踏过石门，行进半炷香后，单行道的人凿洞道有了变化。

眼前现出三条分岔口，中间一条并未点灯，里头黑暗一片，左右两道均点着壁烛，左道还隐约能从地面沙尘中看出车辙，想必便是那些人运输尸体的源头。

苏棘简略观察了一眼，问身旁人：“三条道你们先前都探过吗？”

戚嵘宁答道：“只去过右道，里面关着的全是驯化过的精怪。”

他看苏棘的视线落在中间这条黑暗的洞道，便已明白她接下来想往哪走。

于是转头吩咐雾庆道：“雾庆，你先走岔口藏着，稍后运输尸体的人再次出来后，你再顺着左道进去探查。”

话落，他牵住苏棘的手，“阿棘，我随你一同去中间洞道。”

“不，”苏棘却一口回绝，她道，“还是让雾庆随同吧。”

他们没有太多时间，此地错综复杂，里面通道遍布整个山体，若是做什么事都要一同搜查，恐怕会浪费太多时间。

戚嵘宁思忖及此，却并未出言反驳，他大概明白苏棘的用意，知晓她担心遇到危险后，一个人无法顾及他的安危。

“好，”戚嵘宁颔首，握紧苏棘的手说，“一起走。”

言毕，三人往中间洞道探去。

一路未见烛火，苏棘想，这里要么是重要的禁地，要么就是很少有人踏足的废弃洞道。

就在苏棘以为就要这样一直走下去到尽头时，前方的景致开始有了变化，洞道开始变宽变高，还隐隐看到了烛火。

戚嵘宁蓦地伸手拦住她，小声道：“不对，先别过去。”

他借着前方微弱的光观察了一下周身洞道，朝墙壁某个方向过去，抬头看了一下，转头对苏棘道：“阿棘，用真气朝这里打一下。”

苏棘循着他的意思，运功打了上去，紧随着前方忽地变得清明，他们正前方无数横亘在洞道上的丝刃“咻”地几声自动收起。

“是魔教的千丝万刃阵，”戚嵘宁神色严肃，“此地有魔教的禁地法阵，我们小心些。”

继续小心往前，已经隐约可见冶炼炉的身影，直到洞道将尽，三人也未见一人。

尽头是一个巨大的洞窟，里面容纳了许多冶炼炉，洞道中央是一个巨大的暗流池子，改造这里的人将池子的水引向四周，形成大小不一的淬火池。

洞壁被开凿过，形成了一些挂壁通道，摆放着数以千计的兵器。

苏棘皱眉看了一圈，疑惑道：“此地似乎没有人看守？”

私造如此巨量的兵器，竟不派人看守，可见此地真正的秘密并非这些铁器。

三人在洞窟内转了一圈又汇合，苏棘摇了摇头道：“并未见到药炉的踪迹。”

她问戚嵘宁道：“先前你们在右道探查时，可有见到炼药炉的踪迹？”

“并未，里面全是关着精怪的监牢。”戚嵘宁说。

既不在此，那必然就是左边源源不断运输出尸体的地方了。

苏棘毫不耽搁，立刻道：“原路返回，朝左边的洞道探查。”

再次回到暗无天日的洞道内，一路返回，苏棘却越走越觉得不对劲，作为打头的她停了下来。

雾庆也隐隐反应过来，忙解释道：“主子，洞道内空气流动与来时不同。”修真之人能敏感察觉环境的变化，戚嵘宁内功全无所以未能觉察。

黑暗中，苏棘面色如霜，一字一句道：“有人发现我们了，引我们换了道。”

“看来是方才解阵时被人察觉到了。”戚嵘宁严肃说。

如今三人进退两难，已然在敌人网中。

既然对方能引他们岔道，那想必是途中哪里被人做了障眼法，打开了某一条通道。

“雾庆，你沿着道回去找岔口，找机会离开此地……”戚嵘宁话还未交代完，后劲一痛，人霎时便晕了过去，苏棘从身后伸手抱住了人。

“主子！”雾庆看向苏棘的方向，没明白她这是做什么。

“雾庆，拜托你将他带离这里，”说着她将自己的乾坤袋交给对方，郑重道，“里面是一些关于谷中的证据，出去以后他若醒了，你便将东西交给他，他会知道怎么做。”

雾庆担忧道：“姑娘何故不同我们一起，若是主子醒来，定然会怪属下失职……”

“放心，他不会的，”苏棘劝慰道，随后解释，“洞内尚有些事需要查清，我暂时不会离开。”

“姑娘，可……”雾庆仍在犹豫。

苏棘保证道：“放心，我进来此地并非毫无退路。”

话落，她抱着怀中人，踮脚往他额上落了一吻，若是再无机会见到，这便是道别了。

她近乎冷静道：“走吧。”

雾庆朝苏棘作了一揖，上前接过戚嵘宁，只留下一句，“姑娘千万小心。”继而带着人快速沿道返回。

苏棘站在原地，直到离开的主仆二人再也没了声响，才深深地吸了口气，平复方才越界放肆的那一吻带来的悸动。

异样的情绪被压下，她毫无犹豫朝前方走去。

很快便走到了尽头，就像是有人特意留给她的通道。

一红衣人站在烛光中，闻声朝她看来，轻声笑道：“苏霁姑娘来此做客怎的不提前知会一声，好歹苏长老曾经也算是我们魔教之人，故人之女到访，我们也好尽一下地主之谊。”

“赤阍？”苏棘道。

赤阍笑盈盈地颔首，继而一伸手，邀请苏棘过去，自然熟络的动作，仿佛她并非闯入者一般。

苏棘上前，走进了陌生的洞窟之内，里面中心立着一个巨大的炼丹炉，旁边俱是大大小小的炼丹炉。

空气中弥散着一种奇香，是此地常年炼制的丹药散发出来的。

丹药的味道颇为熟悉，让苏棘想到了在阿呼之境中仙人山顶寻到的丹药。

先前在武盟发现陆胤擅养精怪，却没有炼丹炉的身影，原来药物都是从这里来的。

“先前邀苏霁姑娘前往洺湘楼一聚，唉，可惜苏姑娘未曾赴约。”赤阍生了一双桃花眼，说话时，眼波流转间似有真心般真诚。

邀约之事分明是在试探她和戚嵘宁的关系，苏棘不受他蛊惑，说：“赤少宗主既然不光明正大的用真实身份相邀，我又何必赴一个藏头露尾之人的约。”

“看来苏霁姑娘对我想与你结交的方式不太满意，那……”赤阍说着，目闪凶光，挥拳朝苏棘袭来，笑吟吟道，“这样如何呢？”

苏棘侧头躲过一拳，后退拉开二人的距离，尚未站定便见对方腕上一根闪着寒光的细丝朝自己飞刺而来。