晨光熹微，惠风和畅。

菖县城中，官署之外的照壁附近聚集了三三两两停步驻足的百姓。

一道重要政令颁布，城门洞壁，市集街坊，交通要道，官学驿站……无数地方皆张贴着一张张显眼的告示。衙役鸣锣宣读，不识字的白丁便也能明白发生了何等要事。

言简意赅来说——二殿下下令全城戒严，这段时间将禁止一切宴集活动，违者抓捕拷问。

这无疑是晴天霹雳般牵涉深远的大事，尤其是于喜爱雅集游聚的士大夫阶层而言。公开或私下的宴会结交乃是向上攀附的不二利器，其中的花销于商贾而言也是举足轻重、不可或缺的可观收入。

平地起雷，触及了这城内有话语权的所有人的利益，是以这道政令飞速传播。不到半个时辰，满城皆知。

风声鹤唳，草木皆兵。近乎今晨第一时间，在官府雷厉风行地派人闯入一场宴集中，铁面无私地大肆抓走了全场宾客后——这道消息可谓盖棺定论。

无需再看杀鸡儆猴的戏码，所有人心照不宣地取消了一切集聚行程。

风雨欲来。似乎所有人都停下了动作，又似乎暗中的情绪汹涌发酵着，等待爆发那刻。

*

巳时过半。

墨芝抵达二公子暂时落脚的居所时，恰与邓虞撞上。

二人相视无言，唯有叹息——这位二殿下呀，到底在想着什么呀！糊涂，糊涂啊！

待通报传回，两个人齐齐收回心思，跟随侍从的指引匆匆向着庭院深处而去。

庭院景色宜人，花草香气沁人心脾。廊下，侍从推开门，二人步入其中，草药的气息与香料馥郁的香味便转瞬替代了先前的浅淡芬芳，密不透风般将来人彻底包裹。

东方秀也在室内。阳光明朗，他坐在窗畔读书，笑着向来人颔首示意。

而祝魏……

两人环视一周，最终望向了远处那隔着屏风的床榻之处。

“多谢二位大人，愿意过来看我。”

轻飘飘的声音从那虚掩着的隔断后方传来，“咳，先请坐下吧。”颇为脆弱。

二人依言坐下。

甫一坐下，墨芝狐疑问：“昨夜相别时未见异况，殿下这是夜里染了病？”

“呵呵。是病，也的确是昨夜所染。”祝魏忽然凉飕飕一笑，恨恨道：“遭遇刺杀，重伤不愈，可不就成了病吗！”

此言一出，二人震惊。

墨芝大惊失色，忙担忧问：“刺杀？殿下伤到了何处，可要紧？眼下可需要再多传唤些医官前来问诊？”

“咳咳，无碍。大人有这份心魏便不欲多求。”

似乎被这份关切打动，祝魏又平静下来，“昨夜宴毕，我与奉常大人皆醉了酒，尚不知马车内亦潜伏了刺客。一路至内院，车内外的一众刺客才猛地动手。也是我疏忽，负了伤还令那些人逃走了。”

“多有趣。先是赵大人被残害，如今连我都被盯上了……呵呵，好大的胆子！”她咬咬牙，语气不虞：“今晨遂下了命令全城搜捕刺客，务必将那该死的贼人千刀万剐，才能抵消这份耻辱！”

紧接着，重物落地被砸碎的声音从屏风后传来，声音巨大。

邓虞惊得一激灵，瞠目结舌。

他颇为为难蹙眉，起身靠近屏风劝解：“下官知晓您心中郁气，然殿下切莫意气用事呀！令出如山，其中牵涉您岂会不知……实在、实在不应该糊涂一时啊。”

他扯了个笑，继续安抚：“好公子啊，您初来此地尚不知啊，我们齐地儒学盛行，聚会结交便是餐食饮水般的常事。我等官吏怎好用强权干涉，引来民心动荡呢？”

祝魏冷哼一声，不为所动翻个身，床榻传出吱哑响声，“吾意已决。汝怎知昨夜刺客与残害赵大人的家伙不是一伙的？政令已出覆水难收。反正不抓到人，魏誓不解除禁令！”

墨芝双手抱胸踱步，低声：“……殿下。都是下官之过，先前之事未能查清，昨夜竟又一次失职令您遇险……千差万错，下官难辞其咎。”

他亦苦口婆心，“只是臣下的过失万不该令您声名受损。求您莫要操之过急。徐徐图之总会水落石出的！求您收回成命吧，殿下！”

祝魏坐起身，隔着屏风望着外面朦胧的身影，道：“此事勿复议。适才所言饱含殷殷之情，魏亦为之动容。二位切勿忧心，且遵命行事吧。至于此举招致的后果吾自当一力承当。”

一场谈话，墨芝邓虞苦心劝解无果，只得哀叹连连，摇头叹息离开。

*

外面依旧晴空万里，馨香宜人。

比起来时的急迫难耐无暇顾及其他，二人步伐缓慢沉重许多。

走到前院时，邓虞忽然捂住口鼻，“什么味道？”猛然飘来一股恶臭秽物的臭气。

墨芝困惑，又向前走了一段也闻到了那味道，忙死死捂住口鼻，“臭不可闻！”

——可这里怎会出现这种味道？莫非是因昨夜府内混乱仆人疏忽？

……不行，他得去安排。

墨芝刚要折返，却见走廊尽头一人大步走来。

南宫灯拱手行礼，阻拦了他的举动，温文尔雅道：“可是发生了什么事？殿下已经歇息了。府中小事晚生驾轻就熟，大人请直言。”

臭味又很快退散，无影无踪。