萧菱生远望浩浩黄河水，南路军正是沿黄河行军。

南路，出事了。

士兵来报前方发现夏国擒生兵踪迹，更是印证了萧菱生心底的猜测，萧菱生看了李无死一眼，李无死会意，率一队轻骑前去，俘获了落单的几名夏兵。

原来耶律重元率兵越黄河进入夏国境内后，沿无定河向北，遭遇夏军突袭，退入山谷。夏军利用地形优势，将耶律重元的六万大军打散，分而围之。

“后方辎重还在黄河上飘着，这样被围困下去，死路一条。”李无死断言。

萧菱生：“看来夏是打定主意要将耶律重元拒于贺兰山下，一边围着他，一边遣擒生兵劫掠水路上的粮草，好心思，好算计。”

李无死不置可否，说起前往侦察的拦子马带回来的消息：“一直有夏军游走于包围之外，防范之心昭然，若想救援，必要解决他们，不然惊动大军，只会徒劳将更多的人搭进去。”

“救？”萧菱生挑了挑眉。

李无死淡然道：“耶律重元就算了，殿下不会舍得那些骁勇善战的部族军和训练有素的汉军。”

萧菱生也不否认，问道：“心中有成算了？”

“待长洲赶来，我便动身。”李无死成竹在胸。

“你要如何越过夏军侦骑？”

“听说前次大战，夏军借风沙行军，”李无死眉目倨傲，“我的兵可比他们更熟悉这山林大漠的风云变化。”

一日后寅时，夜风瑟瑟，无定河上烟雾升腾，笼罩两岸。

李无死率三千骑兵隐入夜雾中，令行禁止，悄无声息前进。

待到日出驱散浓雾，玉山军如神兵天降，出现在夏军后方大营，李无死搴旗斩将，烧了粮草，截断粮道，再折返从后突袭夏军，打得夏军措手不及。被围的契丹士兵听见外面喊杀声，陷入绝望的心窥见生机，纷纷拿起武器，奋力一搏。里应外合之下，将夏军撕出几道口子。

趁夏军反应不及，李无死故技重施，共救出契丹军近两万人，耶律重元仍下落不明。

萧菱生快速浏览过李无死呈上的名册，半数兵力只剩下不到两万，损失不可谓不惨重。

“殿下，南路军受挫，此战危矣。”

“殿下，师父说的没错，是否要长洲派人设法告知陛下？”

萧菱生放下名册，定定看着李无死和萧长洲：“南路军这不是还余下两万人？”

萧长洲脱口而出：“可群龙无首……”

李无死眼中闪过了然，嘴角上挑，望向萧菱生，群龙无首，未必。

萧长洲迟反应过来，迟疑道：“可是军令在上，耶律重元不在，即便以殿下身份之尊，将士心中怕还是有疑问，两军交战，这太危险了。”

“若我有这个呢？”萧菱生从贴身佩囊里拿出一枚金鱼符。

萧长洲双眼蓦地睁大：“这是……”

萧菱生点头：“是幽州军的鱼符，陛下临行前交给我的。”更准确地说，是交给放鹤奴的生母。事有万一，这是耶律宗真给爱子顺利即位留下的倚仗。

“如此当无碍了。”萧长洲喜道，转眼想起部族军眉心又是一蹙，问道，“那部族军又该如何？”

“部族军保存最完好的是姑石烈军，五千人走出来了四千人。”萧菱生手指点点名册。

萧长洲：“殿下是想从姑石烈部入手？托云详稳性子倔强，臣恐其不肯轻易俯首听训。”

“他会的，”萧菱生道，“因为我，姓述律。”

姑石烈部族军，原属应天皇后述律平的长宁宫。

面见过姑石烈部托云详稳，萧菱生下令，整合全军。

“殿下不打算带步兵？”

“人多了，所需补给就多，兴庆府尚远，我们不能把兵力都用在维系粮道上。我只要骑兵，至于步兵，”萧菱生目光落在萧长洲身上，“我会留给你。长洲，一千人留下搜寻耶律重元，余下的，给我沿黄河往回走，劫住运粮船，粮草卸下来改用驼车。”

萧长洲颔首：“殿下放心，长洲定不辱命。”

萧菱生话还未讲完：“粮草搬走，换上石头，继续行船。”

李无死双眼发亮。

萧长洲一点即通，剩下的不需言明，进入夏军侦察范围后，他再做出左支右绌，无力维持的假象，慢慢减弱运粮船的守卫。

“就看夏军如何舍得不叼住这饵。”

无定河，历来是埋骨的好地方。

中路，耶律宗真牙帐。

行军渐近夏国腹地，耶律宗真及众将领面上却无喜意。按战前约定，北路军应该就在这两日前来会和，可如今全无音信，南路军也至今未有消息传来。

“报！前方又发现夏军踪迹！”