“乌槐镇的人说的。”白九九说，“一个在槐树底下守了三百年的人。”

老陈听完这句话，把目光从白九九脸上移开了，重新落在那盏油灯上。火光映在他眼睛里，像两粒被点燃的旧物。

他沉默了一会儿，声音比刚才低了一些：“她还在守着。”

“她是谁？”白九九问。

“她是我师妹。”老陈说，“秦无咎是我师妹。我、你师父沈寻、还有秦无咎，当年是同门。”

白九九看了沈渡一眼。沈渡的目光落在老陈脸上，没有说话。

老陈站起来，走到墙角，蹲下来把一块松动的土砖掀开，从里面取出一样东西，用旧布裹着。他拿回来放在桌面上，解开布。

里面是一块木牌，手掌大小，边缘被磨得光滑了，表面刻着一道纹路，比乌槐镇那些刻线更粗一些，像是一把刀用力划下去的。

白九九看着那块木牌：“这是什么？”

“路牌。”老陈说，“你师父留下来的。他让我转交给你。”

沈渡伸手拿起那块木牌，翻过来看了一眼背面。背面也有一道刻痕，和正面方向不一样，像是一个箭头，指向某个方向。他看了一会儿，没有说话，把木牌放在桌面上。

白九九看了看那块木牌，又看了看老陈：“你在这里等了多久？”

老陈坐回椅子上：“不记得了。我到这里的时候，那棵木桩还没被系上布条。现在布条都褪成白色了。”

白九九想了一下自己一路走过来看到的那些东西。

布条、木桩、渡口、脚印、油纸包。

“那这一路上的路标，是你放的？”

“有些是我放的。有些是别的人放的。”

“周管家？”

老陈听到这个名字的时候眉头微微动了一下：“你们见过他？”

“我们在追他。”白九九说，“他往南走了。”

老陈沉默了一会儿：“他也在找路。”

“找什么路？”

老陈没有回答。他看了一眼沈渡手里的木牌，又看了一眼沈渡：“那块牌子上刻的方向，和你走的方向是一样的。”

沈渡低头又看了一眼木牌背面的刻痕：“他让我继续往南走？”

“他让你走到该停的地方就停。”

白九九看着他：“那你怎么知道该停在哪里？”

“走到的时候自然知道。”老陈说，“你师父当年也是这么跟我说的。”

白九九想了一会儿这句话，觉得好像有道理，又好像什么都没说清楚。她看了一眼沈渡，他已经把木牌收进袖子里了。他收得很自然，像是那本来就该是他的东西。

“那你呢？”白九九问老陈，“你还要继续等吗？”

“等完了。”老陈说，“东西送到了，人见到了。”

他站起来，走到灶台边，把那个陶罐里剩下的水倒进一个碗里，端起来喝了一口，然后放下。

他转过身，背对着他们：“你们今晚可以住在这里，明天再走。外面那片河滩走夜路不好走。”

白九九看了一眼沈渡，沈渡点了点头。她从桌边站起来，走到屋子一角，在干草堆旁边坐下来，把鞋脱了晾着。

脚底还是酸的。她靠墙坐着，听见沈渡在外面和老陈说话，声音压得很低，听不清在说什么。她没有去听，把腿伸直了，靠着墙闭上了眼睛。

过了一会儿沈渡走进来，在她对面的墙角坐下来，也靠着墙。油灯还亮着，火苗在风里晃了一下又稳住了。白九九没有睁眼，但她感觉到他把木牌从袖子里拿出来又看了一遍，然后又收回去了。

“沈渡。”

“嗯。”

“你师父从来没跟你说过他有师兄这件事？”

“没有。”

“那你现在知道了。”

沈渡没有接话。

油灯的火苗在风里又晃了一下，这次没有稳住，灭了。屋子暗下来，只有窗缝里透进来一点月光，在地面上落了一道细长的白线。

白九九闭着眼睛，没有再问了。月光落在地面上，像一道被拉长了的线，从窗外一直延伸到屋子中央，在桌脚旁边停住了。

她翻了个身，感觉到干草在身下压出了轻微的声响，像是什么东西正顺着那道细长的光，慢慢爬过屋子的地面，沿着墙角缝隙渗进更深更暗的地方，像是正沿着一条看不见的路径，往着南边的方向一点一点地渗进去。