自从与刘楚玉同游归来，长凤轩众人皆以为兰澈攀上了贵人，言行之间多了几分讨好与忌惮。同时，拓跋哲几乎日日现身长凤轩，有时欣赏歌舞，有时却只在台下静静而坐。兰澈偶尔路过，两人总会不经意地四目相对。这些风吹草动常常搅得兰澈不知如何自处。

终于有一日，妈妈特意着人叫兰澈来，开口道：“你也不算新人了，是时候接客了。你今后的身价，全仗初夜的价钱。”

兰澈闻言，心头骤然一紧。她垂眸行礼，声音却微颤：“妈妈，兰澈……能否再缓一缓？兰澈自知身在风尘，但也愿日日歌舞服侍，若能避过这一步，便是感恩不尽。”

妈妈隔着水红色面纱，眸光冷冷，似笑非笑：“避过？呵，你以为那日与昌黎王妃同游，就能真当个贵人来庇护你？你莫要忘了，你是长凤轩的姑娘。你聪明伶俐，会说话，会讨好人，这些我都看在眼里。长凤轩的姑娘，谁不盼着有个好开头？如今安王几乎日日踏进我们这里，别人求都求不来。若今夜得王爷青眼，便是你的一步登天。”

兰澈心中一凉，指尖紧紧攥着衣角，听见“安王”二字，心底愈发复杂。她隐隐渴望，却又惶恐不安。渴望的是这或许是脱离长凤轩的机会；惶恐的，是自己会不会只是他一时兴起的玩物。

待到兰澈回到房中，心中仍是起伏难安。她缓缓坐到铜镜前，案上熏香袅袅，氤氲缭绕。

她先取起粉扑，轻轻掠过面颊，肌肤更显莹白如玉；又蘸胭脂点染两颊，晕开一抹浅桃红。指尖蘸取石青，在眼角轻描一线，眉形如远山黛色，柔中带俏。最后，她将朱唇轻启，细细涂上薄薄一层口脂，仿佛春水映霞，艳而不妖。

正此时，房门轻响。姚黄款款而入，月色映得她身影修长，声音却温柔道：“兰澈姑娘，妈妈吩咐，你不必再去台前。已有贵客定了你，你准备好便往绛雪轩伺候吧。”

兰澈怔了怔，旋即一礼答道：“多谢姐姐告知。”

她穿戴整齐，缓缓步至后院最大雅间——绛雪轩。月色清冷，竹影婆娑。房门推开，一袭水绿色外氅与银丝瑞兽纹皂靴随意散落，屋内旖旎香气氤氲。榻上男子衣衫半解，怀中却伏着一名女子。兰澈定睛一看，那人竟是碧若，而男子正是拓跋哲。

她心头轰然，一时间不知所措，转身仓皇欲逃，偏巧撞见姚黄。姚黄蹙眉低斥：“你怎还在此逛？你可知你的贵客是谁？正是如今安王！若误了时辰，你我都担不起！”

兰澈心神大震，忙道：“姐姐是不是弄错了？碧若姐姐已在伺候安王。”姚黄脸色骤变，立刻唤小丫鬟去请妈妈，她则快步走向绛雪轩查明情况。

兰澈细细一想，已然心知肚明：碧若必是用了法子顶替自己，冒名侍奉。

顷刻间，妈妈赶来，命人将碧若拖出，另将安王移至宽敞明亮的雅间歇息。她面纱之下笑意不存，厉声道：“谁允你用这般下作手段抢客？”

碧若衣衫狼狈，瘫坐长廊，死咬不言。妈妈冷声再道：“长凤轩留不得你这种心思不正的，找个人牙子领走吧。”