“住嘴！”司马朗呵斥道，“拿家法来。”
他抄起荆条，欲上前施行责罚。司马防却颤巍巍地从座位上站起，拿过他手上的荆条，不待司马朗阻拦，一记抽打便重重落在司马懿裸露的外颈上，霎时血痕四溢。
司马朗道：“阿父，你坐着，我拎他去外头打。”
“让他打。”尽管喉咙被这一鞭抽得半失了声，司马懿还是将头高高抬起，不遗余力道，“不用为我求情。”
他背过身子，一如幼年时一样。司马防微微抬头，两侧小厮一窝蜂上来将司马懿的外衣扯去。“再说一次，你有没有错？”
司马懿眼皮低垂，一言不发。
一下，两下，三下。无数荆条落在他的后背。司马防老了，力气不及从前，便有了新的折磨人的方法，在同一道伤口上反复打，直至皮开肉绽。
司马朗不停劝慰，老爷子终于住了手，扔开荆条，道：“外人都说我司马防是随风摇摆、一仆二主的墙头草，终将子孙离散。你顶着司马家的名号，宁愿在野山上找个前朝穷书生拜师，也不遵从我的安排老老实实入仕，故意把外面的传言坐实，这就是你报复我的手段？！”
一口血从司马懿喉口涌上来，噗呲一声喷溅在地。司马朗慌忙上前扶住他两肩，“阿懿，你知不知道作为世家子却去乡野之地求学，是丢父亲的脸？你这么做，只会让外人嘲笑我司马家家风不严，父子不睦。阿父说了，只要你愿意回来，以后家里的事他会全权交给你，不会再管束你。”
“我不想要管家之权。”司马懿的手撑在兄长的胳膊上，勉强直起身子，“只想求阿父和阿兄一件事。”
司马朗点头道：“你且说来。”
司马懿缓缓移动膝盖，将身体面朝司马防，道：“阿父，私自离家是我的过错，我心甘情愿受罚。”
他态度大变，令司马防也为之一怔。
“但有一事，我无论如何也要求你。只要阿父肯答应，就算要将我赶出府邸，我也绝无怨言。”
司马防正为方才的失手隐有愧意，便道：“我何时说过要赶你出府？你开口便是。”
司马懿道：“冀州太守郭宥乃是司马府曾经的姻亲，昔日兄长带我流亡时，曾受过他的照拂之恩。”
“现今其女错被董承案牵扯，命在旦夕，请阿父看在往日恩情上，救她一命。”
空气瞬间如凝结般静谧。
“这个女人现今在何处？”司马防的声音平静而克制。昏暗中司马懿看见他的嘴角不住地抽动，鱼眼般浑浊的眼球里血丝若隐若现。
“请阿父答应我，将她接来府中安顿，替她脱身。”司马懿伏身叩拜，久久不起。四周又是一片鸦雀无声。
司马朗的沉吟打破死寂：“四年前她强行退亲，令两家难堪不已。幸而郭郡守知礼守节，亲自登门致歉，才使两家人不至撕破脸。郭家的确于我们有救扶之恩，但我也曾替郭大人料理后事，两相抵偿，我们不欠郭家。”
司马懿道：“我已盘算过，此事只需阿父请郡中负责上计的官员帮衬一二，更改琬儿户籍，便能让她留下一条性命。”
司马朗道：“官员私相授受是重罪，是她让你来求父亲的？好一个毒妇，败坏了自家名声不说，临死还要牵扯旁人。此事不要再提，我就当没听见过。若你再说一句，我会亲自带人拿了她，交由官府处置。”
“阿兄……”司马懿怔忡地看着他，眼神中是不解与茫然，“只要不对外人道，此事怎会暴露？若要说私相授受，官场中私相授受的又何止这些？”
话音未落，只听司马朗喝道：“胡闹！就为一个女人，你连全族的安危都不顾了。把他给我提到府门外跪着，让他清醒清醒。”
大门敞开，寒风夹杂着雪片鼓进堂屋。司马懿被三五个人架起，扔在落了厚雪的石板上，后背的血浸得雪地上点点鲜红。
司马朗紧闭房门，一步步走到司马懿面前。他盯着司马懿的脸，纹丝不动，任凭雪花落了满身。良久，他说道：“为了一个于司马家没有任何助益的女子，你竟要与父兄决裂吗？”
司马懿从地上爬起，视线模糊，“我不愿看着无辜之人平白殒命，何况是死在贼人的手上。”
“究竟是心疼无辜之人，还是心疼心爱之人？”司马朗道，“过去我屡屡劝你，无缘之事莫强求。就算你帮她改头换面，难道父亲会允许你们再续前缘？她乃戴罪之身，谁和她沾上关系都是惹火烧身，父亲恨不能立刻毁其容貌，剥皮剜骨，弃之荒野，堵住天下悠悠之口，你却一而再再而三地在他面前火上浇油。非是旁人不帮你，二郎你行事如此幼稚鲁莽，妇人之仁，庇佑自己尚且不够，何况外人乎。”
天地苍茫，寒星的微光须臾间聚于一方庭院，一只夜枭从衰颓的枝头惊掠而过，高墙内爆发出激烈的嘶吼。
“我没用。我是废物，烂人，庸才！舅父家被抄，我听到父亲对廷尉说，要让他快些自尽，以免连累全家。我缩在墙角，什么也不敢说。阿母心软怕事，任由几个市井妇人的妾室欺凌，我却只能在书房假装睡着，生怕我一出去又要被家法惩治。我什么都做不了，什么都做不成，我一忍再忍。现在我现在只想替她说句话，难道我连这一丁点的权力都没有吗？”
司马朗垂下眼，他回忆起自己昔时也曾这般崩溃绝望，质问苍天。彼时天地不曾回答他，如今他面对阿弟的质问，终于共感天地的无能为力。他摊开手，雪花轻飘飘地落在他掌心，很快又融化成水。“权力从不是向别人求来的。你若不甘，便自己做出一番成就，让他知道你不靠祖荫亦能自立。否则，便永远别想从这宅子踏出去。”