躺在床上，她心口怦怦直跳，久久难平。脑海中反复回荡着几个惊心动魄的字眼：——弑君。——死罪。

“不，不会的……这里不是青楼吗？怎么会与天子皇家有关？”她紧紧攥住衣襟，强迫自己安慰，“这不过是青楼女子的戏言，我听错了，一定是。”

可理智之外，她回忆着自己白天与妈妈的交谈，自己提及朝廷查问时，妈妈那份胸有成竹的样子，不禁让自己心底却生出惶恐：这里……真只是青楼吗？所谓的‘妈妈’，到底是谁？她让花疏影她们去做的，又是什么？

“要不要告诉碧若？”她迟疑着。可转念一想，“多一事不如少一事，少一个人知道，也少一分危险。”

思绪纠缠，终是困倦袭来。兰澈在惶惑中渐渐沉入梦乡。

窗外，终于起了风。枝叶摇曳，花影婆娑，瓣片随风飘散，在月光下翻卷，如同一场无声的雪。

今夜，几人同愁。有人为前路惊惧，有人为费心谋划，有人为秘密而心惊。唯有那高悬的月，冷冷照见众生。

翌日清晨，长凤轩后院聚集了所有姑娘。秋日的晨光透过雕花窗棂落在地上，斑驳明亮。

“你们听好了。”妈妈一袭红衣，面纱轻覆，声音却清晰如铃。她环视众人，缓缓开口：“三日之后，便是本届花魁大赛。你们可用三日时间准备。按照规矩，本届花魁娘子将送入宫中，侍奉当今圣上。”

话音落下，院中立刻哗然，姑娘们的眼神纷纷亮了起来，仿佛看见了命运另一扇门。

碧若眼中更是闪着光，一边摇晃着兰澈的手臂，一边兴奋道：“兰澈，终于等到了！花魁大赛啊！”

沈兰澈神色却淡然，唇角微抿，问：“花魁大赛，又有何不同？”

碧若急切道：“不同！当然不同！这是我们入宫的唯一机会啊，更是能脱离长凤轩的契机！只要能被赎出，哪怕不是进宫，也能一步登天。”

兰澈轻轻一笑，不置可否。她心底却暗暗一沉：原来长凤轩的每个女子，都在等待这场所谓的“竞逐”。