张婶和田大婶拉着乔大花聊天，何小草拿出几方帕子递给乔安，红了红脸有些腼腆：“我没什么拿得出手的，绣工也不甚精湛，小乔哥别嫌弃才是。”

乔安摸摸她的头，珍惜地接过帕子：“这份心意就很贵重啦，高兴欢喜还来不及呢，怎么会嫌弃？”

何小草弯弯嘴，松了口气，眼里熠熠闪光：“那就好。”

李小牛没那么拘束，带的东西往桌上一放：“我娘准备的腌酸梅子，上次听说小乔哥坐车吐得不行，一定要试试这个，可管用了。你们尝着要是有用，今年我就多打些梅子，到时候分给你们。”

乔安捏了一个扔进顾存山嘴里，顾存山嚼吧嚼吧，面不改色，乔安问：“会不会很酸？”

顾存山细细体味，淡淡道：“刚好。”

乔安放心尝了一口，顿时酸得嘴巴都紧了，再看顾存山，对方忍不住翘起嘴角，正在偷乐呢！

乔安气鼓鼓地瞪他一眼：“哥哥。”

顾存山后背一紧，立马收了笑，讨好地把糖水往乔安面前凑了凑。乔安轻哼一声，不和他计较。

何小草好奇，也捏了颗尝尝，头一口眉毛都皱在了一起，挺过这阵酸，“咦”了一声：“后尾巴甜甜的，还挺好吃的。”

“是吧？”有人认可，李小牛颇为他家酸梅骄傲，“它就是刚吃时劲头大，后面慢慢回甘，只叫人一颗接着一颗，欲罢不能呢。”

乔安慢慢也品出味来，有些爱上了这股滋味。之后正式启程去水陆县，坐在晃当的驴车上，逮着酸梅一口一个，停车歇息吃饭时，胃口确实比平常好上许多，顾存山暗暗记下，回头就向小牛讨教讨教，今年他家也跟着腌点。

上回在水陆县转车，没来得及仔细看，如今有了功夫，先寻了家客栈落脚，稍作休整，顾存山牵着乔安四处逛逛。对比起平远镇，县里的街道要更宽阔，商铺规划得更齐整，哪片是闹市街坊，哪片是清净住处，叫人转着转着就熟悉了。

首要的事就是寻一处小院，找上牙行，牙人一听顾存山是个童生，虽说在县里不足为奇，但还是多了两分笑，谁知道书生哪天就飞黄腾达了，反正不会是亏本买卖。

几处看下来，房子大多是一座堂屋连着拐角灶房的构造，堂屋中间设厅，左右两里间被阻隔出来，顾存山低声同乔安说着布置：“一间做书房，一间起居用，院子不大，最好带口井。”

乔安点点头：“要住上个把月，肯定怎么舒服怎么来。”

牙人晓得他们意思，说这一带论起带井的小院，几乎没有合适的，领着人去了柳岸巷，一推门，入眼便是青石板铺的地面，不似他处灰尘扑扑，乔安的眼睛顿时就亮了起来。

顾存山看在眼里，同牙人问价。

牙人张开一整个手掌：“一月五百文。”

乔安皱眉：“这院子虽好，五百文未免太贵了，我们镇街上做生意的店面一月也才九百文，县里虽说会贵点，但你这处偏僻，怎么要价这么高，怕不是故意坑我们吧？”

牙人干这一行，就不怕讲价的：“不是这么讲的。咱们先头看的那些便宜，三百文一月，只不过您也瞧着了，院里屋内都是夯土地面，等到下雨那才烦。咱这处铺的可是青石板，干净亮堂，更是带了口井，省下买水那笔帐，就算是五百文一月，您也是赚到啦。”

“平常的客人我还给不了这个实惠价呢，不过是想同你们认个交情，结个好，心意可是实打实的！”牙人笑着，望着乔安，显然知道到底是谁当家做主，“您要是拿不准，多考虑考虑两天也成，我做生意向来实诚，不怕人打听。”

乔安捏捏顾存山，目光询问，明显能看出是中意的。

想着尽早立契尽早安定下来，顾存山点头答应。牙人就喜欢这么爽快的，当即奔走去准备材料，顾存山同乔安带着户籍，半个时辰后同牙人在县衙门口见面。

找了专管契书的主簿，使了纸笔费，租赁的单子新鲜出炉。牙人笑着将钥匙交了过去，指了几处置办日常用品和家具的街道，又交代了房屋不可恶意损坏，遇修缮事宜请和他联系，他来同屋主协商等等。

顾存山好言道谢，乔安对牙人观感也不错。租好小院的第二天，他们就退了客栈的房，大包小包搬进了柳岸巷的小窝。