为在客运竞争中抢占先机，“天宝船行” 于中秋节期间推出了折扣票价策略。红纸黑字的告示刚贴出去三日，码头候船的旅客便排起了长龙，连带着栈房里的算盘声都比往常密了三倍。梁国华常在深夜带着一身柴油味回家，公文包里的账簿记满了密密麻麻的数字；陆崇则更忙，有时蹲在船舷边检查缆绳，嘴里还嚼着没咽完的馒头，军绿色的帆布裤腿总沾着洗不掉的泥点。

尤其是陆崇，此人向来热情奔放，胆识更是常人难及。约莫两个月前的一天，原本晴朗的天忽然被墨汁染透，台风裹挟着瓢泼大雨砸下来，江面上的浪头足有丈高。当时船行泊岸的五只木船中，有两只尚未到装货时间，船长带着大半水手去街上采买过节的红绸，只剩两个学徒在跳板上打盹。狂风卷着浪头拍在船身，值班的老水手慌得手直抖，摸了三次才抓住锚链，可等他把锚抛下去时，两只船早已像脱缰的野马，在江心里打着旋儿。

“都让开！” 陆崇刚从修船厂回来，蓑衣上还滴着水，见此情景扯开嗓子吼了一声。他甩掉脚上的胶鞋，露出常年在甲板上磨出厚茧的脚掌，弯腰抓起缆桩上的砍刀，“咔” 地砍断缠成乱麻的旧绳。有人想拉住他，却被他胳膊一甩挡开：“别添乱！” 话音未落，他已像块黑炭般扎进浑浊的江水里。

浪头一次次把他掀到半空，又狠狠掼进水里。他却像揣着罗盘似的，始终朝着打转的木船游去，偶尔露出水面换气时，还能听见他骂骂咧咧的吼声。等抓住船帮时，他的手被木板上的毛刺划得全是血口子，可他连眉头都没皱，翻身跃上甲板时，还顺带把吓得瘫在舱门口的小水手拽了起来。“滚去解缆！” 他吼着扯开湿透的衬衫，露出结实的胸膛，一把推开那个正抱着舵把发抖的水手，掌心按住舵盘的瞬间，指节因用力而泛白。木船在浪尖上颠簸，他却像钉在舵位上一般，左眼紧盯前方的浪头，右眼瞟着旁边打转的另一只船。当两船靠近的刹那，他抓起缆绳抡了个圆，绳头带着风声飞过去，正好砸在对面船板上。“接住！” 他吼得嗓子都哑了，见对面的水手终于抓住绳头，立刻转身调整舵盘，船身擦着浪尖转了个漂亮的弯，像条泥鳅似的钻出来，稳稳地定住了。

等两只船稳稳泊回码头，陆崇才一屁股坐在甲板上，任由雨水顺着发梢往下淌。有人递来烧酒，他接过去猛灌了两口，酒液顺着嘴角流进脖子里，却忽然 “噗嗤” 笑出声：“你们瞧见没？那浪头想掀我，结果倒成了推我上船的力气，水鬼都怕我这命硬的！” 说罢还拍着胸脯大笑，露出两排整齐的白牙。

叶静华后来听欧汉生说起这段时，正坐在葡萄架下缝婴儿的襁褓。她手里的银针顿了顿，线轴在膝头滚了半圈 —— 她忽然想起前几日去船行送点心，撞见陆崇蹲在地上，给一个被钉子扎了脚的小学徒挑刺，粗粝的大手捏着绣花针，动作竟比她还轻柔。此刻再想起他在浪里的身影，那股子洒脱英气里，忽然又多了些说不出的温厚来。

天宝船行的船只在石榴滩失事的消息，次日便由同业带回了南宁。彼时叶静华正居家待产，早已不再到公司料理事务。梁国华满面愁云在铺着青花地毯的厅堂踱了三圈，锃亮的黑布鞋把地板蹭出细碎声响，他看着叶静华正歪在藤椅上晒太阳，浅碧色的软绸旗袍裹着圆滚滚的肚子，他对着正在摘桂花的丽姐招了招手，把她叫到跟前，声音压得比窗缝里的秋风还低：

“这事对少奶奶半个字都不能提，她要是问起船行的事，就说一切安好，我处理完就回去。” 丽姐见他眼尾的红血丝爬得像蛛网，忙不迭点头应下。

欧汉生回航时，到梧州把修好的船和陆崇一起接了回来，两人并肩站在船尾，望着浑浊的江水东去：“怕啥？陈四那批黑货本就见不得光。”欧汉生摸出烟杆在船板上磕了磕。

陆崇声音里带着焦虑：“可总经理怀着身孕呢……” 话没说完，江风卷着水汽扑在他脸上，把后半句堵了回去。

“怕啥，敢做敢当，总经理也是支持我们的。”和丽姐在一起时间久了，过滤丽姐的描述，他觉得大小姐是个富有正义感觉的人。

船刚泊稳南宁码头，身着藏青色马褂梁国华已站在码头上等候多时，直接把他们请到办公室。陆崇和欧汉生两人对视一眼，都从对方眼里瞧见了些说不清道不明的东西。陆崇把毛巾往肩头一甩，露出结实臂膀上盘虬似的青筋：“该来的躲不过。”

梁国华的办公室飘着六堡茶的醇香，茶几上的白瓷壶正冒着热气，三人进来坐定后，空气沉默了一会，坐在酸枝木沙发上的梁国华眼角的纹路突然像被熨斗熨过般舒展开：“先喝口六堡茶，润润喉。”

他捏着茶叶的手指修长，洗杯时水流在白瓷杯里打着转，倒茶时茶汤划出橙黄弧线，最后把两只茶杯往他们面前一推，杯底与桌面碰撞发出清脆声响。梁国华的平静反倒把这两个船长弄懵了。

“有人受伤吗？” 梁国华端起茶杯抿了口，茶沫沾在他唇角。陆崇刚要开口，欧汉生已抢先道：“没有，就是船底撞了个窟窿，十几箱茶叶泡了水。”

陆崇一声不吭，端起杯子喝茶，指腹上还留着常年握舵盘磨出的厚茧。不知道为什么，他对梁国华有一种莫名的对抗情绪，但又说不出为什么，他知道梁国华和李家关系不一般，也知道梁国华学识比自己高，更知道梁国华长年住在李家公馆。

梁国华把茶杯往茶几上一顿，青瓷盖碗发出闷响。目光扫过陆崇紧绷的下颌线：“货损严重吗？。” 陆崇猛地抬头：“不严重，就十几箱茶叶，赔给陈四就行。”

“是陈四的货？”梁国华眉皱了起来，陈四可是码头青帮小头目，他的货，他能善罢甘休吗？

欧汉生点点头。

“事情就这么简单？” 梁国华的目光扫过陆崇，好像早就看透了似的，“陆船长，这事对天宝船行的影响可大可小，天宝船行从没出过类似的事。而且陈四是什么人，你们不是不知道，有没有想过后果？要保证总经理和她将要出世的孩子的安全。” 梁国华说得平淡，每句话却都带着不小的震慑力。

“总经理” 三个字似乎把陆崇镇住了，他慌忙放下快送到嘴边的茶杯：“一人做事一人当，就说是我…… 我……”

欧汉生伸手拦住陆崇：“是烟土，陈四那批混在茶叶里的货是烟土。所以我和陆崇商量后，就以船出事故为名，半路用水泡的法子，把这批烟土泡在水里化掉了。陈四不敢开箱，只能自认倒霉。”

“你们怎么知道那些是烟土？”

“是于昭明说的，” 欧汉生进一步解释，“是糖水铺的郑老板告诉他的。”

“去把于昭明请来，正好算算损失该怎么扣你们的。”

欧汉生去请于昭明的空当，茶桌边就剩梁国华和陆崇干坐着，两人都没说话。郑文宇是什么人，梁国华心里已经有数。两天前签广州新亚酒店的付款单时，他清楚地看到原始凭证上签着李戈的名字，时间是 7 月 25 日，也就是李戈失踪三个月后。这么说来，李戈肯定还活着，可他为什么不回家呢？

坐在另一头的陆崇也在心里嘀咕：“这事该怎么跟总经理说呢？烟土是害人的东西，我这么做也没做错啊，大不了两个月工钱不要了。总经理是个善良的人，应该会支持我们的。” 想到叶静华，陆崇心里泛起一阵甜蜜。忽然想起去年中秋，叶静华提着食盒来船行。她站在月光里，月白色旗袍镶着银线滚边，发间茉莉香混着桂花糕甜气飘过来，轻声细语地嘱咐他们天冷加衣。从记事起，他就在码头上混，接触的都是水上人家的儿女，和他一样热情奔放，却从没遇到过像叶静华这样知书达理、温柔善良又干脆利落的女子。荷尔蒙的萌动在心底悄悄滋生，保护她的念头在脑海里扎了根。除此之外，他真不敢多想，他这等在码头摸爬滚打的粗人，连字都认不全，哪配肖想那样的女子？

于昭明来了，三人并排坐在梁国华对面，像三个等着听审的孩子。于昭明把事情的前因后果说了一遍，梁国华终于弄明白了。烟土是禁品，他们同仇敌忾也情有可原，不想惊动叶静华也能理解，可没跟他商量，显然他还没能把他们团结起来。也难怪，这些经验丰富的船长们，多少都有点傲气，对他这个“空降兵”不服从也很正常。

“这事晚点我会跟总经理说，至于损失承担怎么分责任，于昭明算好相关数据报给我，我和总经理商量后再做决定。还有，”他停了一下，他眼神凌厉扫了一遍坐在他对面的三个人，坚定地说：“这事谁问起都不要再提，就说是行船事故。陆崇由你担下这个责任。对外得说是你航船时贪杯误事。”不容置疑的话语有力地传到他们三人耳中，欧汉生刚要拍桌子，被陆崇一把按住：“我们之前没和梁先生商量是我们的不对，就按梁先生说的办。”