盛玄点头，“不错。这几座城池中人口数量和耕田数量都极为重要。比起从北面长途跋涉征兵调动粮草，从当地就地取材最为合算。倘若要打持久战，此地必须稳妥保护。”

众人面色严肃。

祝魏略一思索，竟跪地叩首请命：“请陛下三思！倘若当真如此安排便是中了南星的诡计！臣愿以性命担保，这沈家人要的便是我们首鼠两端分散兵力，万不可中计呀！”

“……朕意已决。”他皱眉俯视地面之人，“战场之事绝非儿戏，一意孤行你岂能承担后果！中庸之道至少能保护我军不会过多损失。何况尚未大军压境，倘若从北地调动的几支军队能先于星国而来，此战情势未必不能颠倒。”

南宫彻点头。战之道不在攻而在守。

祝魏叩首：“望陛下收回成命！南星此番调十万军便必然不会打持久战。岂会令我等调来军队有喘息选择之机？臣又有一计，若我方今日……不，现在便迅速袭击沈耀，毁坏其一切部署令之仓皇逃窜。我军趁势南下，而后沈容大军则不得不退而防守，则主动权全在我等手中了！”

“臣愿立下军令状，出了帐就身先士卒率领一队人前去生擒那沈耀！望陛下成全！”她又继续道。

这说法太过冒失，众人大骇。

盛玄先一步作揖劝解，“陛下恕罪！二公子只是一时心急这才戏言！”

祝武怒视祝魏，冷声道：“够了！汝将这战场当做戏台不成！你不愿将自己的性命顾念几分？还是在安阳逞了能便真觉得自己天下无敌了！”他一把将桌上竹简摔在祝魏面前的地面上，力道之大，令东西碎裂断开。

众人忙齐齐跪地劝阻，“求陛下息怒！”

祝武面色阴沉，久久不语。

他沉声道：“朕知你如今心高气傲，自命不凡……罢了，传朕旨意，即日起二公子便返回下邳司吾县内，依照礼法修缮祖屋、祭祀族中先辈，斋戒修身，好好练练心性！若无圣旨召回，不可擅离此地！”

数人惊愕，下意识一滞。

祝魏不可置信般抬头，与那高处一直盯着自己的视线对上后又仓促低下头，“……臣遵旨。”

祝武转身，侧目，“李登，现在启程送二公子离开！”

李登忙道；“遵命！”

*

掀开帘子又走了一段，李登才压低声音焦急问她：“公子啊，方才为何犯了糊涂呢！”他不信祝魏会高傲自满到觉察不到祝武的怒意。

“水满则溢，我也该离开一段日子了。”祝魏毫不在意冲他一笑，拍拍他的肩膀，“且去备马吧，我得同与柊叮嘱一番，稍后再过来。”

李登叹口气，“好吧，我去去就回！”

二人分开。

然祝魏又向前走了一段，竟是见到了一个意想不到的人。那人静静伫立在她必经之路的前方，甚至笑着冲她招了招手。毫无疑问，的确为她而来。

祝魏挑了挑眉，快步上前，“先生这是……何意？”

她竟也破天荒地感到一头雾水——此人为何会在这儿啊？这里是距离洛都甚远的利辛啊！

东方秀同样日夜马不停蹄奔波，眼下才总算到达。他自然同样累得够呛，方才简单清洁整理头发换上熏过香料的衣物，又努力打起精神，此刻才显得从容不迫、气定神闲。

他微微一笑，言简意赅，“此战公子是否会领兵，眼下您这是要去调军吗？”

祝魏蹙眉，直视着他，二人对视。

她双手抱胸，斟酌言辞：“可惜喽，先生来的不巧。我已触怒陛下。方才父皇下旨将我贬去司吾县老家，此后归期尚未可知。”

——千里而来，他的意图昭然若揭。只是祝魏斟酌损益，最终只能道一声二人无缘了。

她弯了弯眼，语气刻薄：“倘若先生求的是名利仕途，还是去同清延相交吧。魏一贯横蛮任性，做事狂悖狠辣毫无章法，宦海浮沉屡遭贬谪，过去镇南将军也做过，执金吾丞也做过，现在只剩一白身了。前途扑朔，不足以令足下图谋！”

说罢，她毫不留恋，大步流星离开。

东方秀面色凝重，望着她背影许久。而后下定决心，迅速转身向皇帝所在的营帐而去。

*

二人轻装上阵，正骑着马去往东北方向的徐州。

太久没有休息，祝魏此刻身心俱疲。骑了没多久，她只得转头如实告知：“我实在疲乏。明镜，你我便在前方客栈暂且落脚吧！”

“好！”李登忙关切道：“与玦且侯在此处，我前去探看一番！”乱世之中，一切务必小心。

祝魏沉默点头，坐在树荫下等候。

*

“哒哒哒”“哒哒哒”

有马蹄声靠近，愈来愈大。

祝魏目光凌厉，利落起身一手握刀，迅速转头闻声望去。日光耀眼，尘沙飞扬，待靠得更近时她才能看清来人面容。

祝魏眨了眨眼，怔怔停在原地——马上之人，竟是方才与她诀别的东方秀！

“先生……您这是？”她真是搞不清此人意图了。

东方秀勒马停下，下马后款款走向她。

他目光坚定地直直注视着对面之人，笑着道：“方才我已向陛下请命。此番不论公子在司吾祭祖修缮停留多久，臣下都会相伴左右。临时起意未能同公子相商，望您宽恕。”

有习习凉风吹过，那股令祝魏疲倦烦躁的热意仿佛也随风散去，她头脑清明。

祝魏眉头紧皱，目光复杂地看着他，无言以对。