“……亢龙有悔。望公子戒骄戒躁，慎言慎行。月盈则缺，否则恐徒劳一场，归于沉寂。”柳邴蹙了蹙眉，高深莫测地摇了摇头。

东方秀挑了挑眉，借饮酒掩盖表情。

——不对劲。祝魏这是……要帮此人？

紧随其后，祝魏便惊愕地张了张口，“倒是令人忧心啊。”

跳梁小丑，不知死活！祝衡轻嗤一声，“哈哈，看来仙师果真是世外之人，不在乎自身性命，竟是连至亲之命也能不管不顾啊。事到如今，足下仍说不出具体之事吗？”

“天有定数。倘若一字一句言情道明，此事必生变动。”柳邴言之凿凿。

祝魏若有所思，于是开口，“有理。左右不过十天，那我等便待那约定之期至再看是否应验吧。”

“……阿兄！”祝衡认认真真看她，颇为无奈。

祝魏与他四目相对，温柔劝道：“这些神鬼之事一向受那条条框框拘束，倒也有几分道理。清延，等个十日也不是什么大事……”她眨眨眼，“何况我的宴席，可不愿见到什么血腥场面呀！”

祝衡便妥协：“好罢。”

然他再度慢悠悠望向场中之人，又生一计：“柳仙师，衡尝闻足下修行仙术能辟谷不食，实在神奇呀！我好奇尚异，希望能亲眼见证这百尺无枝的异士究竟何等不俗。”

“故这十日间且容衡任性一番，将您禁锢于一屋舍内，不奉上饭食饮水，锁紧门窗并令人把守四处，在那东、南、西、北四个方向各设一高楼，将足下一举一动时刻观察禀报。”

众人神色各异，却无人敢出口阻拦。

“哈哈，衡亦知这实在冒犯。故待十日后，我自会打开屋门负荆请罪，奉上白银千两作为补偿。”祝衡笑靥如花，却语气不善：“可倘若足下的预言未能应验，等待你的依然是残忍非凡的死法。”

他望向高台之上的祝魏，“阿兄，这回莫要再阻拦了！”

祝魏道：“好啊。”

柳邴面色微沉，心知自己无法逃脱这安排了。

*

翌日，这场赌局很快传得沸沸扬扬，为众人所知。

一个是名声赫赫的方士，一个是尊贵聪颖的公子，这含糊其辞的预言是否能应验可是关乎那柳生三族人的生死啊，连事外的观者都心惊胆战，何况那局中之人呢？

然而三日后，关于此事的讨论戛然而止——一件令天下人皆牵肠挂肚的事情紧急爆发了。

南星再一次发动战争，毫无征兆地迅速袭击。打得边域防守破开一角，而后又如长剑般半日内接连刺入三座城池，势不可当。

坐镇大营的祝武当即派兵前去抵抗，那雷霆攻势又被顷刻制止。南星之军毫无抵抗地迅速撤回边域，却仍然态度莫测地盘踞此地，任由那积累的兵卒数量一点点增加着，颇有山雨欲来之势。

祝魏受召，匆匆托付好府中事务，便单枪匹马地连夜向着南边而去。

一路狂奔，终于在第三日清晨赶到了利辛大营。

*

“禀公子，陛下与诸位朝臣此刻皆在营帐中议事。陛下吩咐若您来此，便速速进帐中共商战事！”等待在外的将军迫不及待告知情况，忙抬手示意为她领路。

“好，辛苦足下。”祝魏调整呼吸跟随前者的步伐，尽力让自己看起来不那么狼狈与疲惫。

很快，二人停至帐前等候通传。

那道熟悉的威严声音传出：“进来吧。”

祝魏依言掀开帘子，迅速环视一众将领谋士，遂大抵明白了此刻战况之焦灼紧张。她面不改色作揖行礼，“参见陛下！”

“起来吧。”祝武扫她一眼，而后继续看向众人，语气严肃，“如今沈耀在东，沈容在西，两方蓄积兵力皆逾五万，日日操练，养精蓄锐，恐将随时发动攻击。”

李苍抚须，“末将以为他们未必会两方皆出击。沈耀此人狡诈多变，却无勇武无畏的气魄，过去数年未见其亲自率兵参战。看似此番身边带领了两位战绩极佳的将军，实则是为了诱敌分散兵力，令我等不能及时应对西线战事。”

盛玄不赞同地摇头，“可正因我等皆先入为主，以为沈耀不会出战……便更容易事出反常。若由他来袭击，将真正欺诈我方。”

他分析道：“虽然如今兵种主力皆在沈容手中，可他身边留下的将帅之才数目与其父无异。若他们当真更改思路，或许能出奇制胜！”

南宫彻皱眉，认真道：“无论哪方都不能轻易放过，依末将之见，此番我等需要分散兵力以守为主，尽可能拖延，令敌方因粮草辎重损耗而不得不有所变动，以静制动，促使贼寇暴露出真正意图。”

“唉，只怕太过贪心反而容易酿成大祸！”

又有人道：“此战来势汹汹，诸位可别忘了，短时间内我军在此地的兵卒数目与粮草储备可并无多少，如今从全国调配运输也需要时间。倘若他们如前两日般突然袭击，只怕不做好决断舍弃一边……我军必难以招架、损失惨重啊！”

帐内交谈声不断，一众谋士兵将众说纷纭，对这复杂战局一时间竟无法得出定论。

“好了。”祝武不怒自威，声音不大，一出口所有人都瞬间静了下来。

他望向方才一直沉默隐匿在一旁的祝魏，目光锐利发问：“魏儿，你以为星国会如何盘算？”

方才听了个彻彻底底，此刻祝魏心中也有了一番定夺。她乖顺垂眸，语气平静：“臣以为此战南星方的真正王牌仍在沈容那里。而沈耀其人，不过是个幌子。”

此话一出，众人的视线齐齐落在祝魏身上。

祝武眯了眯眼，“细说。”

祝魏依然是那副淡定模样，“理由有三。一者，南星并非无人可用，然此战沈容所任命的三位主帅中，两个都是毫无战功的新面孔，据说先前只是小小文官。这样的局面他们自然不会拿来历练，那么答案显而易见——这是必将一鸣惊人的王牌。自然也有可能是另一个纸上谈兵的庸才……但我们作为敌方断不该这样提前设想。”

“二者，依照沈耀的脾性，眼下未到山穷水尽的地步，甚至可以说是千载难逢的绝对主导优势，他无论如何都不会将自己置身于险境。沈耀乃皇帝绝不能出事，除了对外的战争，这几年还在陆陆续续处理朝内动荡不安、次次挑事的地方士族。内忧外患，南星如今只有他一人能绝对压制处理前者，在权力交接之前，他不会傻的给自己爱子留下烂摊子。”

“三者，此般庞大的粮草辎重支出于我等而言麻烦非凡，那么南星的财政又岂能支撑得起？因而我方不需要考虑两路袭击的选项，纵是当真两路进军，算上损耗，敌方能打的时间会缩短一半以上，其造成的伤害会大大减小……沈耀不会做亏本事。”

帐中寂静。

祝武神色不明看她，并未言语。他俯身，面色冷峻地在地图上不断摸索，目光复杂，“然除了战事，经济问题更不能忽略。东南数城繁华，若失其一，其损失胜过西方战线丢掉三座城池！”

“无论如何，东线守军必不能撤！”他手掌重重拍在地图相应位置上，一锤定音。