终是落不下一子了。

他轻叹一声，又不禁回想起自己最初那副信誓旦旦要教授祝魏下棋的模样。难怪她目露诧异之色，又笑着干脆拒绝……现在想来还真是极其不自量力啊！

他静静看着祝魏，又意味深长道：“我只怕此番纵是回去，第一时间也不会令公子安心。”甚至情况会相当凶险。

祝魏莞尔一笑，“我亦知晓。”

那可是权势中心啊——想潇洒离开容易，可回去之路岂会顺利呢？

*

秋日里，除了那些挂念他们之人送来的几封家书，再无其他信函。关于调令的消息仍杳无音信。

二人便继续在这乱世中过着一番风平浪静，却不知尽头的生活。

恍惚间，东方秀有时会以为自己还在边陲之地的山中，过着自食其力甚至还需要照顾他人的求学生活。不过祝与玦与那羽游自然是不同的。

……她会更麻烦些。

祝魏喜欢甜食——无需她亲口说，相处下来没几日，东方秀便能轻而易举地自行发现。

于是他钻研菜式、烹制糕点、熬煮甜汤。秋日干燥暑热未退，煮些梨子水能够止咳润肺。祝魏也喜欢这甜味的水果汤，东方秀便在每日餐食基础上，又加了这么一种汤水。

细枝末节、微不足道的小事，东方秀做了很多。

这些付出日复一日积累下来，其中真切情谊便不容忽视。

祝魏此人谨慎多思又阴晴不定，想得到这种人信任、真正被接纳——他以为该以柔克刚，如她所愿倾囊相授，又在方方面面的小事上展露无微不至的体贴顺从，令她自己觉察体味，后被打动。

……本应如此。

只可惜祝与玦像块阴冷的石头，理所应当地接受他的全部付出、索取他的价值，却如最初时一般态度莫测。更是有时，还会因他的细心观察而阴沉疏离。

明明二人朝夕相处许久，他却始终无法断定这人心中所想。

……啧，真是会折磨人啊。

*

闲来无事时，祝魏偶尔也会去县里一趟，购置东西……更多只是为了转转。

比起村落，县里人不算少。入城要收取几枚铜板，故街上来往之人近乎都背着一个大竹筐，为了采买才会来。祝魏也背着竹筐，甚至还戴着几乎挡住整张脸的深深的竹编帽子。

见过真正繁华之地，来这种地方自然提不起多少兴致。

……这里的糖葫芦都比洛阳的酸上很多。她不想吃了，为难地看了眼酸掉牙的果子，还是举着没有扔掉。

走着走着，她神色一凛——自方才购买猪肉那时起，轻盈杂乱的步伐便一直如影随形地坠在她身后，不远不近，始终未曾离开。

这样轻的声音有可能是高手，然而太过杂乱又令她捉摸不透……

偏僻巷中，祝魏停下脚步猛地回身。

——却见一只小黄狗竖着尾巴，停在距离她好几步远的位置。它凶狠地呲牙叫着，涎水流出，眼睛黝黑肚皮干瘪，似乎畏惧极了随时要逃走，又壮着胆子上前靠近。

祝魏眯了眯眼。

*

“先生你瞧！”

听到声音，东方秀便走出厨房上前查看。

祝魏蹲下身子张开怀抱，一只似乎只有几个月大却脏得厉害的小黄狗露出头来，小东西已经吃饱了猪肉，此刻瑟瑟发抖地缩在温暖柔软香甜的怀中，并未跑出来。

——这绝对是公子从路边捡的、又脏又来历不明的恶心野狗！

东方秀脸色一变，真是感觉天塌了。他拧了拧眉，一手扶额不死心问：“……敢问这东西是公子从哪得来的？”

祝魏又合上双臂，将并未动弹的黄狗彻底揽进怀中。

“集市上一直跟着，我便带回来了。”她温柔笑了笑，又戳戳小狗，“这黄犬很乖，从头到尾都没有乱叫一声。”

东方秀抿唇，接受现实。

于是快步上前忍着厌恶拎着小狗后颈将它提起，对祝魏道：“这样脏污不堪的畜生，身上有跳蚤等诸多虫子。公子且去沐浴。至于这身衣服……快烧了！”

他一副咬牙切齿的阴沉模样，叮嘱完便转身前去处理手上的狗。

祝魏起身望着他决绝的背影，目光幽深。

——东方秀讨厌狗，更讨厌污秽之物……呵呵，话说他会杀了这恶犬吗？

*

这狗祝魏再未瞧见。

东方秀言那日将黄犬清洗一番后，便将狗送去村中人家委托抚养。只不过待祝魏夜间前去询问时，得到的答案却有些微妙。

“什么狗？没见过。”

*

时间一晃而逝，竟已三年。

二月末，冰雪渐融。寒风瑟瑟，枯枝摇晃，了无生机的景观荒凉落寞。

发了旱灾，包括下邳在内的数地去年粮食收成不好。年前尚有余粮以及山野植被，勉强支撑着一众百姓过完年。年后这种局面便难以维持，背井离乡求一生路的人们背起单薄行囊，开始逃荒。

司吾县亦受灾情影响，局面变得艰难。纵是宅邸所在的村落算得上富庶，如此年头，也不得不精打细算、节衣缩食。

祝魏今日没练剑。她换了身华贵黑色装束，利落翻身上马高座马背，却停在原地并未动。

东方秀停在屋檐下静静看着她，“公子这是要去县衙？”

“不错。时也运也，是时候回去了。”祝魏俯视着他，面上无甚表情。

东方秀了然，又问：“独公子一人前去？”

祝魏勾了勾唇，“这小地方，何须顾虑太多？先生且在宅中收拾行囊，准备近期同我重回洛阳吧！”

东方秀便颔首作揖：“静候佳音。”

*

司吾县衙。

祝魏一到此处毫不废话，亮明身份轻而易举便宜行事。况且她是来雪中送炭的，那些县官更是态度殷切，知无不答言无不尽，所有情报一应呈上。

小地方想先赈灾缺的无非就是被看到的机会——与各个受灾地区相比，司吾灾情既不重要也不严峻，倘若没有人愿意无私帮助为他们将消息越过重重阻拦送到上面，那么他们便只能规规矩矩等待轮到自己的那一天。

——而祝与玦来主动跳出来，动用自己的关系做这个吃力不讨好的好事了。

事有急缓，她迅速分配任务差人出去动作。而后在衙内甫一坐下就奋笔疾书，片刻功夫，两封信件已经快马加鞭传递给送往遥远洛都的驿使手中。

祝魏需要的只是一个能在祝武面前刷存在感的机会。所以她利用陈述司吾灾情以及赈灾策略的两封信件，挑不出错的探出头来。

“大抵三日后会有都城来的消息。这几日间只需控制局面，防范流民暴动。”祝魏风风火火，一出来便又上了马，冷脸垂眸望着地面一众人，“切勿自作主张。”

又简短叮嘱后，她扬长而去。

于县城而言天一样的大事就这样迎刃而解。府衙门口，只剩一群人留在原地深深弯下腰作揖。

*

“叩叩”门外来了人。

东方秀缓缓打开门，见一行人着装相当熟悉，皆来自宫中。

领头之人是陛下带刀侍卫之一。读完圣旨，此人笑着扶起二人：“二殿下、东方奉常，时间紧迫，且快些收拾一番，随我等一道前去洛阳吧！”

——尘埃落定。

二人对视，对一切情况心知肚明。

*

马车渐行渐远，东方秀掀开帘子回头看了眼那渐渐南去的宅院。

……结束了。

或许此生，他都不会再回到那里了。