“父皇，儿臣今日有要事参奏！二皇子萧淮序门下多名主事、知县借赈灾、河道修缮之机大肆克扣公银，多年敛财无数，地方百姓怨声载道，皆有账目凭证在此！”

话音落下，满殿文武瞬间哗然，文官队列半数隶属于二皇子派系，人人面色紧绷，齐齐转头看向立在文官之首的萧淮序。萧淮序面上依旧温润从容，不见半分慌乱，缓步出列，从容行礼回话，字句条理清晰，处处凸显自身沉稳克制，反衬大皇子鲁莽挑事。

“父皇明鉴，大皇兄手中账目多为道听途说的片面之词，刻意放大细枝末节，借此污蔑文官群体。近来京中四处散播流言，称大皇兄记恨文官不依附于他，暗中搜集官员把柄伺机发难，今日皇兄当庭上奏，恰好印证流言不假，无端挑起皇子、文官对立，于朝堂安定百害无一利。”

二人你一言我一语，当庭互相辩驳攻讦。萧临渊句句直指二党贪腐实据，言辞凌厉；萧淮序字字指责兄长无端生事、破坏朝局，言语温和却句句扎心。文武百官分列两边，武将多偏向大皇子，文官尽数站在二皇子身侧，朝堂无形间分裂成两大阵营，互相争执辩驳，原本肃穆早朝乱作一团。

龙椅之上的萧衍面色愈发沉冷，眼底满是不耐。他毕生推崇朝堂制衡，却也极度厌恶皇子当众撕破面皮、私相攻讦，看着两个儿子为派系利益互相揭短、扰乱朝纲，心中反感渐浓。待二人争执声稍稍停歇，萧衍沉声开口，威严声响压下殿内所有嘈杂。

“朕知晓你们各有心腹下属，各有派系牵扯，朝堂之上当以国事为重，而非互相攻讦、内耗国力。今日之事，大皇子贸然当庭发难，失了沉稳气度；二皇子借机辩驳，刻意放大矛盾，亦有不妥。二人各有过错，一同罚俸半年，闭门自省三日，往后不得再于朝堂之上私相参奏，扰乱朝议！”

一句“各打五十大板”落下，不偏不倚，既没有采信大皇子拿出的贪腐证据，也没有偏袒掌控文官的二皇子，两位皇子皆受惩处，谁都没能占到半分便宜。萧临渊满心愤懑，却不敢违背帝王旨意，只能躬身领罚；萧淮序面上依旧温和，袖中指尖再度收紧，心底计划落空，并未如愿让父皇厌弃兄长、偏爱自己，二人双双落得责罚，两股势力皆受挫伤。

早朝草草收尾，百官各怀心思退朝，两皇子分头离去，府中心腹皆是一片愁云。大皇子回府后怒火难平，愈发记恨二皇子；二皇子闭门自省期间，暗中下令收紧文官势力，防备兄长再度发难，二人隔阂彻底加深，往后再无缓和余地。

长信宫内，萧栖鸾端坐窗前，听完影带回朝堂全程的详细禀报，眸底不起半分波澜。谢无咎立于一旁，轻声道：“公主之计已然奏效，两大皇子当庭互撕，双双受陛下责罚，各自势力皆受打击，短期内无力联手针对我们，清流一派可趁此机会暗中吸纳中立文官，稳步扩张话语权。”

萧栖鸾微微颔首，指尖再次点向舆图上萧云策的名字，轻声道：“他们内斗受损，最大得利者看似是萧云策，可他眼下急于收拢闲散朝臣，扩张势力，顺风顺水之下傲气渐生，破绽只会越来越多，于我们而言反倒更易拿捏。不必阻拦他收拢人心，任由他顺势壮大。”

话音未落，影一身玄色劲装自殿外暗影步入，单膝跪地，呈上一则自摄政王府截获的密探讯息，垂首禀报：“主子，方才属下安插在摄政王府的暗卫传回消息，摄政王听闻今日朝堂两大皇子互殴、双双受罚一事，只淡淡说了一句——‘狗咬狗，好戏。’”

萧栖鸾闻言唇角掠过一抹极淡冷弧。萧崇蛰伏多年，一心等着皇子们互相损耗，自己坐收渔翁之利，此刻冷眼旁观，全然将大、二皇子的内斗视作夺权的垫脚石，这份旁观者心态，萧栖鸾早已看透。

“皇叔坐等两败俱伤，却不知这场戏从头到尾由我执棋。”她声线平静，心中筹谋层层递进，“眼下三方各有盘算：大皇子记仇蓄力，二皇子收拢文官自保，摄政王静待渔利，萧云借机扩张，四方势力互相牵制，无人能统一将矛头对准长信宫，正是我们收拢沈惊鸿、联络裴长卿，补齐兵权、世家两大短板的最佳窗口期。”

谢无咎心领神会，即刻记下后续排布，准备分两步行事：一边令顾砚之在朝堂稳步吸纳中立文官，扩充清流根基；一边暗中安排渠道，搭建萧栖鸾与沈惊鸿、裴长卿私下会面的契机，补齐文武、世家两股关键助力。

窗外暮色缓缓笼罩皇城，街头关于两大皇子互撕的流言依旧四处流转，太后、华贵妃、摄政王、诸位皇子各怀心思，沉浸在各自的算计之中，无人察觉这场席卷朝堂的流言纷争，源头出自长信宫那位看似安分蛰伏的十四岁公主。

萧栖鸾抬眸望向漫天暮色，心中三年布局稳步推进，第一步分化两大皇子的目标已然圆满达成。前路棋局层层铺开，对手互相撕扯、彼此消耗，而她稳坐幕后，静静等候下一轮落子的最佳时机。