三日排练，院里夜夜灯火未熄。姑娘们忙得几乎没合眼。

兰澈虽是新人，不在参赛之列，却仍陪着碧若练习。

碧若每日守在琴案前，十指在弦上翻飞。初时音色急躁凌乱，她便一遍又一遍重来。手指被琴弦绞得泛红，指腹隐隐作痛，甚至渗出血丝。可她依旧紧咬牙关，不肯松懈。

正值她们练习时，一女子缓步登台。她一袭月白水波纹长裙，腰间悬着白玉月牙形的璎珞，鹅黄色薄纱随身飘摇。随着鼓点，她的身影轻灵若仙，仿佛广寒宫里踏月而来的神妃。

厅中静得连呼吸声都听得见，所有人的目光都被她吸引。

兰澈看得心头一震，忍不住低声道：“好美……若她真能被选作花魁娘子，也不算辜负。”

碧若手指在弦上顿了一下，却很快恢复。她勾起唇角，笑容明亮，却带着一丝讥讽：“美又如何？美人多的是。能不能被记住，能不能有贵人相中，那才重要。”

兰澈怔了怔，侧目望去，只见碧若眼底闪烁着与她平日的笑容全然不同的光，像一簇被掩藏的火焰。

大赛那日，长凤轩灯火通明，暖香缭绕。厅外车马喧嚣，贵人络绎而来。后台却弥漫着紧张的气息，姑娘们有的照铜镜描眉，有的低声练唱，也有的暗暗较劲，眼神里藏不住锋芒。

其中一席最为瞩目，正是安王拓跋哲所在。

他半倚在雕花扶手上，锦袍随意，却难掩清贵之姿。眉目如画，眼神含笑，风流气度举座无双。身姿虽懒散，却自有一股闲适从容，仿佛这场繁华盛会因他而添彩。

人群私语声不断——

“安王来了！这下热闹了。”

“听闻他后院美人如云，竟比圣上的后宫更盛。”

“若能得王爷一顾，岂不是比进宫还好？”

沈兰澈远远望着，第一次真正将目光落在这位传说中的王爷身上。灯火下，他举杯微笑，眼神流转间，似能轻易摄走旁人的呼吸。她心头一颤，暗觉此人果然非凡。

这时，随着一阵丝竹声起，长凤轩的气氛忽然安静下来。

只见妈妈带着几名侍女，自台后缓缓而出。她一袭大红锦衣，面纱依旧遮住容颜，步伐稳而优雅，宛如掌控一切。她行至安王席前，盈盈一拜，娇声道：“王爷久等，大赛马上开始。”

拓跋哲抬眸，目光在她面纱上停驻片刻，像是要穿透其后的秘密。随后，他淡淡颔首，唇角勾起一丝意味深长的笑意：“不妨。”

鼓乐声起，檀板声落。

报幕的嗓音一亮：“请碧若姑娘上台——”

碧若身着一袭淡紫色罗裙，头戴步摇，袅袅而行。她步子迈得极稳，目光高昂，仿佛台下的宾客全是她的阶梯。