而十三岁的少年，简单洗漱后，来到了父亲的书斋前，然后，几乎带着一股牛心左性的少年意气，不经书僮通传，径直推开了眼前这扇青漆白纸的木格门——

“吱呀”一声后，东窗下，冷白晨光中，正垫着细绢隐囊，斜靠在曲凭几边看书的萧氏家主，被惊动后抬眼看了过来——

这一次，萧源之没有向以往那样施礼，而是径自几步走到了父亲面前，居中而立，直视向他，四目相对，仿佛终于迎来了一个飞速长大的少年，第一次反抗父辈的权威的时刻。

“刘翘非是良配，为阿姊终身计，愿父亲慎思慎虑。”

萧卓放下了手头那卷《尹文子》，神情从最初专心读书被打断的不悦，到缓缓松了微皱的眉头，徐徐叹了下气，再开口时几乎是语重心长：“源之，你可曾在冬日去过白荡水边？”

少年茫然，不知父亲为何突然说起这些。

“每岁冬日，正是一年最缺吃食的时候，田里连能果腹的藿菜薇草都没有，许多人家都会时不时断顿。若不幸这家中，这会儿生了孩子，你说……他们会如何处置？”

这话联系上方才父亲提及的白荡河，指向了一种可怕的可能性，让萧源之心下一寒。

“所以，腊月的时候，去河边，在浅滩水流缓的地方，能看到许多死婴……这些是尚未被河中鱼虾啃食干净的，不及总数之什一。”萧氏家主的语气波澜不惊，平静到近于冷酷，“而且，几乎都是女婴。”

“若是男孩儿，父母忍上一忍，左右賖借，挤出些口粮勉强养到五六岁上，便可以下田耙地，挑水浇园，劳力能抵得半亩地的收成。再大些，到十五六上，便可以干三亩地的活儿，一年收上十二石粟米。一家有三个这样的壮丁，九亩田地，年收约合三十六石，除却亩税、户调、赋税……便还能攒下够吃半年的余粮。”

“四年下来，便有二载余粮，足够他们捱过一回长长久久的天灾，一家子都勉强活下来。”

这些话，冲击了少年自幼以来根深蒂固的是非观，令他脸色发白，指尖都颤了起来。

萧卓虽坐着，目光却仿佛居高临下一般，看向自己的独子：“可，若是女儿，至少得晚下田三年，劳力又不如得很，即便能桑麻织布补贴家中，也不及男儿堪用。”

“这家若不幸连生了三个女婴，又回回心软养活了下来……那，九亩田至少有一半需得佣耕于人，几年下来，连交租都未必够，一家子里，老幼就得活活饿死。”

他叹了声气，更加语重心长：“谁不想活命呢？是以，舍弃女婴乃是求存之天性。”

他舍弃自己的女儿，结姻于刘翘，也是为了复兴门庭而必须的牺牲……这言下未臻之意，他相信自己的儿子听得懂。

可，那厢的少年尽管脸上已经白得看不出血色，脊背却依旧梗得怎么走，深吸了一口气让自己勉力平静下来，厘清了思绪，目光直视向父亲，一字一顿道：“可，这世上，除了求活之欲，还有父母天伦，还有礼法纲常。”

萧卓听得一愣，却是为这孩子的固执，与冥顽不灵。

“你道，圣人当初，何以订定女子‘三从’之德？”室中静了会儿后，他反问。

早在先秦之时，《礼记》中便有“三从 ”的记载，萧源之自是知道的：在家从父，既嫁从夫，夫死从子。

而曲凭几边的萧卓，凝了面色后，语气低沉，几乎是咄咄逼人地说了下去：“因为，女子本弱，在家时靠父亲养着，嫁了人仰夫家而活，若不幸成了孀妇，便只能靠儿子过活了。”

“你瞧，连制定这礼法纲常的圣贤们，也看得透这亘古不变的世间法则，厘得清芸芸众生之求存本性呢。”

“可，父亲——”萧源之齿根都微微发颤，却闭眼深吸了一口气，缓缓吐出，再睁开时，目光已然清明，“阿姊她，并不仰仗父亲过活，萧家如今至少一半的家资，是她的经营所得。”

“您与我，都是受益者。”

此言一出，室中霎时静了下来。

少年目光落向了曲凭几上那只博山炉，打算据实以争：“父亲所用的降真香，上月初采购来，每丸一两六钱，两奁三十枚，作价……”

“等等，你说——上月初？！”这话中的信息，仿佛石破天惊，崩开了什么隐于混沌中的秘辛一般，电光火石间令萧卓让许多将过往许多不起眼的细节串连成线。

而后，一个令人心惊胆寒的真相，一点点被还原。

连四周的空气都仿佛凝结欲冻，萧卓心底的寒意一路蔓延至四肢百骸，每一根神经都在发冷，而后冻得微微颤了起来，以至于想要开口，却发现嘴角翕动，抖得说不出半个字来。

他浑身都抖得渐渐脱力，手肘勉力撑着曲凭几，这才堪堪稳住身子，不至于倒伏下去。

“……父亲。”少年神情愕然，不明所以。

窗外，日头渐渐升高，淡白的阳光照得室中愈来愈亮，也愈来愈暖。萧卓仿佛汲取着这些暖意，渐渐回缓过来，一点点平复了颤意，重新积蓄力量，缓缓坐直了起来，神情也一分分地冷定。

最终，开口时，他眼中的惊惧与愤怒都已然平复，透出的，惟有……冷沉沉的杀意。

“你，去将那个孽障——”

“咚，咚咚。”正当此刻，响起了书僮的敲门声，“郎主，女郎来了。”