二公子府邸幽深寂静，仆侍各司其职，一派岁月静好模样。而宅院深处，祝魏所住的宫殿中却不断传出各种零零碎碎的声音。

今日自她回府起，就开始毫不停歇地将所有书信卷宗分门别类，又冷静把其中不能保留的一一破坏焚毁。呛人的烟气飘扬不断，而尚未烧完的还剩小半。

她擦了擦额角汗珠，目光深沉地盯着熊熊燃烧的火炉。几次迟疑，最终还是将那些物件保留了下来。

侍女匆匆来报，慌张失态，“公、公子，宫中传来圣旨，命殿下即刻入宫！”

祝魏转了转眼珠，问：“可是来了许多负责押送的凶悍兵士？”

侍女快要哭出来，“正是！”

祝魏立即将那余下一半尽数投入火海，转头命令：“待东西烧完后让人将这里收拾妥善。”随后卸下刀剑，只身大步离去。

*

殿门紧闭。

明明是极为宽敞空旷的空间却生出了幽闭之感，压抑闷热，落针可闻。

祝武巍然不动，高座数层台阶垒砌的轩台之上，淡然看着祝魏一步步向他走来，目视着她如往常般跪下行礼，自始至终一言不发。

时间点滴流逝，祝魏跪在原地良久，却迟迟不见皇帝的声音传来，只能继续保持原有姿势，不敢动作。

忽然，祝武笑了一声，而后倏地起身将一块砚台精准掷去，“逆子！当真是能言善辩，连朝中大臣也敢诓骗！”

他怒然指向她，眸色深寒，“竟用这般拙劣伎俩自寻死路。宫中密函皆有备份记录在册，汝欲为何事？私自篡改谕旨劫狱？真是活腻了！”

皇帝因绝对权威被冒犯而产生滔天怒意，更带有被欺瞒利用挑衅的耻辱与心寒。背叛了他跑去找死的人居然是他疼爱有加的孩子，这怎能不令他愤怒不已？

“臣自知死罪，不敢辩驳！”祝魏立即叩首，任由那块沉重砚台砸到她后背，“然朝中叛国奸佞尚存，树欲静而风不止，臣有心无力故不得不自寻死路。所幸终有所获，罪臣死而无憾！”

这话一出，在她左侧方才一直缄默站着的二人纷纷侧目，神色各异。

“……哦？”祝武扯了扯唇角，似笑非笑，“魏儿莫非也把朕当做了冯韵？没了谕旨，便开始借沈耀的名头随口编造？”越是这种时候，祝魏的巧言令色只会更让他厌恶。

“臣罪该万死！寻死之过不敢再犯！”后背传来火辣辣的痛感，祝魏调整喘息又一次重重磕头，“容臣直言，这通敌之人近在咫尺——正是司徒楚大人！”

字字铿锵。

楚拘惊愕地张了张嘴，相当意外，“殿下何故中伤于我？"

他也跪下，拱手：“此事非同小可，老臣不得不辩驳一二：臣自举孝廉入仕起数年中在多地辗转任职，勤政为民，步步升任皆有政绩佐证，问心无愧。臣之忠心日月可鉴，至此古稀之年为何要做出这等摒弃仁义道德、遭受唾骂自毁名声之事？”

隔着摇曳的冕旒光影变换，皇帝的表情变得阴晴不定。

祝武扫视着在场几人的状态，敲了敲扶手望向李苍，“伯钧似有己见，但说无妨。”

李苍行礼，“是！卑下以为此非诬陷。犬子身陷囹圄，臣心难安辗转无眠。再查案簿，发觉刺客的乔装身份为香料商贾。于是凭借此顺藤摸瓜，前夜去往洛阳城中这些香料购置之地一探究竟。”

他又言：“此为花柳之地，虽预料之外恰遇司徒在此设宴款待友人，卑下未暴露意图。只是觥筹交错，酒酣耳热之际我却察觉一股颇为熟悉的味道——正是公羊侍医所述的南星药草。”

楚拘疑惑，“区区药草，两地流通乃是常事。呵呵呵，我知二位将军早有师徒关系，情真意切。然国有国法，陛下面前伯钧若因一己私情去做糊涂事，则其罪难恕啊！”

“药的气息令我一瞬耳目清明，便细致观察，竟发现他们身上有着形状古怪的疤痕。”

李苍平静望着楚拘，“与南星多年交战知己知彼，我已然知晓这是治疗某种爬虫毒害而在人身上留下的痕迹。只有常年居住在当地之人才会屡次以此法治伤，令伤痕显现出这种形状。”

他加快语速，“随后我将他们绑走严刑逼供。臣下无用，凭其濒死呓语只能断定其确为南星探子。”

楚拘当即严肃跪下，惭愧道：“是臣识人不清，给了贼人可趁之机！”

祝武姿态从容，“无心之过，朕因何苛责于卿？若如此偏颇，祭神日朕也该下道罪己诏了。”

李苍继续陈述：“夫人老矣不能使司徒分出心意关怀，臣自作主张命人灌给其爱妾特殊毒药，又以这女子亲人孩子性命要挟令她配合哄骗，这才让司徒急切为之求医，分身乏术。随后又遣密探入其府邸，抛尸纵火制造混乱试图混淆状况，令司徒产生猜疑。”

“大胆。……你可知无凭无据做这些事，若稍有偏差，罪加一等？”祝武声音古怪。他绷着脸抿唇看着李苍，又有些看不透他——记忆里，李苍不是这种会毫无章法一意孤行之人。

“臣自知有罪，愿受一切惩处。”李苍面不改色。

他叩首，又继续道：“翌日臣邀司徒游湖吐露心事，恳求其出言为犬子求情。称若无法得到朝中德高望重大臣助力，卑下便要铤而走险折返慎县以身祭水，一命抵一命求陛下宽恕。又向其吐露二殿下所为，箭在弦上，司徒大惊，犹豫再三同意今晨随我入宫。然彻夜死守未目睹司徒异动……臣死罪。”

楚拘摇了摇头，悲悯感慨，“将军这般年岁，不该同二公子胡闹了。”