萧菱生一直往前走，无人知晓她心中在想什么。

雨滴从树叶落下，打在毡帐顶上，滴答作响。

“那沙乖哦。”耶律倾杯安抚地抚摸小猫的头，一边固定小猫的四肢，让宫人拿温热的湿帕子擦拭。

“轻一点。”

雨后泥泞，小猫跑出去，带着黑乎乎的小爪子回来。

小猫抽了抽前腿，没抽出来，埋怨地“喵”了一声，蜷了蜷身子，歪在耶律倾杯膝上。

“那沙！”

小猫一下立起来，警觉地竖起耳朵，随即跳下，向外跑去。

“公主!”

“那沙不会伤我。”

耶律倾杯追出帐外，远远看见萧菱生在河边，微微一愣。

萧菱生也看见了她。

萧菱生抓住采衣搀扶她的手，脚步也随之停下。

“采衣，把倾杯送到妫州去。”语罢转身回营帐，命人挂起西南边境舆图。

萧菱生的眼神在契丹三路军队的行军路线上徘徊。

三路中最有经验的将帅是萧知微，最擅率军长途奔袭或出奇兵突袭，将骑兵的优势发挥到极致。可在她的记忆中，北路军与夏军将正面遭遇，这会极大地削弱骑兵的优势，遑论西夏并非没有战力强横的骑兵。

“铁鹞子。”萧菱生轻声念道。

“是那支士兵用铁索把自己绑在战马上的重骑兵？”采衣闻言问，“据说悍勇无比，行踪若电。”

萧菱生视线下移到夏国腹地：“这样的力量，应当会安排在兴庆府护卫。”

“还好。”萧菱生长叹一口气，口中道庆幸，紧蹙的眉却不见放松，“还好李元昊已经不在了。没了李元昊，铁鹞子未必还是往日的铁鹞子。”

采衣紧咬下唇，心中猜测越来越压抑不住：“娘子是想……”

“我要去边境。”

“娘子！”

萧菱生：“采衣，这样规模的战争，契丹经不起第三次了。”战争是一只会吞噬一切的野兽，粮草、钱财、生命，乃至百姓的血泪骨髓。战争的苦果不能全落在契丹的土地上。

“我必须去，若有万一，只有我能令延庆宫俯首听命。”

采衣失声：“娘子。”

契丹旧俗，皇帝崩逝，其斡鲁朵由皇后继承。

萧菱生双手攥紧，眼神坚定：“他是契丹之主，放鹤奴的父亲，就算是死，耶律宗真也只能死在一场前所未有的大捷里，轰轰烈烈地死。”

采衣哑然。

“如若事不如人愿，我绝不会让耶律重元活着渡过黄河。”萧菱生一瞬间平静下来，冷静吩咐着，“有一件事我只能交给你。”

萧菱生打开箱柜，翻出一件耶律宗真的白袍，拿在手上端详片刻，递给采衣拿着。又去床榻边取来一柄匕首，从刀鞘拔出，割下白袍一角，展开铺在桌上。紧接着将指腹抵在刀刃上，在采衣还没来得及惊呼前轻轻一划，伤口处凝聚成血珠。

萧菱生只看了一眼，便低头在白袍一角上写下八个字——九泉之下，无相见也。

“等大局稳定，你就用这个，除掉萧弄锦。”萧菱生冷声，“帝王衣，皇后血，足够了。”

春秋时期郑庄公与武姜母子失和，指黄泉为誓，与母生不相见。

九泉之下，死生不相见。

采衣心内震动，若帝后出事，这八个字，每个字都在指控太后难辞其咎。

萧菱生将白布对折，交给采衣保管：“放鹤奴位置稳定前，此事只能你和绾思知晓。”

萧菱生不相信萧弄锦，但是契丹正经父死子继不过两次，景宗而后先帝，先帝而后耶律宗真。景宗皇帝后裔中还在人世的唯有谢家奴身负后族血脉，但其他几支中未必没有生有异心者，想效仿察割旧事。放鹤奴年未弱冠，萧弄锦的身份和狠辣，可以替放鹤奴压制一二。

“今日，你和倾杯就启程妫州，帮我带话给阿兄，我把寿和和倾杯交给他了。”萧菱生把自己能想到的不一一告知采衣，“若有变，你立即让阿兄把西京托付给韩元辅，回上京帮放鹤奴。再去信蓟州，让信先去东京换回仁先。还有韩元禹，劳他白辛苦这些年，让他放下一切回上京。”

采衣眼底微湿，呐呐应诺。

“去叫图格和李无死吧。”

萧菱生此行带有玉山军一万，再加上在东平训练的玉山东军三千人，共一万三千，其中骑兵八千，步兵五千。图格领三千骑兵护卫倾杯东去，萧菱生带着剩下的一万人一路向西，前往边境。

黄河边，李无死屈身下蹲查看过战马尸体的耳鼻，心下一沉。

李无死向萧菱生回禀，萧菱生睫羽低垂，问：“还是割耳犁鼻？”

那些战马的尸体耳马鼻均有残缺，割耳犁鼻，是契丹的习惯，为了加强马的灵敏和速度，契丹人皆会如此，可以说，耳鼻无缺的马，是不会上战场的。

“……似是从河水上漂浮而来。”李无死沉声道，沿黄河一路发现十几具战马尸体，不难推断出来处。