车马劳顿，夜里难得睡了个安稳觉，第二天一大早，顾存山在乔安给他新做的衣裳里头，挑了件青竹绣样的月白色长衫，更衬得人君子磊落，风秀俊朗。

乔安抱着被子，努力睁大眼不自觉又眯着，猛然睁大再眯着，哼哼唧唧只叫顾存山觉得可爱极了。

坐到床边抖开被子卷，乔安就咕噜噜滚进了他怀里。顾存山低垂着眼，骨节分明的手替乔安拨开因睡觉被压翘起来的碎发，没忍住捏了一把，换来乔安一声含糊嘟囔，显然是还没睡醒呢。

这更让顾存山心里软乎成一片，寻着指间缝隙十指交握，满满当当的感觉才缓解了心头痒意。

亲亲乔安额头，耐心又温柔道：“我煮米粥坐锅里，你再睡个回笼觉，起来记得吃点垫垫，听到没？”

乔安头枕在他腿上，抱着他的腰晃着脑袋，活像小兔子撒娇蹭人裤腿一样。

顾存山最吃他这套，眼里的笑碎开了花。逮着乔安又把他团团吧唧塞被窝里，哄娃儿似的隔着被子轻轻拍拍，嘱咐道：“四君子汤断了两日，今日要续上，安安，可不能耍赖不喝，不然我立马写信告诉姑姑，叫她来训训你。”

乔安捂着耳朵，小腿抬起想踹顾存山，对方看都不看，熟练抓住他脚腕，丝滑送入被窝，乔安咬着下唇，毫无威慑力地瞪了顾存山一眼：“你好烦，不想理你了！”

顾存山笑眯眯的，话里却半点商量也没有：“乖点，我回来要检查的。”揉了揉乔安耳朵，想着还是不能把人惹毛了，又黏糊地亲了两口，“蜜饯和剩下半罐蜂蜜我都找出来放在灶房橱柜里了，先喝药再甜嘴，知道不？”

乔安拖长声调：“知道啦——”抬眼瞅顾存山，摆摆手催他赶紧走，顺带支使道：“昨天陈娘子说临东街的片鱼不错，哥哥记得带一份回来哦。”

顾存山确实有印象，陈娘子虽然推荐说东西好吃，但抵不住那家铺子太远，只有平常馋得不行了，才费大力气去一趟。

临东街，和县学隔着三条街，买了再回柳岸巷，还要再绕五个胡同，顾存山挑了挑眉，暗道了一声小坏猫，准备走的步子又转了回来，逮着人蹂躏够了，才春风得意，懒洋洋地翘起嘴角，好好应了。

乔安哪还能睡得着，下了床愤愤踩了顾存山一脚，乌黑秀丽的长发尾一甩一甩，噔噔跑到外头大闷一口茶，好好润了润嗓。

顾存山不同他闹了，淘米做饭，待咕嘟嘟的大泡翻滚起来，米香四溢，他抽了柴火，同乔安说了一声，平整衣上褶皱，带好镇长和陈夫子给的信，出发去县学。

乔安扒着门框露出个脑袋，看他真要走，虽然还生着气，但还是跑上前抱住顾存山，踮着脚对他下巴亲亲，很是乖巧道：“哥哥一路顺风哦。”

顾存山喉结滚滚，压下想把乔安抵在门板上狠狠亲死的冲动，指腹摩挲着乔安侧脸的白腻软肉，应了声好。

乔安同他摆手，见人走远了，才重新闩好院门，“砰”的靠在门上，捂着脸耳尖通红。同顾存山相处这么久，哪能看不出对方刚刚片刻间的变化，一连在心里控诉了好几句“小顾好涩”，才平静横冲直撞乱跳的心，觉得肚子咕咕咕叫。

喝着米粥，夹着咸菜，清淡有味刚刚好。

顾存山走了两刻钟，赶上县学门口早摊正热闹的时候，三三两两书生并肩而行，也有性急的叼着胡饼，一阵风似冲了进去，叫看门老翁拦人的手都没抬起来。

顾存山两袖宽袍飘飘，锋利眉眼俊挺五官，宛如宝剑入鞘，敛去浮华周身静沉，自有遗世独立的君子之风。阴影撒下，看门老翁被他唤着回了神，眼里掩饰不住地惊艳，忍不住暗叹。

摩挲了两下信封，确定外头盖的章没错，喊来个扫地小童，叫人带顾存山寻院长去。

之后的流程很是顺利，除了钟院长翻看他过往诗赋策论时，眉头时皱时缓，顾存山面上不显，心里还是有些紧张，毕竟他写诗实在是讲不出什么华丽词藻，只有对仗工整，用典恰当还能拿得出手，中规中矩，不见得出彩。

也是知道这个，他特意把写的诗摆在最上头，先降低对方心里期待，后面的拿手策论才能出人意料，先抑后扬，这还是向乔安取的经。

但钟院长在县学十来年的功夫也不是白练的，哪能叫顾存山这年轻后生看出深浅。吊着人的同时，反而是他观察此子心性的大好时机。

见对方不骄不躁，进退有度，虽然偶尔还能看出两分忐忑担忧，但已然在心里给他打了对钩，是个不错的好苗子。要不是念着这小子头一天入学，他铁定要把这狗屁不通的诗扔他脸上，平平淡淡，半点感情也无，太枯燥乏味了！

看到策论，只感觉火气“啪叽”灭了，隐约觉得风格熟悉，一问功名，得知顾存山是府案首，顿时都想起来了。没忍住迅速多瞥了顾存山两眼，这就是让评卷的大人们吵起来的能人啊。

说来也是同个缘由，第二的诗赋出彩，胜顾存山一筹，策论却逊色许多，为案首定谁争执了一下午。还是知府大人发话，找分数折合算，看谁得分高，最后顾存山以半分微小优势脱颖而出，算是实力与好运兼并有之。