鐘聲乍響，學生們魚貫而出。午後的陽光穿透玻璃，斜灑在猶帶潮意的泥土上。西維亞與茱麗葉並肩走向出口，身後卻毫無預警地傳來一道低沉的聲音。

「弗利。」

她腳步陡然一僵，緩緩回過身。斯內普立在溫室另一側的陰影中，那一襲黑袍在微風裡輕微晃動，猶如一道深不見底的影子。周遭的視線紛紛投射而來，帶著幾分屏息的探尋，卻沒人敢發出一絲聲響。

「跟我來。」

他冷冷地掠過一眼，絲毫未作解釋，便轉身沒入走廊的深處。

茱麗葉張了張嘴，似是想叮囑什麼，最終卻只是安撫地輕拍了下西維亞的手臂，隨人潮離去。西維亞指尖微微蜷起，深吸一口氣，在眾人或驚疑或同情的凝視中，安靜地邁步跟了上去。

石階蜿蜒向下，空氣隨著深度愈發陰冷。西維亞沉默地跟在斯內普身後回到地窖，昏暗的走廊裡唯有兩人交錯的腳步聲在石壁間迴盪，每一聲敲擊都彷彿在勒緊她心底那根繃極的弦。

「進來。」

斯內普推開沉重的辦公室木門。

室內燭光搖曳，將牆上的黑影拉扯得細長詭譎；書架上密密麻麻的古籍與浸泡在藥液裡的標本，讓空氣中充斥著一種苦澀草藥與陳舊紙張混合的冰冷氣息。

門在身後傳來一聲令人心驚的「咔嗒」聲。西維亞下意識地挺直背脊，在令人窒息的寂靜中屏息以待。

斯內普立於寬大的書桌後，漆黑的長袍幾乎與陰影融為一體，那雙如利刃般的冷眸正毫不留情地打量著她。

死寂在燭火的跳動間被無限拉長，直到他終於緩緩開口：

「阿斯托莉亞·格林格拉斯的狀況，妳今天已經看見了。」

西維亞僵硬地低了低頭。

斯內普的目光冷冷地鎖定她。

「從今天起，格林格拉斯會搬進妳與塞爾溫的寢室。這是教授們共同的決定——她需要全天候的照看，而妳，」他停頓了一下，尾音拖出危險的弧度，「正好具備承擔這份責任的『資質』。」

話音落下，室內陷入死寂，唯餘燭火偶爾爆開細微的噼啪聲。

西維亞僵在原地，腦海中交錯閃過阿斯托莉亞在長桌前蜷縮咳嗽、脆弱如凋零花瓣的身影，隨後又是茱麗葉那張帶著警告意味的面孔，胸口像是被什麼東西猛然攥住。

斯內普沒有急著開口，只是沉默地凝視著她。

片刻後，他的聲音再度響起：

「我知道妳在懷疑自己——懷疑『弗利家的女兒』這個身分，究竟是妳的護身符，還是一個不屬於妳的假面。」

西維亞的呼吸陡然一滯，指尖不自覺地用力，幾乎要將手中書脊的皮革攥出深痕。

「我也很清楚，」他繼續說道，語調透著刺骨的涼意，「有多少人正屏息守在暗處，等著看妳失足，等著藉由那些骯髒的流言將妳徹底拖入泥淖。」

燭火瘋狂搖曳，黑袍的邊緣垂落在桌案旁，陰影將他的身形勾勒得愈發高大森冷。

「所以，妳給我記住——」斯內普壓低了嗓音，「若不想被流言生吞活剝，就將這個身分演得無懈可擊，直到連妳自己都深信不疑。這不是提議，而是妳唯一的活路。」

他重新直起上半身，目光冷峻如鐵：

「照顧好阿斯托莉亞，堵住那些蠢蠢欲動的嘴。若連這點事都做不到，就別妄想能在史萊哲林站穩腳跟。」

西維亞不敢再多發一言，只是深深地低下頭，雙臂收攏，將懷中的書本死死壓在胸口，彷彿那是她此刻唯一能抓住的支撐。

斯內普冷漠地揮了揮手，寬大的長袍衣袖在燭火下掠過，拂出一道焦躁而沉悶的陰影：「出去。」

她依言轉身推開厚重的木門，走廊上刺骨的冷空氣瞬間湧入，非但沒有吹散焦慮，反而將她胸口那股窒悶的寒意勾得更深。

腳步聲在寂靜的石板間孤獨地迴盪。她總覺得那道如刃的目光仍如影隨形地釘在背後，直到拐過長長的陰暗甬道，那種被窺視的戰慄感才漸漸淡去。