本该赴往荆北战营的人马不得不暂且停下脚步，在这山林之中展开排查。

“都往那边去！这边跟上！”

“快快快！勿要疏忽！”

“搜仔细点！那边河里也得给我翻个底朝天！”

……

兹事体大，人皆自危，唯恐皇帝迁怒。兵士们面色紧绷，个个不敢懈怠分毫地在这林野间来来回回搜查。

人的脚力有限，又不能不日日食饮，总会留下蛛丝马迹。刺客已死，其头颅也已经用石灰封上，连夜送往洛都等待辨认。眼下搜查的目的不过是妄图找些漏网痕迹，为查得真相提供些许线索罢了。

话虽如此，众人仍是铆足了劲，在这片区域掘地三尺。

*

青天白日，祝魏同东方秀一前一后在这密林中穿行。

“为个死人，走了这大半日真是劳累。左右我二人都带了弓箭，不妨猎只野物先填饱肚子再说？”祝魏优哉游哉停步，转身笑着看向身后之人，“若是先生不擅长射艺……魏来代劳？”

东方秀抬指抵在唇前，有些无奈道：“公子这般肆无忌惮？您的嫌疑可尚未排除呢。如今不展现一番兄弟情深，往后定要被人大做文章啊。”

祝魏挑眉，“吾可谓‘情密至深、尽善尽美’！这不停歇地匆匆走了十几里地，分明比那些官兵要用心的多呀。”

她取下背上的弓弩，拉弦试了试，又抬眸瞥过去，“况且那刺客的确与我无关。哼哼，魏倒要看看父皇能查出什么人来呢。”

东方秀不禁莞尔，“好罢。”

他不知从哪儿翻出两样东西，举起晃了晃，“秀方才便瞧见了远处有野雉踪迹。想必至多一刻钟后，我们便能在此处汇合了。”

祝魏微微瞪大双眼，颇为疑惑地一把将东西拿了过去。打开一看，竟是一袋细盐和小罐蜂蜜。

她咧了咧嘴角，质问：“……好啊，先生这样表达对我阿兄的重视？”

“饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。若要不被死亡面前那贪嗔痴执念裹挟，自然要用欲与利替换。”东方秀取回东西，扬了扬下巴，笑眯眯补充：“何况再往后，还得继续商议‘争夺相杀’呢。”

“承你的坤乾大道去吧！”祝魏无语，当即大步离开。

东方秀心情不错，慢条斯理收好东西，拿上弓箭去往另一方向了。

*

火堆噼里啪啦燃烧，二人围在一旁蹲坐着。

东方秀善庖厨，将猎来的两只野鸡利落在溪边处理好才过来。待坐回来后，他又十分熟练地用梅子汁和蜂蜜调成酱汁，一遍遍刷在鸡身上，这才将鸡串好递给身边人。

好歹同住一屋檐下三年，他知晓此人口味，“有划痕的那只多加了不少蜂蜜，口味偏甜。”

“先生懂我。”祝魏笑了笑，帮忙将两只鸡固定好，又递给他一袋香粉，挑剔拧眉，“一股腥臭味。先生净净手，用完扔掉就好。”她身上总会携带一堆香料。

东方秀依她所言。

烤鸡期间总要说些正事才不算虚度。他掀起眼皮，慢悠悠陈述：“太子身死，这段时间南星必会乘势发动攻击，比起方才吃了瘪的东部战线，出了乱子的中部地区反倒更易遭袭。往后看一步，此战期间我们大有可为。”

祝魏盘腿而坐，一手托着下巴，戏谑：“寥县攻城战那夜先生可谓大显神通啊。魏有幸得了先生这样的大才，不免想要乘胜追击，替您谋求更多啊。”

——以善守著称、盖世无双的大将军南宫彻三年前败给了南星的程玖。然而程玖与陆诹合力攻城，却不敌东方秀。

“无论如何，继续留在前线都更为合算。公子善攻伐。经此一战，秀对守城之事也算有了些信心。”东方秀不置可否，目光微沉，“眼下洛都正为太子之事焦灼，然公子欲添砖加瓦？”

祝魏歪了歪头，“正是因适逢此时，再乱点才不容易被找上来啊。你方唱罢我登场，顺势除掉心头大患……届时魏才好高枕无忧啊。”

先前赈灾一事的表现，东方秀大抵也能看出这南宫彻的态度了。此人确实得尽快除掉。但一考虑亲情，二考虑南宫漠，这二人间的矛盾他不好置喙。

于是他毫不走心敷衍道：“哎呀，大将军也未必会选择这衡公子吧。”

“哼，他之脾性，我又摸不透？”祝魏冷下脸，阴沉沉抱怨：“昔日祝琢与我间他选祝琢，祝汀与我间他选祝汀。反正我纵是和流景这般亲密无间，他也只是看不惯我，嫌弃我带坏他！”

她恨恨咬牙，轻啧一声，“都是他每每要向流景灌输些我的坏话，真是可憎！”

好好的一个南宫漠，都被他教成什么样子了？纵是抚琴作诗的样子很美很好，但也得有些战功吧，否则如何得官爵？这么些年要靠着她次次替他出谋划策又献出功劳，才能叫二人不分开。

——若是往后由她来教，定会不同！

……但是呢，确实得仔细慎重些，绝不能叫南宫漠查出端倪啊。她不想让流景伤了心。

祝魏转了转眼珠，喟叹一声，“罢了，再试试看他能否醒悟。若非如此再下杀手吧。”

杀人这种事做了便无转圜可能。若南宫彻能识时务，她也不想真的和南宫漠走到必须用谎言横亘二人间，才能粉饰太平的地步。说到底南宫游忻也算看着自己长大的世叔啊，留他一命未尝不可。

……啧，果然。

实打实的利益也未必能敌得过骨肉血脉的牵连，这种亲人间的事情总是要绕来绕去。