“依先生之意，这是他们所合谋的？”

祝魏放下茶杯，诧异抬眸望向对面之人。

“不错。”东方秀笃定点头，莞尔道：“离开时秀意外瞧见了秦氏女的神情。结合这断然不该发生的荒唐闹剧，总算捋清了秦鹤的真正意图。他要扬名，最短时间最见效的方式，扬一不择手段攀附殿下的恶名。”

祝魏与他四目相对，摇了摇头，“这……惊世骇俗，未免令人费解。齐地民风似乎没有开放到这程度，用后宅腌臜事污了自家姊妹的名节，无论所图为何都不值当。”

“这厮岂会在乎小小女眷？何况他为秦氏家主，随意抛出点诱饵威逼利诱，双姝就只能乖乖听命。这般下三路的事情往往最能招致人言籍籍，骂声亦比赞扬声传得更远。宴后短短几个时辰，此事已经传的沸沸扬扬了。”

东方秀饮茶，“小小秦家却与您这艘大船绑在一起，可以图谋的便更多了。铤而走险残害朝臣，凶手总要揭晓赵大人被害之事。但那有个前提——究竟能向何人公布此事？”

他言笑晏晏，“斟酌利弊，他要开口也得有人借他胆子。殿下金枝玉叶，光华夺目……这齐地唯您一人。”

祝魏挑眉，轻嗤一声，“只是魏亲眼瞧见了这人，狼子野心，不似会投奔我的模样。先生可别忘了，他今日邀请你我看了场打虎的戏码。眼下夺嫡在举，祝清延是个好借口。”

东方秀不明所以，“怎的牵扯到了祝衡？这戏在齐地本就流行。公子以为他有何意？”

“他要做法力高强的黄公，他眼中我便是那白虎啊。”戏演多了的人总喜欢这种瞩目的感觉，甚至毫不吝啬给出提示。

祝魏一手托腮，似笑非笑嘲弄：“不过先生所言一事不容忽视。若他正大光明与我作对，无人会与他为伍。可倘若弱化了自己的意图出其不意，再借势用祝衡号召……倒是大有可为。”

她阴沉一笑，“今夜的宴会此人未必不会故技重施，效仿白日继续为后头的行事造势。”

东方秀放下茶盏，也严肃起来，“不错，更像是来者不善。不过眼下我等查不出案情真相，倒不如放纵他们，由他们主导行动暴露意图，届时见招拆招、一网打尽。”

“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。此人在伶人中也算是金贵无比了，权当做他继续为我们表演了。”祝魏眉眼弯弯，“只可惜演的再好，戏再精彩……落幕时，也只有死路一条！”

东方秀咋舌，“啧。怪他选错了观众，非要找不解风情的看客啊。”

*

夜幕降临，月明星稀。

大门敞开，众宾客依序入席。贤达名流齐聚一地，这场宴会隆重非凡。

车轮滚滚向前，低调的马车最终停下。最重要的客人如期而至。祝魏掀开车帘时，恰与车外颔首注视着她的墨芝视线对上。

她温和一笑，款款上前将他扶起，“快快请起！辛苦墨大人为吾设宴接风，热忱之心令人动容。走吧，快让我和奉常大人瞧瞧这当地有何珍馐美味，我等都迫不及待了。”

东方秀与她相视一笑，收回视线，“这般阵仗令人受宠若惊呀，墨大人可谓周到之至。”

“哪里哪里，全是下官分内之事。二位大人这边请！”墨芝一笑，抬手指示方向。

三人有说有笑，踏入宴内。

全场人皆起身行礼，俯身作揖，“参见二殿下！拜见奉常大人！”

祝魏大步流星走着，行走间将全场情形大致浏览了一遍，“免礼，都坐下吧。”

众人这才坐下。

一排排屏风与虚掩着的帘帐将宽广的室内分隔出不同区域。陪客们坐于更远处的外围区域，与本宴真正重要的宾客们遥遥隔开，除了进场这段路便再不能相见。

内席只设置了二三十个坐席。其余人坐于右席，墨芝、邓虞等人坐于左席，祝魏二人则处于更高更远处正对大门的主席位上。

见二人坐下，墨芝当即起身献酒，“惨案之祸牵念朝野，殿下挺身独出，披星戴月远道而来处理此事，实是精金良玉、厚德载物之君子也！下官等人为齐地官吏，此间失察、无用之罪相踵……”

他深深作揖，诚惶诚恐：“今唯愿效犬马之劳将功赎罪，愿殿下此行公务顺遂，澈底澄清！”语毕先干为敬，一饮而尽。

众人皆附和。

祝魏为自己倒满一杯酒，不动声色回敬，“墨大人客气了。魏既领命彻查此案，便势必会不竭余力探寻真相。若当真有求索诸位助力之处，又岂会一力承当？”

墨芝再度敬她，“哈哈哈，我等不胜荣幸！”

“魏不胜酒力，这杯便以茶代酒。”只喝一杯，祝魏已经脸色绯红显出醉态，最后这杯便能轻易推脱。

一番反复的酬酢，礼毕，宴会正式开始。

数十乐师整齐奏乐，乐声庄重和缓，引商刻羽，余音绕梁。舞姬鱼贯而入，随着乐声整齐的律动，衣袂飘飘，姿态曼妙。

侍女们将佳肴有序的呈上，邓虞和墨芝相当积极地轮番为祝魏二人介绍，众人把酒言欢，场内气氛融洽。

欢愉之外，却又带着隐秘的看笑话的心态——对秦鹤。

白日里弄虚作假、谄媚讨好之举被当众戳穿，甚至与二殿下不欢而散……此时此刻，竟然能神态自若、举止如常的来参加宴会，当真是无耻之尤，令人嗤之以鼻。

秦家在齐地声名赫赫，却并非一手遮天。与之相当的家族自然要痛打落水狗，快速传播这则令人大跌眼镜的丑闻。齐鲁之地儒家文化盛行，加之士人贵族注重名声，此刻在场的宾客，恐怕无一人不知此前之事。

宴会进行到了敬酒环节。