微微有些发哑的嗓子，似乎愈来愈难受，灼痛愈演愈烈，简直像一簇炽火要在喉头烧起来一样的时候，对面才终于开了口——

“父亲一惯精于算计，但今日——我不想做这桩生意。”她重新抬了眼，看向自己的父亲，目光却霎时寒凛起来，仿佛图穷匕现，刃光乍出，“只想亲自动手，恩怨相讫。”

“……你……疯……”萧卓艰难开口，嗓子已然被烧焦了一般，哑得不像话。他直觉到了什么危险的东西，身子下意识后仰，想扶席起身，却浑身使不上力，勉强用那只原本持盏的手，死死扣住了茶几右角，才没有完全瘫倒下去。

他不能置信地瞪向对坐之人，脸上的神情痛苦又惊怔，仿佛一只带齐了工具，打算捕杀野兔的猎户，陡然发现，自己一路缀行的对象，是一只凶恶的虎兕。并且，此刻凶相毕露，朝他张开了獠牙——