兩人推門入內時，家主正坐在高背椅中，指尖輕觸著一疊羊皮紙，目光落在行字之間。聽見腳步聲，也只是抬了抬眼皮。

「回來了？」

特洛伊微微俯身：「是的，父親。」

父親將手中的文件合上，指尖在桌面上輕輕一扣：「今晚家裡會有一位重要的客人前來。你們務必準時出席。」

西維亞下意識挺直背脊：「……請問是誰呢？」

「巴蒂·柯羅奇先生。」家主的目光在兄妹之間掠過，「他與我們有些重要的事要談，你們只需在場——切記，禮貌。」

話音一落，書房裡靜得只餘火焰的噼啪聲。紅光映在家主冷峻的面容上，添了幾分威壓。

特洛伊眼睫微動，隨即再度俯身：「明白了，父親。」

兩人一前一後走出書房，厚重的門在身後緩緩闔上。

走廊裡的空氣似乎比方才更加沉重，安靜得只剩壁燈跳動的細碎聲響。

西維亞終於壓低聲音詢問：「……柯羅奇先生，是誰？」

特洛伊腳步一頓，側過頭望著她：「魔法部國際魔法合作司的主管——巴蒂·柯羅奇。若是父親親自交代，我想這次來訪，絕不會只是寒暄。」

「魔法部的人？」西維亞眉心蹙得更深。

特洛伊語調壓得很沉：「他以嚴苛著稱——甚至有人說，他比法規本身還要冷硬。」

西維亞偏過頭，聲音輕得幾乎要被走廊吞沒：「……可弗利家一向保持中立，為什麼他會來？」

特洛伊腳步微頓，卻沒有立刻作答。只是抬手拉了拉袖口，片刻後才淡淡開口：

「表面上，是以合作的名義。魔法部近來急於推動幾項跨國條約，醫療體系向來最不會引起爭議，用我們家的名號，更能讓整件事看上去乾淨，也更具公信力。」

西維亞凝眉望著他，唇角微動。

特洛伊卻先一步垂下眼，唇邊勾出一抹不帶笑意的弧度：

「至於真正的原因嘛……」他頓了一下，「恐怕是在試探——我們是否還會死守『中立』，或是可能被拉進他們的陣營。」

「試探……」西維亞低聲重複，胸口湧上一股難以言喻的悶意。

特洛伊靜靜望著她，眼神沉著：「別慌。這種局面，我們早就習以為常。他要看，就讓他看——但他們能看到什麼，最後仍只能由我們決定。」

傍晚時分，整座莊園靜得異常。壁燈一盞盞亮起，柔和的光暈鋪灑在長廊與迴旋梯上，卻驅不散空氣裡的凝滯。

忽然，壁爐中的火焰驟然竄起，綠光照亮大廳的每一角。隨著火焰翻卷，一道高瘦的身影自其中踏出，鞋跟落在地毯上的聲響清晰而冷硬，像在靜謐中劃下一道刻痕。

——巴蒂·柯羅奇。

他的袍角整潔筆挺，銀邊鏡框下的目光冷冽如刀，整個人宛若一部行走的法典。他沒有多餘的寒暄，只是微微頷首，便隨家養小精靈的引領走向會客廳。

會客廳內，弗利家主與薇薇安已在座中靜候。特洛伊端坐在父親一側，神情如常；西維亞則安靜地落在稍後的位置，彷彿陰影裡一枚靜止的棋子。

「柯羅奇先生，久仰大名。」弗利先生率先開口。

柯羅奇只是略一頷首，目光如刀鋒般依次掠過弗利夫婦及特洛伊，最後才停在西維亞的臉上——片刻未動。

西維亞的呼吸微微一滯。