1.

我叫晏澄，正从清河州的晏府离开。掀开车帘，我愤懑不平地回头看了眼府前鸠占鹊巢的叔婶表兄们。

我本是晏府独女，父亲是京城外派至清河州的学政，母亲是清河州内名门将女。我从小深受父母宠爱，得肆意张扬。

但在一个月前，一切都变了。先是父亲突发急症不幸身亡，原本因外祖家的噩耗而伤心患病的母亲，得知消息后病情加重，不到半个月就随父亲而去。

母亲一早预见今日叔辈们会觊觎我晏府财产，我一个孤女难以应对。

她告诉我，在我儿时父亲给我定下一门亲事，如今我的未婚夫贺旻怀已是京城盛名远扬的丞相。

依我如今的境遇，我担心对方会背恩负义。

母亲却让我放心，贺旻怀的母亲和她是手帕之交，他父亲和我爹曾在官场有过命交情，这些年她与贺家一直还有书信来往，贺家依旧认定我这个儿媳。

母亲交给我半枚玉佩，玉佩的另一半就在我夫家那里，当时她和贺旻怀的母亲约定好了，那块玉佩就当做贺旻怀来清河迎娶我的过路费。

她嘱咐我，在她去世后，一定不要和叔辈亲戚们争执，我一个孤女斗不过那些人精，惹怒他们，恐怕会招来杀身之祸。

“先找夫家做依靠，再回清河夺回自己的财产。”这是母亲说的最后一句话。

马车里，我看着自己手里的玉佩，回忆和贺旻怀之间的交集。

他来清河的次数不多，我只记得他儿时嘴刁，府里的很多东西他都吃不惯，独喜欢吃我做的桂花糕。

我收起玉佩，不知到了京城后会是什么光景。一路上虽有马匪劫掠，最终还算平安到达京城。

丞相府大气宏阔，我见到贺旻怀，将泛黄的婚书摊开在桌案上，等候他一言定终身。

贺旻怀语气平和却决绝：“晏姑娘，恕我不能履约。我心早有所属，这桩父辈旧约，还请姑娘允我作废。”

他推回婚约，接着说：“既然你已无处可去，你可以表妹身份安居我府内。他日你若遇良人，我会为你备下丰厚嫁妆，送你出嫁，保你一生安稳无忧。”

我心中已有几分生气：“伯父伯母呢？他们怎么看？”

贺旻怀垂眸，声音温润：“家父家母半月前已过世。二老在世时确是定下这门娃娃亲，可若他们知晓我心有所属，不会逼我违心履约。”

我明白了，贺旻怀是见双方父母已经离世，不想再履行婚约。可我已经到了京城，不能没有容身之所，只好暂且道：“好，今后入府有劳表哥照料。”

他赞我通透：“是我贺家对你有所亏欠。进府后便是自家表妹，我会嘱咐底下的人对你多加照顾，有事就找管家。”

我不想就此沉寂在贺府后院，断了与贺旻怀的接触：“我如今虽身上一穷二白，但幸得读过几年通鉴，习过账本，今有表哥收容，日后若有用得上的地方，我愿受差遣。”

贺旻怀略带诧异端详我：“读过通鉴，理过账本？不必你委屈操劳，安心住下即可。不过……你既主动开口，后宅账目，代管几日可好？”

我应了下来，以待来日。

入了府，我从贺府家仆那里打听到贺旻怀的心之所属，她是户部顾尚书的嫡女，名唤顾卿清，与贺旻怀自幼相识，青梅竹马，贺旻怀顾着孝心才没在父母离世前退掉婚约。

府里人都说贺旻怀和顾卿清郎才女貌，家室不俗，非常相配。

我听后，走到无人处呸了一声。什么青梅竹马，什么登对相配？婚约难道就不讲究先来后到了，顾卿清身为顾家嫡女，与贺旻怀两情相悦时，难道不知道他有旧约在先。

如今顾家满京城宣扬自家嫡女要嫁与当朝丞相，谁还知道贺旻怀和我的婚约。

贺旻怀既然和顾卿清情深意切，何不在父母生前退掉婚约，专在我们父母离世后向我提出婚约作废，对外却说我要退婚，拿我来成全他的声誉和孝心？

我记着母亲的嘱咐，要有夫家做靠山，才能回清河夺回属于自己的一切。

我不能就这样放弃，再如何贺旻怀的身份地位也是值得攀附，何况现在我近水楼台。

我将理清的账本呈给贺旻怀。

他接过账册随手翻页，原本漫不经心的神色微凝，他浅笑颔首，温润如玉的面容带着几分认真：“你查账的事做得不错，府里那群老油子，你倒真能调教理顺了。”

我顺从道：“都是服侍表哥的人，我怎敢调教，是他们顾念表哥的情面，才会受我差遣，表哥既然觉得我尚能可用，可否留我在身旁伺候，我也好涨涨见识。”

贺旻怀轻笑一声，却松了口：“也罢，后宅账目既已理清，你便来外书房当差，做我的文书。”

贺旻怀给我立下规矩：“既入外书房，就守好规矩，内书房是我处理公务之地，你不可随意进入。”

他顿了顿，随后补了一句：“清清偶尔会来书房寻我，你见了，行礼便可。”

“好，我若有举棋不定的事，可否入内书房向表哥请示。”我试问。

他回道：“外书房文书有数十人，寻常公务自行处置，真正拿捏不准的，再来敲我内书房的门。”