夜色朦胧，祝魏同南宫漠率领两千兵士，携带少量辎重，向寥县进军。

“那东方秀传来的信中言，此二城中官吏变动的请求在同日发至了洛阳。如今寥县的守将名唤卢淳，扬州当地人士，寒门出身。”

祝魏驾着马，声音平淡，“他称这份通报写得相当草率，疑点颇多，父皇不能相信。”

“至于丞相二子之事，其真实原由尚未可知。恐怕只是太子方面的部署。纵使此刻尚不需要他们出手，这些人信不过我们，故私下也有所安排。”她摇头，“如今父皇派了援军两千已经从洛阳出发了，若无意外，十日后便能抵达。”

南宫漠眉头微蹙，抿唇，“实在古怪。与玦以为，这卢淳当真可信？”

“至少面上是愿意乖乖听我们的，能用就行。”祝魏轻啧一声，压低声音：“此外东方秀还调查出了些陈年旧事。”

她靠近南宫漠，言简意赅，“寥县之地便是当年二王相争时，最后一战，诨麓王祝泱所率领的大军便是困于此城三月，弹尽粮绝，历经人相食局面，身死于此地。而后其背后势力彻底败下，父皇这才顺利登帝位。”

“兄弟相残至此地步，这事不光彩，故被隐瞒粉饰。然无人说并非无人知，此地之民怨非一朝一夕可以化解，更何况毗邻南地，多被有心之人利用引导……如今有了流民的借口，城中自然鱼龙混杂。”

越是讨论问题越多，南宫漠皱眉，“眼下只有这些两千兵士，我们不做部署正面入内是否足以应付城内混乱？”

祝魏静静端详他的模样，而后莞尔一笑，“有我在，流景便不必忧虑！”

“嗯！”南宫漠迎上她的视线，眼中只有深信不疑。

*

翌日黄昏，寥县城门处。

短短几日，这景象便与过去东方盈所述截然不同。城外没有巡逻的军队，甚至就连城门处也失守了。此刻城门大开不见官兵踪影，流民们则是毫无顾忌地进进出出。

单此一眼，便能判断出城内的混乱局面。

祝魏阴沉着脸，“方才你们看到的便是这副情形？当真无一个士兵？”

“是的！我们查探了南城门附近，未敢深入。至于其他地方暂且未能去侦察。”断情深深行礼，面色凝重。

假使他们上次查看那日当天这寥县便大开城门乱了，至今也不过五六日。

若当真是守军撤离无政府状态流民闯入，流民暴乱最凶狠的便是前期这段日子，各个阵营尚未形成，争抢暴力才是主流。而若是卢淳假装擅离职守实则在城内暗设埋伏，故意令此地看起来混乱，那么进去了便是正中下怀。

城内一切都未卜，这卢淳乃及此地守军如今究竟在何处，更是决定了他们应该选择的入城方式。

“我以为寥县守军恐怕不在城内。”南宫漠一手抵在下巴上，垂眸思索，“与玦可还记得最初那日的山匪？大费周章之事自然有目的。既然土匪死光了，藏匿的军队便有了落脚之地。”

祝魏点头，若有所思，“若寥县、阳泉二地沆瀣一气制造此局面，那些士兵又会在何时下山进攻？若是在城内设下埋伏，城外里应外合，届时瓮中捉鳖实在手到擒来。”

她眉头紧蹙，“我等要赈灾安抚流民，然若无绝对暴力压制，这些人又必然会争抢强夺。”她轻啧一声，闭目一手扶额，“且让我想想，这些事必须逐一解决！”

南宫漠设想一番，面色骤冷，“不错，我等人数远不及一城百姓之多，且又不是来杀人的，非必要不能动手。暂且绝不能率携带粮草辎重大军，进入杀红了眼的流民视野之中。最好能先管好这些人，叫他们安分守己后再出发赈灾。”

祝魏再次睁开双眼，环视一周，已经心有对策。

她首先望向副将，“我会率五十人精锐小队入城侦察，若有机会，会试图将这些流民疏导一番。至多三至五日，你且带着余下之人守在城外，若有敌袭则将其击溃。若有重大情况则遣人入城寻我，每日夜间我会出没在府衙附近。”

副将立即拱手行礼，“遵命！”

她又看向南宫漠，“流景同我一同入城。稍后乔装一番，带好武器干粮，我们便出发！”

“好。”

不敢耽搁，众人收拾好后立即动身。

*

前方便是城门位置。

几十人虽然穿着朴素，然各个面色阴冷透着杀伐之气，配备大刀棍棒等显眼武器，一看就不好惹。所谓凶狠暴民多是色厉内荏恃强凌弱之徒，见他们如此气势，便早早退到一边不敢靠近。

城内当真是混乱一片。

街上到处都游走着目的不同的流民，入此地后恶行累累，打砸强夺原有的城内物资，杀人放火无恶不作。

入迷的景象乱糟糟的，各种哭嚎骂声盘旋在耳畔，甚至还有烧毁房屋的火光黑烟，令人的视觉听觉嗅觉皆被占据，感受到截然不同的世界。

这座城并非空城，走的只有官兵、城内大家贵族以及消息灵通闻风而动的百姓，实际上还有不少并未离开的普通百姓。面对比敌人更凶残的暴民，他们只能无力地抵抗、绝望的嘶吼。