内室的房门被敲响。

“进来吧。”祝魏懒散地躺在榻上闭目休憩。两名侍女为她擦拭头发，不远处数位侍女认真仔细地用香料为她熏香衣物，每件衣物包括玉带皆用不同的香，熏得香气馥郁，有些呛人。

东方秀大步而来。

见来人如此悠闲舒适，他停下脚步，意味深长笑了笑，“华灯初上，公子这便打算歇息了？”

“先生是在说笑？游神都已经结束了，若不睡下又还能去往何处呢？”祝魏睁开双眼望着他，目光如炬。

东方秀坐在席上，“方才我去府衙打探了情况，将涉及本案的卷宗都看了一遍。那些官吏死相凄惨，被开膛破肚，脏器不全。访问搜查许久不见目击者，此事泄密后更是被传作妖魔所为。加之游神近在咫尺，百姓深以为然。”

祝魏挑了挑眉，嗤笑，“妖魔？”

擦好头发，侍女们开始为她涂抹发油，是用郁金香或桂花制成的护发制品，同样香气四溢。

“当地官府查到的东西太少，轻易被人左右了方向。”二人相距不算近，东方秀抬袖掩了掩鼻，仍抵挡不住这阵阵幽香钻入鼻腔。

这祝魏身上总算被各种香气包裹。花香、草木香、香料的香气，甚至她自制的水果气味的香……气息冗杂馥郁，明明都是无攻击性的甜美气息，却因太过强烈与复杂而显得咄咄逼人，仿佛隔着数里都能闻到，令人退避三舍。

“这兖州派了个邓虞，徐州又是墨芝。两边都不愿新来的官员就任，统辖枢纽之地借以辐射整个齐地……如今果真如愿以偿了，却都要推卸责任，蓄意渎职阻挠调查。”

祝魏好整以暇站起身来，随手拿起外衣穿了起来。

这种地方多年来早已构建起坚固的官僚体系，推心置腹互相庇佑。如今遥隔甚远的皇帝想要重新洗牌，空降一个能够力压其他人的清正高官——

……那些惯是作威作福、劣迹斑斑，享受过权利在手好处的当地势力，怎能容许这等分权夺利之举呢？

她固定好腰间玉环，皱着眉想了想，“天高皇帝远，这种偏远之地地方豪族横行。必要时还是得拿人命立威。”

东方秀利落站起，大步靠近，“今夜时机正好。我等初来此地，消息并非人尽皆知。二者，夜半更深，那些惧于鬼神之说的人难免疏忽。公子何不亲自去看看那凄惨可怖的尸骸，比对卷宗？”

“有理。”祝魏配好剑，也给他递了一柄，“走吧，我们得快些行动。”

四下阒然，空气好像凝滞了一瞬。

东方秀接过剑，语气迟疑，“……我们？”

——怎么自己也要去探查情况？他理应是坐镇后方、运筹帷幄的定位吧？才不要去看那些脏污不堪、恶臭难闻的尸体！

“你我足够了。柳邴早已派去拜会城内家族，以玄学之事结交他们。至于祝栀和南宫灯，我派他们去交接印信，紧盯着府兵和城内驻军动向。先生还有何顾虑？”

祝魏歪了歪头，理所应当道：“若真要阻挠我们，带多少随从也无济于事。何况他们才不会这样轻率行事。”

……怎么人人都有差事。到这份上了，东方秀无话可说，蹙眉点头，“呵呵，那走吧。”

*

停尸之地建立在地下阴凉处，夜半时分，格外阴森寂静。

这地方建的粗糙，往日里打扫的也不是多么勤奋，走在路上能看到各种积灰、生出蛛网的角落，腐朽的气息混杂着尸体臭味，令人作呕。

东方秀默默靠近前方举着灯的祝魏，低头嗅了嗅沁人心脾的香味，总算缓解几分恶心感。

祝魏并未注意到他的嫌弃。她专心致志观察着四周环境，紧盯着前方领路的差役和仵作，无暇分心。

走了许久，几人总算抵达。

差役带着他们走到正中间的尸体前，掀开白布，“这是那位赵大人，也是尸体被损毁的最严重的一位。”

祝魏接过仵作记录翻看，低头一一比对。除了胸腹处的巨大伤口，全身上下再无伤处。疮口无血癊，断骨无血晕，伤处苍白，的确是死后才遭到的开膛破腹。此人失去的脏器最多，胃肠心肝肾皆消失无踪。

“已经查过是否中毒？”祝魏瞥了眼仵作。

仵作点头，语气为难，“赵大人脏器缺失的太多，只能确定不是砒霜所致。也并非吸入毒气，血液正常，既无瘀斑亦能凝固，也无什么异常之处。至于其他毒则难以检验……”

祝魏若有所思走着，“其他人呢，可有漏网之鱼能查查看？”

“有两个侍卫胃部还在，我们检查也不见颜色质地异样。”仵作又掀开白布，指了指，“没有毒物残留。”

祝魏举起尸体的手观察指甲，皱眉问：“没有外伤也并非中毒，查不出死因？”

“我等早已将尸骸仔仔细细检查过，全身上下连个怪异的出血点也没有。眼下查出的情况只能是这样了，实在是条件艰辛，不足以断定情况啊！”仵作惶恐跪地。

祝魏轻轻挥手，“起来吧。”

她有些诧异地抬头看了眼如影随形的东方秀，无奈道：“总不至于无缘无故掏走脏器。看来要么是中毒，要么是用了什么精巧手段避开仵作查验……譬如用柔软织物将其捂死？”

东方秀道：“恐难再有收获，我等先离开此地吧。”

原本这也不是此行的重头戏，不过是为了眼见为实，故来此地一探究竟。祝魏没有异议，“走吧。”

几人遂匆匆离开。