兰澈轻轻抚了抚她的发，心底微微发酸。兰澈又望向自己的亲娘苏氏，行礼一福，叹息道：“夫人，姨娘，女儿先回房了。”说着，她转身离开。如今，她只需要一心准备选秀，来日飞黄腾达，再也不必理会沈家这些勾心斗角。

几日后，清晨的府中传来急促的马蹄声。沈家府衙门口，鼓声一响，圣旨抵达。

沈府上下齐齐跪下，只见黄缎铺展，内侍高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰——常州刺史沈肱长女沈兰澈，姿容端丽，才艺出众，今特召入平城选秀，以充后宫，钦此。”

言毕，众人伏地称谢。堂内的空气却在瞬息间骤然凝固。

沈兰澈梳了望月髻，青丝高挽，鬓边垂下一缕细碎轻翘，更衬得她颈项修长，清丽如画。发间点缀一支翡翠青莲花簪，温润如水，随着步伐轻轻摇曳。额前点缀几朵淡色绢花，清雅如晨露，反衬得她眉目生辉，艳而不俗。

她缓步走到马车前，袅袅行礼，声音清朗而不失恭谨：“拜别父亲，夫人，姨娘。”

沈肱眼底闪过一抹难掩的喜色——女儿得召，沈家地位必能借势而升。但他依旧端着家主的威仪，只淡声吩咐：“兰澈，可莫要负皇恩啊。”

主母史氏立在后侧，衣袂整肃，眼神冷淡如水。

二房卿氏安静垂首，但是兰澈能看到，卿氏脸上有些担心的神情。

三房苏氏抱着小女儿兰兮，姿态一如往常的顺从。

偏偏兰兮却泪眼婆娑，挣扎着要冲上前，哭着拉姐姐的手：“姐姐不要走，我舍不得你……”

兰澈望着眼前这一切，胸中百感交集。父亲的功利，嫡母的算计，生母的偏心，唯有这稚嫩的小手攥得那么紧，才是真切。她在心底低低发誓：纵然前路孤寒，我也要闯出一条生路。若有一日能得势，必不再让兰兮受自己的苦。

……

马车驶出常州城城门，车轮碾过青石。

途中歇脚客栈，夜静灯昏。兰澈独坐窗下，指尖绣着一方素帕，心中却不安。忽闻扣门声，她起身相迎，还未看清人影，眼前骤然一黑。

耳畔，仿佛有低沉诡谲之声，断续回荡：

“开创太平盛世兴，

凤手执掌定乾坤。

红尘楼里藏真意，

平反昭雪待时分。”