内场的宾客接二连三上前敬酒，今夜的祝魏平易近人，慢条斯理与与众人互动，从容淡然。

秦鹤最后一个才去。他和颜悦色，主动起身步伐稳重坚决向着主位而去。在场之人皆注意到了他的动向，暗中警觉起来。

走到场中央时，他停下脚步。

祝魏与东方秀四目相对，已然明白了他接下来的打算。

秦鹤先是面朝着祝魏的方向深深鞠躬，而后双手高高举起酒樽，挺直脊背，朗声道：“请诸位同道听我一言！诸公皆有耳闻，日前在下因一事已成了今夜席间笑谈。”

众人便正大光明看向他，神态各异。他声音不小，连外头靠得近的席位也能听清。

秦鹤闭目喟叹，声情并茂：“在下一时糊涂蒙昧，急功近利！妄图剑走偏锋，以流俗不当之法欺媚贵人……有负经典训诫，更愧对友善赴宴、平白被这荒唐之举唐突损伤的二殿下！在下羞愧万分，事后自省剖析更觉可憎，无地自容！”

……真是被狗皮膏药黏上了，三番两次借着自己扬名。啧。祝魏平静端坐，居高临下注视着他，默不作声用手指敲击桌案。

秦鹤痛骂完自己，又话锋一转，“这杯酒敬殿下！在下郑重赔罪，若非二殿下光风霁月风骨高洁，在下恐怕会顺势陷于那荒谬的功利心中难以自拔。”

“往后在下必定会洗心革面。愿诸位以我为戒，恪守己心胸怀坦荡，只行光明磊落之事！”他字字铿锵，一杯饮尽。

殿内阒然，众人面面相觑，小心翼翼望向高位的祝魏。

祝魏勾了勾唇，毫无波澜道：“足下既已幡然醒悟，魏又岂好蓄意为难？此事便这样揭过吧。”且顺水推舟助他继续猖狂行事吧。

“多谢殿下！您之器量风度，在下定会潜心学习。”秦鹤行礼，又笑着道：“实不相瞒，今日在下愿献上一物权当做赔礼。不知眼下时机可否妥当，可能将其传唤过来？”

祝魏挑眉，“带上来吧。”

“遵命。”秦鹤作揖，转身从容退回自己的座位上。

很快，一众侍卫推着一辆盖着黑布的笼车缓缓而至，最终停在了殿中央屏风之外的位置。秦鹤大步走到车边，一把将那盖布扯了下来，露出那怒目圆睁、威风凛凛的白虎。

众人皆惊骇，有人失态尖叫。

秦鹤笑容满面昂首而立，抬眸毫不避讳地直勾勾盯着祝魏。

……不对劲。

祝魏眉头紧皱，冷声问：“它死了？”

不过数个时辰，白日里那只颇为温驯聪明的白虎便被杀死了。杀它的人是曾与它一同在戏台上亲密互动的主人。

“不错，殿下慧眼如炬。”

秦鹤颔首，“这畜生难登大雅之堂，既已有幸为您献艺便再无活下去的理由。在下唯恐冲撞了贵人，自然是已经将其杀死处理好——一寸寸剥皮、鞣制，只保留骨骼和外皮，精心塑造成了一具标本，才敢进献给您啊。”

“您且再仔细瞧瞧，在下用宝石为它塑造了一双眼。可比它活着时那具血肉之躯要美丽珍贵太多了。并且永垂不朽。唯有这样，才配留在殿下身边呀。”他笑容爽朗道。

……可惜这老虎了。此人想杀的分明是她，却只能拿它泄愤。

祝魏抿唇，悲悯垂眸，道：“秦公子的礼物，我收下了。”

秦鹤笑意愈深，“谢殿下！”

*

戌时末，宴会结束。

夜风阵阵，吹散了酒意。与墨芝等人道别，祝魏和东方秀慢悠悠向着马车走去。

“还真是敲骨吸髓，苛索无度啊。”东方秀感慨咋舌，望着祝魏的背影，“只是让他太顺心了，又得担心此人懈怠啊。这么好的宴会，怎的就做了一件事呢？”

祝魏回头瞥了眼他，无奈：“先生所言魏亦知晓。只是今夜并非添把火的好时机，他寡廉鲜耻虚伪逢迎，没有让我发怒的理由。”

抵达马车处。

她利落上去推开车门，又一把掀开车帘，登时愣住。

皎洁的月光照亮了车内情形。只见两个精心打扮的美人跪坐在主位两边，同时做出含情脉脉、含羞带怯的姿态看向了车门方向。二人正是秦家二女，秦鸾与秦雀。

“公子，怎么了？”东方秀也上了车。

“参见二位大人！”车内二人出声。

祝魏无语转头，与愣在原地的后者四目相对。

“……现在有理由了。”她道。