夜深如水。月色澄澈，洒落在长凤轩的瓦檐与花枝上。风未起，院中枝叶纹丝不动，唯有花开花谢，自有冷香。泥地里点点残红，似将秘密掩埋。

沈兰澈辗转反侧，终难入眠。初到此地，她心头总有一股说不出的惶惑。她望着不远处，碧若已经熟睡的面庞，悄然披衣起身，沿着青石小径走到后院。

后院寂静，远比前厅的笙歌艳舞冷清。月影下，一扇雕刻繁复的门微微掩着，门缝透出朦胧灯火。正欲转身，却听见屋中隐隐传来女子的细语声。

“姐姐，你……你当真要离开吗？”声音里带着哭腔，颤抖不已。

沈兰澈一愣，屏息凝神地听着。

“妈妈的吩咐，怎能不从。”另一道嗓音稳重许多，却也透着无奈。

“疏影姐姐……”那名女子哽咽着，“可是宫里……那是吃人的地方啊。且不说别的，宫廷里勾心斗角、诡计暗算，姐姐独自一人去，一定要万分小心啊。”

屋内静了片刻，花疏影低声叹息：“妈妈待我们恩重如山，这份恩情，不是我们能推辞的。更何况……她早已在宫里安排妥当，有人接应。只是——”

“谁啊？”另一位女子急切追问。

“你不必细问。”花疏影语气更轻，“妈妈说了，能护得我们周全。”

“可我听闻……拓跋宏脾气暴戾，若被他察觉——”

沈兰澈心头一震，手指微凉。拓跋弘？那是当朝皇帝的名讳！这些女子……竟在议论圣上？

“嘘！”花疏影厉声制止，随即又放缓声音，“这事休再提。记住，妈妈吩咐的事，万不可走漏半分。她不会让我们去弑君，只是要借机传话。一旦事发……至少罪不至死。”

话音落下，屋内顿时一片沉寂，仿佛所有呼吸都被锁进了这夜色。

沈兰澈心跳如擂鼓，慌忙后退，怕被察觉。回廊在夜色中仿佛无限延伸，她几乎是踉跄着回到自己的房中。