书房寂静，布置文雅。
在梳理好后宅之事，又逐一书信联系过远在其他州郡的友伴朋党后，祝魏这才打算与洛阳城中的众人再聚首。
那些文人朋友和受她庇护的普通同僚下属们，待过几日临近中秋时再设宴款待就好。需要私下会面好好一聚的不过寥寥几人。眼下她有些不知如何面对南宫漠，还是该疏远些叫他明白自己的态度。
——便去找东方秀吧。
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暑热消退气候宜人，人思考起来便也没有夏时那般浮躁感。
祝魏一人端坐桌前提笔思索。良久过后，纸上竟一字也未落下。
实在是她心中纠结。先前被幽禁时东方秀曾去宫中探视。纵然他那时被自己的三言两语糊弄住了，可事后定能觉出端倪，明白她有所隐瞒——
则其内心必然生出疑虑与怨念。
东方秀才名非凡又主动投诚，祝魏给了他心腹爪牙的承诺，二人也联手除掉了两个攸关人物。如今若要再见面，她势必要做出开诚布公的姿态，打消此人的诸多思量，维护关系。
“啪”
祝魏皱眉拍案。
……该怎么骗他呢？
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翌日午后，风和日丽。
云师早已等候多时，见到来人便抱拳行礼，恭敬指引位置。东方秀款款下了马车，只身一人随着他走入酒楼。
昨日祝魏遣人向奉常府送来一封请柬，篇幅短暂然言辞恳切。表明先前欺瞒之举另有隐情，又邀他前来相聚，当面诉诸原委。
……呵，真假难辨。
三月久别，东方秀心思复杂，迤迤然踏上阶梯，向着那约定好的房间而去。
“吱哑”
推开木门，屋内的布局一览无遗。窗户大开光线明亮，阵阵清风吹入房间内，纱帐飘动，珠帘碰撞。祝魏静静倚坐榻上，一手握着酒樽，眺望着街道上的景象。
东方秀踏入房间，停步伫立。他勾唇，“阔别稍久，秀心存眷念。公子，这些日子您可安好？”
闻声，祝魏从容转过身来，抬眸直直迎上他的视线。她眉眼弯弯，语气亲昵：“哈哈，先生别来无恙。你我间分明亲密无隙，何须在意那些时空隔阂？您快快请坐！”
她还是那样漂亮年轻、光彩夺目，虚伪亲狎反倒显得疏离，与记忆里的模样别无二致。
东方秀轻飘飘道：“却之则为不恭了。”微微颔首，当即上前落座。
屋门关闭，其他人退到外面把守，四下阒然。
祝魏将酒水一饮而尽，这才放下酒樽。她坐端了身子，望着对面之人双手合十，郑重其事道：“我不欲隐瞒先生。此前的圈禁令，乃是因为一桩涉及皇嗣的丑事暴露。”
东方秀淡定看着她。
“当初您风尘仆仆赴往前线向我道喜，那时魏亦欢欣若狂。”祝魏迎着他的视线，眉头微蹙，“只是吾一贯多思多虑，加之聚少离多、夫妻间信任减退，遂派人调查，竟查得内人与他人暗通款曲。”
……？
任谁也无法料到此人会搬出这种说辞。东方秀震惊张口，匪夷所思看她。
——思来想去，祝魏不打算完全编纂缘由。还是因果环节真假参半，将别的事挪来应付他吧。
祝魏喟叹，一手扶额挡住眉眼，“我虽怒火攻心，然值此攸关之际，父皇欲要公布真相处死罪人，魏却势必要做出色令智昏、情迷心窍的模样阻止。两厢僵持，此事只好不了了之。”
东方秀心情微妙地挑了挑眉，敛去揶揄之意，语气幽幽，“何其可憎，这还真是大事。只是事到如今，陛下定不会容许您意气用事。接下来公子又该如何？”
——夺嫡关头，纵是肆意妄为如祝与玦，也得忍些常人尚且难忍的憋屈之事了。
祝魏又饮了杯酒，冷声，“眼下不着急翻脸，我欲暂且将那私生子收作养子。待往后用不到冯妙时，再将二者一同处理掉。此事太过丢脸，请先生替我保密，莫要泄露给与柊、流景他们。”
“木已成舟，公子明智。秀定当守口如瓶。”东方秀冲着她举起酒樽，礼貌陪了杯酒。
祝魏冷哼一声，一手托腮注视着他，“不说那些了扫兴之事了。今日邀先生前来是想问问先前太仓令之事是否解决？亓瑾可已上位？”
托词而已。在来之前祝魏若有心去查，此事细枝末节皆能澄若明镜。
但东方秀还是莞尔一笑，娓娓道来：“两个月前薛木已经获罪。在这样一个油水充足的职位，他自是早早便做了那敛财硕鼠。托了蔺窕的关系此事一帆风顺，陛下未留情面将其伏诛，至于他的家眷倒未受牵连。”
“半月前盈弟升为太仓令，这段时间忙得不可开交。”他慢条斯理斟酒，酒满放下酒器，掀起眼皮看了眼对面人，“还有一事需要禀明殿下。”
祝魏咽下果干，“先生直言。”
东方秀道：“大司农有四子，撇开那个品行不端的四子薛恳与碌碌无为的二子，余下两个皆为可塑之才，或许可以收下。长子薛基与其父不睦，自行拜师结交太常，得其重用，官太史令一职。"
“三子薛锝婢妾所生，其生母被薛木夫妇害死，闹到了公堂之上。然多年来薛锝竟与之关系融洽，借着父亲的全力托举入仕两年便官至大司农部丞之一的平淮令。”
他举起酒樽抿了一口，“这次机遇便是这薛锝主动交涉，又做东联络长兄。亓瑾不能定夺。此人古怪，吾并未给出明信，暂且含糊其辞搁置一旁。公子以为该当如何？”
“啧啧啧，先生为我带来了这么多好事！”
祝魏眼波流转，把玩着手上干果，“不急，给点小恩小惠足矣。如今他与亓瑾共事，往后多的是接触机会。太过圆滑便也看不见真心，倒像陷阱。”
东方秀勾唇，点头，“秀亦首肯心折。不见他与衡公子有何交情，但也不能不防。”