萧氏一族，祖居东海兰陵。西汉宣帝年间，萧望之官居太子太傅，其后三代不衰，遂成徐州著姓。只是，几世之后，族中再未有过先辈般卓荦人物，渐渐门庭没落。

而对这个落魄旧族的致命一击，则是四十多年前的永嘉之乱。

徐州陷落时，萧望之的十四世孙——淮阴令萧整，领袖族人，举家南渡，从东海兰陵迁到了江左的晋陵，避居武进东城里。

当时，丞相王导定下侨寄之法，在建康周遭的丹阳、晋陵、广陵等郡境内，设立了许多侨州、侨郡、侨县，供南渡避祸的北地人士寓居。侨居之地，皆取故壤之名，区别只是冠以“南”字，于是在晋陵的中，便有了兰陵故族聚居的“南兰陵”。

只是，自古物离乡贵，人离乡贱。

南渡之后，旧族式微，新贵云起。除却有资格住进建康城乌衣巷的王谢高门，多数侨居的北方士族都再不复昔日荣光。萧氏自然也江河日下，甚至，四十多年后的今日，连族中子弟进学都日益艰难起来。

自汉末战乱以来，兵祸四起，纪纲驰废，原本的州郡县学早已消亡。是以，各地高门巨族的族学却愈来愈兴盛，而没落旧族或寒素之家的子弟，只能附学于本地大姓的族学，比如——萧卓。

自六岁时起，萧卓最厌恶的事，便是去上学。

或者说，比厌恶更确切些，是害怕。有一类人总是擅长自欺，足够害怕时，就恼羞成怒，夹枪带棒地“厌恶”起来——对人对事，概皆如此。

时下，寻常孩童小学入学是八九岁，但父亲自他出生起便寄予厚望，六岁便将他送去陆氏族学寄读。在一众孩童中年龄最小，自然便成了众人欺凌的对象。

加上，学堂里的夫子们向来最看重陆氏嫡支子弟，其次是陆氏旁支，再是附学的孩童中家世尚可的几个，似他这样寄人篱下，门庭式微的，便常受冷眼。甚至，七岁那年，冬夜在学舍中通宵临帖，仅仅因为蜡油滴到纸上黵了卷，次日便被夫子当众斥骂，戒尺二十，打得手心里皮肉开绽才令去罚跪。

“以你们这些人的出身，即使学了诗礼、通了经史又如何？连中正选官的名册都进是妄想，谈何仕途？偏偏还日日坐在这学舍之中平白虚耗老夫的光阴，忒的可恶！”

夫子一惯是雅正的洛阳正音，只有骂人的时候，会一脸愤愤地撂吴语。时时刺着他的耳朵，历久弥新。

直至十多年后，他才霍然明白，夫子当年的粗言詈句，或许不过是想骂醒他——甚至他家父亲的，良药苦口的警语。

他十七岁那年，小中正官前来举才，适龄的数十名学子中，明明他经史最为晓畅，文章最为流美，甚至颇擅清谈，但考录过后，最终公布的遴选名册上——竟没有他的名字！！！

从同窗那儿得知消息的那日午后，他独自一个人，跽坐在书斋里陪伴了自己十一年的那张卷耳书几前，呆呆地看着窗外那株乌桕树。看它在秋风里瑟瑟缩缩地打着寒颤，不时被风刀割下一片叶子，割下两片叶子，割下五六片叶子……铜漏滴了整整两个时辰，天色已然入暮，室中的光线变得冷灰暗淡，室中的人浑身冷透，绞紧了膝前衣襟的双手，僵得都快抻不开。

……一共，落了二百六十七片叶子。

冷风吹了一下午，或许，他也是时候醒醒了。

他这世的破落家世，这辈子就算再努力，真的能有入仕的机会么？