萧源之比萧文寿小了六岁，自他记事起，阿姊在家里就是个很特殊的存在。

她九岁那年，便在请示父亲后，开始跟着家丞学着打理家中内务——阿母早逝，府上中馈一直虚置。

其后，不过一年工夫，阿姊便教阖府上下刮目相待。

她记性极好，凡前一日见过的人，经过的事，家丞教过的东西，总能记得不差毫厘。天资之外，竟然还刻苦勤恳，每日寅正便起，夜里酉初才睡，从日常采买，到遴选仆僮、核理帐目，样样学得用心。

三年之后，家丞老病而终，阿姊便正式主了府上中馈。她心细缜密，而且一惯处事公允，赏罚有度，连零零总总的细琐，都能打理得有条不紊。

因此，之后几年里，父亲逐渐放权，阿姊管的事越来越多，连家中的店肆铺面、田产出息都从各处掌事手里接了过来。从父亲提及此事的时满意的神情来看，阿姊打理得应当比他们好得多。

甚至，后来家中的用度都因此一年比一年宽裕起来，甚至到他八岁，当入小学时，不必再像阿父当年那样却县中望族附学，而是聘了郡中出名的夫子做西席。

近几年，他开始随阿父出门交游，也算见过了许多世面，就连在晋陵郡城那些高门著姓中，也没听说过似他家阿姊这般厉害的女郎。

总之，如今整个府里，上到新任家丞，下到洒扫仆僮都十分信服阿姊，父亲不在时，家里有事，都是由她裁断，俨然半个家主……咳，甚至连他课业上偷了懒，夫子告状有时候都是告到阿姊那儿的。

不过，以一个孩子的直觉，他觉得……阿姊应当很不喜欢他。明明是同母所出，却从没有半点寻常姊弟的亲近，嘘寒问暖，知冷着热之类的照顾更是天方夜谭，简直仿佛他是别人家的孩子寄养在这儿似的。

待他渐渐懂事，甚至觉得，阿姊一定是恨他的——他们的阿母，殁于产难……是因为他的出生，才害她也没有了阿母。

若阿姊觉得他是元凶，一直心存芥蒂，也不是说不通。

想到了这一节后，他便一直笨拙地尝试弥补，比如每每自以为聪明地在父亲面前替好姊说许多好话，比如分到了时令果蔬，一定挑最好的留给阿姊，还有，偷偷替阿姊青蓠边种的那一大片莬丝子浇水……唔，阿姊从来不会忘记这事，所以，他竟帮了倒忙，险些害它们涝死。

他知道，阿姊曾养过一头白麋子，喜食菟丝藤。听周媪说，那麋子似乎一直患着什么病，阿姊自小便悄悄想方设法帮它医病，莬丝子便是一味可以略微缓解它病症的草药。

后来，听闻朱氏的老太公喜欢豢养异兽，且府上聘着晋陵城出名的几位兽医，所以，阿姊便同意了父亲将它送去朱府，寄望那府中高明的兽医可以医好它的沉疴痼疾。

不过，一恍几年，却再没有听过那麋子的消息，也不晓得究竟是医好了没有？但，听周媪说，送它过去不久，阿父便经中正遴选，得了官身……想来，那朱氏的老太公应当很喜爱它罢。

要是有确切的消息传来就好了，阿姊一定会很安慰的。

可惜，至今音讯全无。

也是听周媪说，那麋子走了不到一月光景，阿姊便生了场大病。不过，病愈后，性子倒是更沉稳了些，也是在那时，她去寻了父亲，开始跟着家丞学习主理内务。

一转眼，那麋子已经离开十年，阿姊如今也十九岁了。

前些日子，父亲终于点头，为阿姊定下了一桩婚事……他往后，大抵便很难见到这唯一的姊姊了。

其实，自阿姊十二三岁上，县中托媒求亲的人家便没断过。毕竟他家阿姊金钗之龄便主府上中馈，且掌家有方的事儿，算是远近一桩佳话，而且，晓经史、通术算，姿容出众，是方圆数百里挑灯难寻的玉姝。

这些人家大多与他们府上境况相当，也都是南兰陵聚族而居的徐州人士，知根知底，其中不乏人品出众，与阿姊年貌相当的少年郎。可，父亲竟一直婉拒，统统推了去，就这么拖过了一年又一年，直到而今。

这次，究竟是个怎样的人，能让父亲松口允婚？才不过二三月工夫，便迅速问了名、纳过采，若非阿父近日摔了马，正在养伤，耽搁了下来，说不定连婚事都办了！

说起来，家中近年在阿姊的打理下，愈见兴盛，父亲他却莫名有点流年不利。五年前在家中的藕塘边落了水，险些溺毙，前年视察樟林，被无故倒下的朽树压折了腿，养了整整一冬，上个月只是寻常与友人田猎，竟晕厥坠马，如今还在卧榻休养。

而这段日子，正好给了他机会，好好打听一下这位未来姊夫。

谁曾想，对方的事迹在郡中几乎尽人皆知，下仆不到半日便问得清清楚楚，日暮时分来向他回禀：那刘家大郎，名翘，是个刚刚丧了妻的鳏夫，年纪比他家阿姊大了许多。

不止如此，他虽为本郡功曹史，为人可忒劣，妻子难产而殁，头一桩事竟想扔了儿子，嫌他妨自己再娶。那孩子被族人捡养，才活了一条命……好个狼厉的独夫！

——这些事，父亲究竟知不知道？！竟想将阿姊嫁他？！

十三岁的少年边听边气得发抖，听罢一拳捶在案角，虎口处疼得一阵发麻，愤怒散去几分后，他渐渐冷静了几分，细细缕析此事，心下缓缓浸出一股寒意——

父亲，恐怕是知道这刘功曹的根底的，而且，正是因为知道得清楚，才对这门婚事这样积极，好从中牟取最大的利益。

刘翘身为一郡功曹，掌录勋迁除，权柄甚重，本不愁婚娶。可，克妻弃子这样的恶名在郡中已经流布开来，门第相当的人家决不会在这会儿与他结亲，所以只能低头娶妇。在他可选择的范围里，似阿姊这样出身落魄旧族，品貌出众，又擅掌家的韶龄女郎，算得上上之选。

——自家父亲，自当年入仕，在本县书佐的位置上，已经待了整整十年，这次若再没有得力的贵人襄助，只怕还要继续待下去。

而刘翘，身为功曹，主管录勋迁除之事，正是父亲眼下最需要最当讨好的贵人。

至于阿姊……则是他为了讨好对方，祭上的那份的贡案牺牲。

当晚，萧源之在屋中那盏雁足灯前枯坐了一夜。

次日清晨，东边浓雾似的灰云弥漫满天，太阳不亮，像是用稀释过的颜料绘出的那种浅暗的淡黄，又被灰云遮得隐隐现现，时不时露出一边半边来，透着令人不安的压抑。