牙行离草市不远，就几步路的距离。

沈春宜从赵家出来，脚步匆匆地往牙行赶去，到了牙行所在的街道，远远地，就见沈春蕙背着背篓等在门口了，忙三步并做两步上前。

沈春蕙见到她，立即问：“桌椅订好了？多少钱？”

沈春宜一面拉着她往牙行里走，一面道：“皂色松木圆桌，带十二张椅子，一套一贯六百文，不贵吧。”

“不贵。”沈春蕙开心点头。

燕京的牙行，沈春宜第一次来，却觉丝毫不觉得陌生，因它和安南县的牙行相差无几，唯一的差别，就是规模的大小了。

牙行的门口隐蔽且小，门里是一条笔直的通道，青石板地面，干净整齐，两边一排一排的房间，像现代的监狱，过分安静，安静得近乎压抑。

房间里，坐着一排身穿粗布衣服，打扮得干干净净，脸色麻木的男女。

她们之中，年纪大的，不过三四十岁，小的，只有几岁而已。

尽管有了心理准备，沈春宜心里依然沉甸甸的。

无论男女老少，进了这里，都是“货物”，把“货物”打扮得干干净净，调教得规规矩矩，才能卖出好价钱。

至于怎么调教，她不敢细想。

这个时代，穷人的烂命，不值钱，还不如富贵人家的一顿饭钱贵。

感觉沈春宜的手收紧，沈春蕙轻轻地拍了拍她的手，刚想说话，就一阵有轻有重的脚步声传来，在安静的环境中分外清晰。

来人一双三角眼，眼皮子一掀，上下大量沈春宜和沈春蕙，薄薄的嘴唇一张一合： “在下姓马，是牙行的人牙子。两位小娘子，可是要来买人？”声音阴柔，似中气不足。

沈春宜目光沉静地看着他：“要挑一个能干活的。”

马牙人比了一个请的手势：“两位小娘子里边请，先去坐下喝杯茶。我这就让人把人带来，随你们挑选。”说完扭头吩咐身旁的伙计：“去吧，挑几个最能干的，带出来让客人们挑。”

他语气寻常，仿佛在说无关紧要的货物一般，听得沈春宜心里不是滋味。

往前走过几间房间，一边是一个敞开的厅堂，堂中摆了几张桌椅，一边是天井，光秃秃的，无一丝花草装饰。

沈春宜才坐下，方才的伙计就领着好几个女子出来了。

马牙人一声令下，她们规规矩矩地在天井中站成一排，微微抬着头，任由沈春宜挑选。

沈春宜目光看向她们，对上一双一双渴望的眼睛，不自觉地移开了视线。

沈春蕙起身走过去，绕着她们走一圈，停在一个圆脸蛋，大眼睛，一脸憨厚的小娘子身前，问道：“你几岁了？叫什么名字？会做些什么？”

小娘子大声道：“我今年十四岁了，叫大丫，什么粗重活都会做，打柴劈柴、下地种田、喂鸡喂猪、洗衣做饭，我都会做。”

她矮墩墩的，皮肤微黑，手指关节粗大，满是老茧，一瞧就知她常干粗重活，所言不假。

沈春蕙又问：“你为什么卖身？”

大丫没心没肺地道：“我堂哥没钱娶媳妇，大伯就把我卖了。”

她脸上没有一丝怨怼，仿佛天经地义一般。

沈春蕙半晌说不出话来。

反倒大丫跟个没事人似的，继续道：“我阿爹阿娘早没了，是大伯把我养大的。他卖了我，我也不怨他。我求牙人把我卖得远远的，他以后都不会再见到我了，我也不会再想他。”

听口音，大丫是南方人，数千里之遥，她和她大伯，这辈子都可能不会再相见了。

大丫期盼地看着沈春蕙：“你要买我吗？我很勤快的。”

马牙人眉头一皱，大丫立即缩了缩脖子，不再说话了，只用那双大眼睛一眨不眨地盯着沈春蕙。

沈春蕙又问了两个人，一个丈夫是赌鬼，赌输了，就把她给卖了抵债；另一个是阿爹病重，她自卖自身，凑钱给他看病。

这两个人都是燕京附近县镇的，买不得。

看来看去，还是大丫最合适。

一问价，就属大丫最贵，要九贯，其她人也就七八贯的样子。

沈春宜讨价还价。

马牙人以车马费为由，咬紧九贯，死不肯降，最后松了口，以八贯五百文成交。

大丫感激不已，还没定契，就把沈春蕙的背篓抢了过去背，口口声声地叫着大娘子二娘子，哪还有半点憨厚的样子。

出了牙行，大丫请求道：“请大娘子二娘子给我，奴婢重新取个名吧。”

沈春宜问：“为何不想要以前的名了？”

“奴婢以后就是大娘子和二娘子的人了，不再是以前的大丫了。”大丫一脸认真。

沈春蕙笑道：“不想叫大丫，那就叫萱娘吧，萱草又名忘忧草，忘却过去重重忧愁，重获新生，是个不错的寓意。”

大丫高兴地道：“奴婢听大娘子的，以后就叫萱娘了。”

回到食铺，沈春宜道：“我们家的条件你也看到了，不是什么富贵人家，就是开小食铺的，劈柴担水的粗重活没有，烧火洗菜洗碗之类的活少不了。活计虽轻省，但一整日都闲不得。”

她目光扫过萱娘：“我们也不是什么苛刻的人家，但基本的规矩还是有的。”

萱娘紧张地点了点头。

沈春宜斟酌地道：“我们做吃食这一行的，最讲究的就是卫生干净，以后，你的穿着打扮都按今日这般来，无论什么时候，人都要看着干净清爽，不能邋遢，做事也一样。”

“还有，管好你的嘴巴，人前人后，都不能乱嚼舌根，也不能向外人透露我们的任何消息，如果你做不到，我们只好把你退回牙行了。”

她声音温温柔柔，却极具压迫感。

萱娘不自觉地心生畏惧，郑重地道：“奴婢一定做到，爱干净，不多嘴。”

“宜姐儿，你太严肃了，都吓到萱娘了。”沈春蕙嗔怪道，又扭头笑盈盈地看向萱娘：“我们都是好说话的人。你不要害怕，也不用自称奴婢，我听着怪不习惯的。”

萱娘忙不迭点头：“我知道了。”

估摸着时间，做肉松的肉煮好了，沈春蕙转身进了厨房。

萱娘连忙跟上，见沈春蕙要把锅盖放到一边，忙一面上前接过来，一面道：“大娘子，有什么事，可以吩咐我做。”

沈春蕙想了一下，道：“那你去把放在水井边的石臼和木锤洗干净吧。我等一下要用。”

萱娘开心地应了声，脚步轻快地出去了。

沈春蕙拿来簸箕，把肉块捞出来，端着簸箕走出厨房，来到后院。

萱娘洗好石臼和木锤，见沈春蕙端着一簸箕的肉走过来，不争气地咽了咽口水，强迫自己移开垂涎的目光，问：“大娘子，接下来我要做什么。”

沈春蕙把肉倒到石臼里：“用木锤把肉锤烂。”

萱娘也不问什么，举起锤子就开始卖力地锤肉，一锤又一锤，不知疲倦似的。

沈春蕙算着时间，估摸着她累了，就道：“你去歇一会，我来。”

“不用，我还没有累。”萱娘脸不红气不喘地道，“以前大伯家吃的米都是我一个人舂的。我半日能舂两斗米呢。”

沈春蕙沉默了半晌，才问：“村里没有磨坊吗？”

“有啊。”萱娘笑了笑，“磨坊舂一次米要好几文呢。大伯母舍不得，就让我舂了。我一开始还舂得很慢，半日都舂不到一升米，后来就快了，半日能舂两斗米呢。”

舂米是艰苦活，成年男子都受不了常年舂米，更何况是一个尚未及笄的小娘子？

老人家常说，干太重的活，长不高。

萱娘十四岁了，身高还不如十二岁的孩子，大概就是这个缘由吧。

沈春宜走进来，道：“萱娘先别舂了，去把西厢的木柴搬到东厢去放好，收拾收拾屋子，以后你就住那儿了。”

西厢原本是柴房加下人房，里边有一张小床，放了几捆柴，现在把柴火搬出来，再稍稍布置一番，就可以住人了。

东厢如今也没什么东西，空荡荡的，放些柴火也正好。

萱娘有些怕沈春宜，应了声就乖乖地去了。

沈春蕙和沈春宜两人轮流舂肉，很快就把肉舂成一缕缕细丝。

沈春宜把肉丝从石臼里取出来，放回簸箕。

沈春蕙进后厨调酱汁，肉松要用的酱汁很简单，煮肉的汤汁，加糖霜、酱油，搅拌均匀就好。

沈春宜端着簸箕进来，把肉丝倒进锅里，加入酱汁，拌匀。生小火，一人拿锅铲翻炒，一人用锅铲按压揉搓肉丝，让肉丝慢慢变得蓬松起来。

萱娘收拾好房间，闻到一股浓郁的肉香，使劲地吸了吸鼻子，快步朝后厨走去。

沈春宜夹起一筷子肉松尝了尝，点了点头：“已经干了，可以出锅。”

见萱娘进来，她朝她招了招手：“过来。”

萱娘听话地走过去，待看到锅里的蓬松金黄时，瞪大了眼睛，动了动嘴，想问，又想起不能多嘴，赶紧闭上了嘴巴。

沈春宜把一双新筷子递给她：“这是肉松。你夹一筷子尝尝味道怎么样，好不好吃。”

萱娘迟疑。

沈春宜也不再劝，夹起一筷子放到她掌心：“吃吧，小心别掉地上了。”

萱娘小心翼翼地用另一只手捏起一小撮肉松，放进嘴里，顿时红了眼眶，眼泪大滴大滴地往下流。

沈春蕙吓了一跳，手足无措地道：“咋，咋哭啦？”

萱娘边吃边哇哇大哭：“呜呜呜……俺，俺从来没有吃过这么好吃的肉，大娘子和二娘子对俺太好了，俺，俺……”一激动，乡音都出来了。

沈春蕙好笑地道：“以后好吃的还多着呢，遇到好吃的就哭鼻子，岂不是要把眼泪都哭干了。”

沈春宜简单粗暴：“别哭了，再哭罚你不许吃午食。”

萱娘眼泪立即停了下来，吸着鼻子道：“二娘子，我不哭了，不要罚我。”

沈春蕙道：“有人经常罚你？”

萱娘憨憨地点头：“我干不完活，大伯母就不让我吃晚食。”顿了顿，又颇为自豪地道：“不过我在山上藏了一个小锅，她不让我吃，我就偷偷地去采野菜煮来吃，也能吃饱。”

沈春蕙拍了拍她的肩膀：“好了，我们这里没有罚不许吃晚食的规矩，你好好听话，什么好吃的都会有的。”

萱娘高兴不已：“我都听大娘子和二娘子的。”