祝魏好像一下子长大了。

“阿兄，好久不见。”

她没有撒娇，没有甜腻腻凑上来抱他。祝汀又忆起初见时，看见那个冷淡沉静不会笑的小孩时的感受。原来感受到周围环境不再安全、自己不再被爱，她就会筑起防御三缄其口，伪装成这样冰冷谨慎的模样吗？

——厉害。

他又意识到了这是个早慧的孩子，或许将来她注定不会甘心居于他之下，二人会为了权利而争斗。

有点失望，又有些感慨。祝汀摇了摇头，微笑着摸了摸她的头，便平静地走开了。

“……阿兄？”祝魏感知到这份疏离，登时微微张口，懊恼地皱了皱眉，意识到自己失去了这个助力。

她垂下眸，竟不知自己如今还能去往何处。

*

弟弟妹妹多了，他的日子微妙地掀起了些许波澜。

明明是些十岁左右的孩子，在父皇私下一句模棱两可的感叹后，却引来了无数朝臣争相下注、各显神通，开始不算小心翼翼地结党营私。

归根到底自己一个悄无声息降世的婢生子，被一个声名狼藉没有背景的女子抚育膝下，早就有人不满了。

然而他对此实在不甚在意——妖魔鬼怪横行，只会令疑心甚重的祝武出手清除。

甚至父皇还私下唤他过去，替他打消了一切顾虑。

“你不必担心。”

月光下的湖水波光粼粼，景象甚美。祝武背对着他眺望湖面，负手而立，“再等一年。待来年年后，那些捕风捉影之事便会销声匿迹。”他微微侧目，“世钦，回去安心温书吧。”

祝汀躬身作揖，“是。”

……原来最终是用祝魏解决的这事。

他久违的听到了这个名字，却没见到那来去匆匆的人。找出那枚积灰的红玉时，他才意识到不知不觉已经过去了好几年，祝魏也已经十二岁了。

十二岁的祝魏拜了大将军为师，还轻而易举解决了欲图找她麻烦的弟弟……

坏了。

这小子真的越来越厉害了。

*

祝魏的确在暴风成长。

祝汀没有主动去接触她，却知晓着心思活络的她早已明白如何结交，如何笼络，如何在名利场上精准得到自己想要的部分。她开设一场又一场宴会，饮酒对诗，肆意游猎——

更是凭借其颇为善变的心思与狼藉的声名，成功占据了所有人的视线。

祝魏再一次站到了他面前——以漂亮凌厉的面貌，若云若柳的姿态。

明明是偶遇，她却毫无芥蒂地莞尔一笑，“阿兄，这些年魏很想您。”

二人的距离近在咫尺，她亲昵地握着祝汀的手，自然而然地顺势邀请：“魏欲同诸位族兄弟一起去往城外山上夜猎跑马。只是一想，若是少了阿兄便不好了。阿兄，不要拒绝我呀？”

触手可及的人却像是镜花水月。

祝汀没有拒绝她的要求。二人如同冰释前嫌般，再度交往起来。此后的东宫与二公子府邸之间，便也常常能见到来往通行的马车，一派和气。

棠棣之华，鄂不韡韡。

至于其中真假……他竟有些不敢去想。

*

祝汀没有办法阻止祝魏绽放光彩，更没有为了所谓兄弟情而拒绝那些与祝魏有嫌隙之人的投奔。

……没有人会拒绝实打实的利益。

冰冷的事实就摆在眼前，二人的冲突定会在未来的某一日爆发。

他做了很久、很久的太子，如果今后不能顺利继位，那一切未免太过可笑了。祝汀不能接受这样的未来，所以他必须做出反击。

当听到祝武平静却坚定的话语时，那一瞬他心中只剩恐惧与厌恨。

“便让与玦去吧。若她不成，则诸子中只有去送死的人。”

——这、这太可憎了！

所以直至夜半更深他仍不能释怀，黑暗中颇为焦灼不安地紧紧攥着那枚红玉，祈祷祝魏能够平安，又魔怔般诅咒祝魏去死……

可惜祝魏没有被周妄杀死祭旗，当真活着从瓮城归来了。

祝汀悲哀地意识到，接下来他必须亲自杀掉她了。

*

风声猎猎，盛执的声音渐渐飘远，随风散去。

那夜，祝汀思考了很久。

——这实在很有诱惑力。让祝魏死在沈容的算计中，他就可以不必直面她的死亡，不必承受足以逼疯人的那些无形的压力。

但是……祝魏是在战场厮杀的将军啊。若叫她的头颅落到敌军手上，实在是莫大的羞辱。

自小一同长大的挚友屡屡劝说，他最终还是同意了这谋算。

*

祝汀被祝魏救了回来。

丞相二子叛了国，原来沈容的算计中他不过是那螳螂捕蝉的蝉，被人耍的团团转。

……祝与玦，怎么你是好人，只有我这般可恨呢？

*

当从背后射来的箭矢刺穿胸膛时——

死亡迫近，祝汀怔怔看着对面冷若冰霜的祝魏，总算能释怀一笑。

……太好了，原来祝魏也想杀他啊。