阎停鹤还要再问，却见几个衙役竟将一个一身血淋淋的老妇人搀扶了进来，后面还跟着几个被绑的祝府家丁。

“娘！”春巧惊叫一声，整个人扑了过去，牵住妇人的衣摆，热乎乎的眼泪珠子滚落了下来，“娘，你怎么变成了这样？！”

“巧儿！”老妇人满布皱纹的手颤抖着抚过春巧的头发，“我的巧儿，你没事吧？”

“我什么事也没有。”春巧忙道，“娘，闫知县在这儿，你快把发生的事和他说说，决不能让害你的歹人好过！那手帕的事，我也都和他说过了。”

老妇人上下打量了自己女儿一遭，确认她确实毫发无伤，这才放下了一颗悬着的心，颤颤巍巍地跪了下来，不知是因为紧张还是怎的，紧绷着声音开口了：“知县老爷，我自打发现了这手帕的秘密之后，就觉也睡不好，饭也吃不下。和自家女儿日日待在一块儿的，竟是个杀人凶手，这哪个做母亲的受得了呢？今天我实在是没法再担惊受怕下去了，就想取出这帕子，来向老爷你报案。没想到我刚走出家门，就被这几个家丁绑了回去，下了死手拷打我，要从我这儿问出手帕的下落。

“我是个没见识的，可我也知道要是我说出来了，我女儿春巧就彻底没命了。所以我打死也不开口。还好，后来来了个好心人，帮我把这几个人都绑了起来，我这才留下了一命。”

“好心人？”阎停鹤追问，“你可还说得出此人特征？”

谢枝霎时吓得瞳孔俱震。她当时赶去春巧娘家太着急了，都忘了伪装。她忍不住摸了摸她那头短发，她的特征实在太明显了，一旦这老人家说出来……

“老爷，我，我给忘了。”

谢枝一愣，朝那老妇人望去。

老妇人很有些不好意思道：“我当时被打得人都快昏过去了，实在没注意到那人是什么模样。不过我猜，应该是邻里的好心人，听到了动静就赶了过来。但是你也知道，祝府不好招惹……”

阎停鹤略一思忖，眸光微闪，却没揪住此事不放，转而问：“那帕子可在你身上？”

老妇人摇摇头：“那帕子极为重要，我不敢放在身边，所以我趁一个夜里，偷偷……偷偷埋在了县衙门口右边的那只石狮子边上。”

谢枝的眼睛睁圆了。这春巧一家，可真是出乎她的意料……她心中一时有些复杂。

而短短的工夫，衙役已将那块帕子挖了出来。

阎停鹤掸去沙土，端详着上头确实绣着“张务本害我”几字，问：“可谁能作证，这是茂珍绣的帕子？”

春巧急忙回话：“知县，茂珍绣活儿好，这在祝府的丫头里都是出了名的。当年的老人还在，她们都识得茂珍的手艺。你把这块帕子给她们瞧过，她们必能认得出来。”

阎停鹤点点头，像是认可了她的说话。

沉吟片刻，阎停鹤一拍惊堂木，道：“今日此案先审到此处，春巧、潘庆和祝府一众家丁暂且收押，容本官再审。老夫人身受重伤，家中又无人照料，就先留在衙中治伤吧。”

阎停鹤命身旁的书办余允文为他收好案上的物证与文书。

静了片刻，他迎上堂下一众殷切的目光，缓缓吐出一口气，终于露出一个释然的笑：

“张务本一案虽有待审理，但如今他已然身故，祝家无人主事，可上宜如今也不能缺了祝家的生意。本官就暂且做了这个主，以平日每斗五十文的价格售卖粮食。”

底下的人爆发出山呼海啸般的欢呼，相识的人情不自禁地拥抱在一处，喜极而泣。

阎停鹤伸出两手往下压了压，继续说道：“家中没有银钱的百姓也不要急，县衙也会收购一部分粮食，后日起便为大家施粥！”

这一下，欢呼声简直要震耳欲聋了。

谢枝置身其间，也忍不住揉了揉发热的眼睛。