这一日，张务本身死的消息传遍了整个上宜。

这座被愁云惨雾笼罩了数月的城池像终于缓过了一口气。不少人心里燃起一丝火热，紧着单薄的衣衫，顶着寒风赶到了县衙，只为听听这案子是如何判的。

谢枝和银瓶一道挤在人群中，见堂中跪着春巧和满身伤痕的潘庆，其后则是一众家丁。

再一旁，被从军营喊来的沈随从张务本的尸体旁起身，对阎停鹤道：“死者身上有一些轻微的碰撞痕迹，应是与人争执时留下的。不过他心脉异常，似是死于心悸发作。不过他瞳孔扩散，加之此前并无病史，所以他实际应是死于夹竹桃之毒。这二者之间的差别，少经验的大夫和仵作，常常不易发觉。”

阎停鹤将案头的一个罐子推了过去：“可是此物？”

沈随接过，只见满罐子的雪里裹着几片仍旧绿莹莹的叶子。他仔细看了看，回道：“正是。夹竹桃冬日衰败，这些叶子应是有心人刻意采摘后存储下来的。”

阎停鹤眉心微拧，一拍惊堂木，质问：“春巧，潘庆，如今物证已在，祝府多人又亲眼目睹你二人与张务本处于一室，随后他便暴毙，你们还有什么分辨的？”

“大人明鉴！”这般时候，比起抖若筛糠、讷讷不敢言的潘庆，春巧竟异样冷静，道，“这毒物是张务本自藏，本欲毒害草民，草民是为自保啊！”

听了这话，潘庆忙忍着浑身的疼，砰砰磕了几个头，急道：“是是，草民也是为了自保。”

阎停鹤道：“尔等且将事情原委仔细道来。”

春巧直起身子，竟是不惧官爷的威严，道：“闫县令，草民要先告张务本！”

众人哗然。

谢枝眯了眯眼，她着实没想到春巧是个这般厉害的人物。

“你要状告他什么？”阎停鹤奇道。

“当年他娶了祝夫人乳娘的女儿茂珍。可没几年茂珍暴病而亡，草民这才和他结为了夫妻。可没想到近日草民无意发现一个秘密，原来茂珍并非因病而亡，而是死于张务本之手！”

如果水入油锅，春巧的话立马激起众人交头接耳的议论之声。

阎停鹤重重地拍了几下惊堂木，等安静了些才接着问：“你是如何发现的？”

“当年茂珍病重时，已是十分虚弱，连话也说不了，而且整日被张务本以静养的名义关在屋子里。我也是在极小的年纪就在祝府当丫鬟了，和茂珍有几分交情，便在张务本离府时偷偷去看望过她。茂珍瘦得皮包骨头似的，见了我也只是掉眼泪，将一块帕子往我手里塞。

“我一直以为她是想把那帕子留给我做个念想，也没多想，收在了我娘家的屋里。可前几日我娘收拾屋子的时候，不小心将那帕子勾破了。没想到这一破，竟叫我娘发现这帕子表面的纹样下，还绣了一层字，正是‘张务本害我’这几个字。知县，我娘和帕子还在家中，可前去查证。”

阎停鹤叫来衙役，命其前去春巧娘家将人证物证带来，然后又看向春巧：“你既知当年隐秘，为何不来报官？”

“知县，你不懂我们女人的苦啊！张务本害了茂珍，确实畜生不如。可他已经是我的丈夫。我做人妻子的，怎么能告自己的丈夫呢？那我下半辈子，还能去依靠谁呢？”春巧露出柔弱的神色来，旋即又目光转厉，“可不知怎么，张务本竟发现我知道了这件事，所以挑在今日，按着当年毒害茂珍的法子，又来毒害我！”

“好在我已经知道了当年的真相，对于他的异常之处，自然有所防备，不肯喝下他用夹竹桃叶煎出来的茶。没想到他竟使了蛮力，要强行喂我喝下。还好这时候，潘庆他们闯了进来，我这才保全了性命。”

阎停鹤听得长眸微敛，又看向潘庆：“那你又是怎么回事，这一身的伤又是从何而来？”

潘庆伏在地上，眼珠子急得滴溜直转，然后抬起身子，道：“知县，草民也是冤枉！张务本平日里对待我们这些下人就蛮横，动不动就是又打又骂。昨天夜里，我们几兄弟也不知怎的就惹到了他，他非说我们没好好看管粮仓，借此狠狠地抽了我们一顿板子，把我们半条命都快给抽没了。他又怕我们报官，就把我们关了起来。

“今天一个弟兄看我们可怜，就给我们放了出来。我，我一时气得狠了，就想去找张务本要个说法，没想到正撞见他要害春巧。我就上去帮，帮忙，然后不知怎么的就……他可能不小心把洒出来的茶水给喝进去了。”

他最后几句话道理勉强，自己也说得磕磕巴巴，像是很有几分心虚。察觉到阎停鹤锐利的目光扫过来，他不由得又把脸埋了下去。

一旁的春巧用力地眨了眨眼，像要忍住翻白眼的冲动似的，接过话来：“是啊知县，当时我们都在拼命抢夺那茶杯，茶水就不小心洒出来了，大概就是那时候不小心进了他的嘴。唉，当时实在是太乱了。”