“小子，别站在这挡人路，免得惹人瞧不顺眼，将你抓了去。”
来人提醒的语气稀松平常，苏棘察觉到的气势却不似常人。
练武之人可本能的察觉到周边靠近之人的危险。而此人给她的感觉便如虎狼在后，身体几乎本能地想躲开。
潜入此地后，她特意乔装打扮过一番，如今面貌上看，已化作了一个身形清癯的矮小工人，加上行尸走肉般的姿态，配上脸上像是几个月没睡的憔悴妆容，直接与空壳般的工人们融为了一体。
可对方却看出了她的伪装，出言提醒离开，绝非简单之人。
苏棘回头，一张陌生的青年男子面貌闯入视野，隐约从眉眼中看出一点熟悉感。
她神色微动，她认出了这是何人，直截了当问道：“嵘宁也来了？”
这人是那日在武楼会面时，伤了折离且陪同在戚嵘宁身侧的神秘男子。
青年男子方才还故作高深的表情一惊，破功惊呼道：“苏姑娘眼力真好，我都易容这样了，居然还认得出来我是谁，咱们也就见过一面吧……”
“这话该我夸阁下才是。”苏棘指向自己的脸。
林桦明笑了笑，直爽道：“他确实来了，跟我来。”
苏棘跟上他的脚步，想到戚嵘宁的身体，神色越发严肃。
身体那么虚弱，竟还来此犯险。
抬头向带路的人试探问：“你对此地如此熟悉，你们是不是早就潜伏在此调查了。”
“倒也没多久，也就是几日前才……”林桦明话音一顿，回头看面色淡定的苏棘。
半晌后，他眉头一挑道：“你这是套我话呢？”
苏棘默然不语，装作无事发生，心中却不由想道，难怪那日表明心迹后，他许久未做回应，原来是冒险来了此地。
林桦明带着苏棘走向一间偏僻的狭小瓦舍，转头扫了一圈，确定周边无人后，敲了敲门。
里面传来一阵铃音，林桦明便道：“是我。”
苏棘敏感的耳力听到了脚步声，随即门被打开，里面现身一个憔悴脸色的陌生男子。
两人对上视线同时顿住，苏棘顷刻便从眉眼认出这是易容过后的戚嵘宁。
戚嵘宁似乎也是一眼认出她，反应过来，轻咳一声道：“进来吧。”
进入屋中坐下，林桦明在旁看着二人沉默地尴尬相对，调侃道：“苏姑娘让我带你来寻他，见了怎的又不说话了？”
看她被打趣，戚嵘宁皱眉乜了林桦明一眼，率先开了口：“阿棘是如何进来的，一路可有受伤？”
“无事，”苏棘说，看他并不意外自己会出现在此，直言问，“你们可知晓进入锻造司的方法？”
戚嵘宁还未答话，苏棘已然猜出他心中顾虑，“我尚有要事在身，即使你不说，我也会自寻法子进去，只不过多花费时间罢了。”
戚嵘宁这才道：“有，只不过需等入夜。”
入夜……
苏棘低头沉思片刻，抬眸问:“今夜如何？”
“可以，但不完全保证能顺利进去。”戚嵘认真道。
“好，”苏棘信任他，起身道，“待入夜我会过来。”
说着起身离开。
身后，林桦明匆忙喊道:“喂，你又要去哪，外面可不安全！”
她头也不回，答:“有事。”利落开门离开。
林桦明一脸神奇地回头看戚嵘宁道:“日思夜想，现在人到了面前，就谈论公事，不挽留一下？”
戚嵘宁嘴角扬起淡淡的笑:“不了，她大抵还不知如何面对我。”
“哦……”林桦明意味深长感叹，调笑道:“你们之间是不是发生了点什么我不知道的事。”
戚嵘宁不理他的打趣，转移话题问:“宫中近日可是出了什么事？”
苏棘不可能无故匆忙来此调查。
他们潜入此地三日，今日林桦明出去与留在洛京中的眼线对接消息，没想到便巧合遇到了苏棘。
林桦明正色道：“护城河工事拖久，出了人命，这两日城中关于长公主贪污的谣传四起，已经闹到了皇上那里。”
戚嵘宁:“此事有牵扯到琦珍坊？”
“不，”林桦明道，“藏在长公主身边的眼线说，昨夜苏姑娘被公主邀到北城门处见了一面。”
戚嵘宁垂眸沉默，没想到苏棘最终还是和戚隐走上了一条路。
林桦明伸手一拍桌，“我就说喜欢要主动吧，你看如今人都把握不住，伤心有什么用。”
戚嵘无语地看他一眼，“你不是要去门中处理事务，怎么还不走？”
林桦明这才正经道：“锻造司内复杂，你带上雾庆，更安全些。”
戚嵘宁这才点头：“嗯，我会小心。”
待林桦明离开片刻，外面才又响起了敲门声。戚嵘宁似乎早已猜到外面的人是谁，有些忐忑地转动茶杯，不免局促。
他起身去开门，果然看到了苏棘。
苏棘抬眸直视着他的眼睛，解释道：“方才你朋友在，我不好多说其他。”
“哦。”戚嵘宁脑子生锈般，一时竟不知作何回应，只是下意识地请人进来。
二人坐下，不由同时开口：“你……”
戚嵘宁忙道：“阿棘先说。”
从进门到现在，苏棘始终盯着他，见人这般反应，她忽地轻浅地笑了一声，对面的人当即抬头看来。
苏棘道：“我本想先与你谈谈长公主之事，再说私事，但方才听了一嘴墙角，想必你明晓我的选择，其他我便不再多说。”
二人相视而对，一时间，屋内都静了下来。
听她说完，一直局促不语的戚嵘宁总算不再回避，开口却非公事，“阿棘，我心中的情谊与你一般。”
大抵是终于将这句话说出了口，他羞愧地避开了苏棘的目光，视线落在茶杯上描摹着杯口的圆，反复打转，顷刻后又说：“从前，我顾虑着身份会给你带去麻烦，所以不敢言说，是我太怯懦。可一面明白因身份之差不会拥有的结果，却又一面忍不住念想，在心中越界。”
苏棘认真地看着他，戚嵘宁继续说:“西北结界力量太强，想要修复它，献祭难以避免，所以每个被朝廷派入阿呼的人从进去的那一刻，便已明白了自己的结局。那时，我亦如此。”
所以即便早早就察觉心意，他也一丝一毫不敢表露。
“在避沙村时，你便知道自己喜欢我了？”苏棘另辟蹊径问。
戚嵘宁脸红，避开她大方的目光，应了一声“嗯”。
他假意咳嗽两声缓解尴尬，又正色解释道:“朝微擅毁结界之事是意外，我……真的从未想过将结界中的人置于险地。”
“你想献祭献祭修复结界，顺便将我和朝微前辈送出去。出境后，若是我放弃了境中一切最好，若是我坚持救人，那对避沙村仍有牵挂的朝微前辈或许能助我一臂之力，是吗？”苏棘问，反正无论如何，戚嵘宁都不想让她被困在其中毫无出路。
“嗯，我本与他做下约定，待我修复时打开结界之门，届时他带着追踪而来的你一齐离开。”话说到这，戚嵘宁面露沉重，“可我没想到他会反悔。”
苏棘看着戚嵘宁露出痛惜之色，接话道：“朝微前辈忠心护主，宁愿冒险求两全去破除结界，也不愿让你献祭阵中。”
只是破罐破摔之下，果然还是没有奇迹，破除结界无法成功，最终朝微还是选择了献祭自己。
苏棘伸手覆上他放在桌上握紧的拳头，轻声说：“出来至今，你从未放弃过完成朝微前辈的遗愿，不要责怪自己，我们能做的，只有真正的打破这场悲剧的源头。”
戚嵘宁手指松开，尝试性地反手拉住她，抬眸相视，轻轻点头。
一个简单的动作，双方便已不言而明对方心意，于是他们都默契地未将缠绵话语说出口，只是安静地感受真正久别重逢的时刻。