演武场钟声未歇，赛事连绵不绝。

青石广场日光灼灼，旌旗猎猎翻卷，一轮轮擂台起落交替，人声沸反盈天，自晨时至日中，不曾有片刻停歇。宗门大比首轮赛程尚余大半，无人敢擅自离场，亦不敢随意分神。

七号擂台结界缓缓消散，热风卷着喧嚣掠过石台。

厉珩收剑归鞘，紧绷的指节慢慢松开。方才三十余招速胜，拆招稳得无懈可击，在外人眼中，只当他敷衍懈怠，连灵力都未曾催动。唯有他自己清楚，每一次抬剑卸力，手腕翻转，都要死死压住经脉翻涌的钝痛。

袖底指尖微微发颤，极淡，极隐蔽，旁人无从察觉。

落败的外门弟子面色青白，拾起长剑，低声啐了一口，混入人群匆匆离去。围观弟子的低语随风飘来，清晰入耳。

“打得这般勉强，从头到尾都没动用灵力。”

“不用灵力都能赢，此人底子实在可怖。”

“一味守御不肯强攻，有那个人的影子。”

碎语声声，尽数落进耳里。厉珩面上不起波澜，步履平稳走下石阶，不回头，不辩驳，目光平直向前，仿佛那些讥讽与揣测都与自己无关。长年身处流言之中，他早已习惯。

垂在身侧的手缓缓收拢，指甲掐入掌心，尖锐的痛感压住喉间翻涌的腥甜。

他目不斜视，不看喧闹人群，也不望向对面的白衣身影。可他心知肚明，一道目光穿过人山人海，牢牢落在自己的后背，久久不曾移开。

广场一侧，沈瑜立在人群外缘，身侧站着苏青禾与宋星眠。方才整场比试，他目光始终凝在七号台。

沈瑜脚步微微一动，仅仅踏出半寸，便骤然停住。袖下五指猛地蜷缩，衣袂微微绷紧，片刻之后，又恢复了原本的平静。

他不能上前，亦不敢。

“你又在看他。”苏青禾语声清淡，带着一点浅淡的调侃，一语道破。

沈瑜垂下眼帘，收回视线，轻轻应了一声。

宋星眠满心不解，低声嚷嚷：“有什么好看的？方才他被众人指指点点，半句都不肯反驳，硬生生受着，也太过憋屈。”

“他不愿与人争执。”苏青禾道。

“不愿？依我看是自作自受。”宋星眠压着嗓子，依旧压不住火气，“当初是他执意决裂，如今任谁都能出言奚落，也只能自己受着。”

沈瑜缓缓开口，语声轻淡：“他不是不愿争辩，是无从争辩。”

宋星眠一怔：“这话怎么说？”

“旁人说他心境崩坏，修为倒退，性情孤僻，他要如何去辩？”沈瑜语调平稳，“若是开口反驳，便是心中发虚；若是据理力争，便是依旧放不下。但凡解释一句，反倒落了纠缠旧情、后悔当初的话柄。”

宋星眠张了张嘴，半晌才道：“总不能任由旁人胡乱编排。”

“他向来如此。”沈瑜淡淡五个字，藏尽了然与无奈。

苏青禾看向他：“你看得倒是通透。”

“朝夕看得久了，自然能懂。”沈瑜垂眸，“懂归懂，却解不开这团死结。”

几人话音未落，人群一阵骚动，凌横骁拨开弟子快步走来，满脸愠色，方才那些闲言碎语，他听得一清二楚。

他站定在三人面前，抱剑而立：“方才的比试，诸位都看见了？”

宋星眠点头：“看见了，那些人嘴巴实在太碎。”

凌横骁冷笑一声：“碎？说的本就是实情这孽种这般行事，落到这般境地，纯属自作自受。”

沈瑜抬眸：“横骁。”

短短二字，语气不重，却带着明确的劝阻。

凌横骁不肯退让：“怎么，我说错了？沈瑜，我知道你处处护着他，可这般维护，又有什么用处？”

他上前一步，言辞锐利：“当众决裂的是他，说出两清的是他，避人千里的也是他。如今独自难堪，被人指指点点，亦是他自己选的路。旁人又何须为他惋惜？”

宋星眠连连点头：“没错，横骁说得在理。”

苏青禾轻轻叹气：“你只看见表象，看不透内里缘由。”

“内里能有什么？”凌横骁眉头紧锁，“心中有委屈，大可直说；遇上难处，大可求助。偏要缄口不言，摆出一副拒人千里的模样，旁人也只能凭着所见去评判。性子乖戾别扭，实在让人难以心生好感。”

沈瑜静默片刻，缓缓开口：“他不肯说，是无处可诉。”

凌横骁微微一怔。

“自小便是这般性子。受了伤不肯言，受了委屈不肯诉，受人排挤也从不辩解。”沈瑜语速舒缓，沉静如水，“于他而言，诉苦便是乞求怜悯，求助便是依附旁人，骨子里的傲气，容不得他这般做。”

“傲气？在我看来，不过是执迷不悟的愚蠢。”凌横骁道。

“于你我是愚，于他，是唯一能立身的依仗。”

一句话落下，周遭陷入寂静。

风掠过广场，旌旗簌簌响动，远处擂台钟声接连响起，一轮轮比试分出胜负。满堂喧嚣，衬得这一处角落格外沉静。

凌横骁胸中郁结，许久才闷声道：“就算如此，他也不该这般待你。”

沈瑜抬眼：“他如何待我？”

“绝情避世，当众与你划清界限！”凌横骁压低声音，“全宗门都知道你待他极好，可一句两清，便将所有照拂尽数推翻。换作旁人，早就心冷，唯独你还在为他开脱。”

宋星眠附和：“没错，老瑜，你心肠太软了。”

沈瑜垂着眼，唇角微微一动，看不出喜悲，只低声道：“他没有做错。”

余下三人齐齐愣住。

“那日是他心绪大乱，才会失态。”沈瑜缓缓道，“他怕拖累我，怕连累我，怕往后我因他受尽非议，才主动抽身。”

“他说两清，并非厌弃，而是刻意避开。”

凌横骁全然不解：“避开？你从未害过他分毫，为何要避？”

沈瑜指尖微微蜷起，又缓缓松开，细微的动作藏尽心底拉扯：“正因从未相害，才要避开。”

“他害怕日久生情，成了累赘，害怕一味依靠，欠下人情。更怕自己执念渐深，终究会拖累我，毁了我。”

凌横骁瞠目结舌，半晌才低声道：“这般心思，实在太过扭曲。”

苏青禾轻轻颔首，一声轻叹：“并非扭曲，是太过自卑，太过珍重。越是放在心上的人，越觉得自己配不上，只能亲手推开。”

一语道破所有伪装。

凌横骁沉默许久，闷闷开口：“道理我都听明白了，可我依旧无法认同。人活一世，何苦这般折磨自己。”

沈瑜轻声道：“他向来只会为难自己。”

话音落，一、三、四、五、六几座擂台依次开启，钟声此起彼伏，赛程有条不紊地推进。大比规则本就是一轮一抽签，每一轮对阵全部随机排布，杜绝事先安排，整日都要轮番对战，不到暮色不会停歇。

“你一次次替他辩解，又有什么用处？”凌横骁按住剑柄，火气依旧未散。