炼狱辗转反侧时，脑海中浮现出鱼住的身影与话语，不自觉地露出微笑。令他欣慰的是，鱼住对他所说之事似乎渐渐有了兴趣。前几日，她终于被允许外出活动——这或许是个好兆头。

天尚未亮透他便醒了，却一直等到晨光漫过窗纸才起身。日光流淌过竹篱，在石灯笼的釉面上投下淡金色的光斑。

他担心鱼住还未醒来，便先取了份千寿郎预先备好的三色丸子，又去庭院摘了几支菖蒲，仔细包扎好。一切准备妥当已近上午八时，他这才带着东西走向杏书居。

杏书居没有院门。炼狱在檐廊下稍驻，平复呼吸，方迈步而入。

鱼住转过头，对他微微一笑：“早上好。”

炼狱将菖蒲插入桌上的水罐。“早上好！”

“今天来得特别早呢。”

“唔姆！有件事想同您商量。”他将点心盒递过去，“先尝尝这个吧。”

鱼住缓缓掀开盒盖，眼中顿时漾起光彩。“真少见，炼狱先生竟会做这些？”

“不，是弟弟准备的！”与眼前的鱼住交谈，仿佛在结识一位崭新的友人，他总需补上那些她早已熟知的事。“先吃一串也无妨！”

“真的可以吗？”话音未落，她已取出一串。对待丸子，她总是诚实的。

望着她率真的模样，炼狱不由得笑了。这段时间以来，两人之间总萦绕着某种微妙的氛围。

她吃完一串，先打破了沉默：“那么，是什么事呢？”

炼狱收回思绪：“之前提过家父的事。我想请您帮忙劝他戒酒。”

“戒酒？这种事，我能帮上什么忙呢……”鱼住沉吟道。

“用些手段，也是可以的吧。毕竟家父已深受其害。”

“手段啊……”鱼住眼中倏然掠过一丝乖戾，“我的手段，可不太好看呢。”

炼狱已许久未见她这般狡黠的笑容了——从前她想到什么雷霆手段时，便会露出这样的神情。这熟悉的笑容让他心头一暖。看来鱼住本质上并未改变。

“不过，还请务必保证家父的安全……”

“唔，那是自然。”

鱼住随炼狱走出杏书居。这一个月来，除前往蝴蝶屋复诊外，她几乎不曾外出。虽有人来探望，但提起外出她总显得兴致寥寥，便无人强邀。唯有少数时候，她会应下炼狱散步的请求。

她望着道旁的落叶，轻嗅空气中秋日特有的、泥土混着雨水与远处人烟的气息，顿觉神清气爽。

“真奇妙，为何先前没有这般感受呢……”她喃喃自语。

“嗯？”

“真是秋高气爽。”

“有烤红薯的话就更好了！”炼狱忽然道。

“烤红薯？炼狱先生喜欢？”

炼狱点头：“唔姆！和鱼住小姐一同散步时，总想给您买许多好吃的。”

“我很贪吃吗？”

“那倒不是，”炼狱面不改色，“大概是因为，很想同鱼住小姐分享种种感受吧。”

鱼住笑了：“啊呀，那下次请带些好吃的来吧！不过丸子不算，我是不会分享的。”

两人不约而同地笑出了声。

行至炼狱家宅邸时，他的弟弟千寿郎正在院中清扫落叶。这金发少年比炼狱瘦小许多，模样也文弱。

千寿郎看见炼狱，微笑着跑来：“兄长！”

“辛苦了，千寿郎！”炼狱轻轻揉了揉弟弟的发顶。

“哪里的话！兄长难得空闲，这些本就是我该做的。唔……”千寿郎望向鱼住，眼中泛起泪光，“鱼住小姐，上午好！”

鱼住含笑回应：“上午好。辛苦你啦。”

“父亲在屋里？”炼狱问。

千寿郎神色微黯：“嗯，大概又在喝酒……”

炼狱拍拍弟弟的肩，领着鱼住走向内室。在一扇障子门前，他停下脚步，神情凝重起来。鱼住见炼狱犹疑，竟失了平日的礼数，径直上前，干脆地拉开了门。

屋内一个衣着邋遢的中年男子正侧卧着读书。房中酒气浓郁，却并非腐臭。他金发蓬乱，衣衫不整。

门被拉开，他也毫不在意。

“哎呀，在读书呢，真不错。”鱼住挥手驱散浓重的酒气。

或许是听见陌生嗓音，炼狱的父亲略用余光瞥了身后一眼，目光停留片刻，又转了回去。

被讨厌了。鱼住想。

“有何贵干？……”炼狱父亲的语气随意。

鱼住笑了笑，语气礼貌：“我来是想告知您，我打算在府上暂住一段时日。”

炼狱父亲摆摆手：“若还当我是这家的主人，就让她从哪来回哪去，少生事。”

炼狱正要开口，却被鱼住打断：“是我强迫炼狱先生的。”她笑意未减。

炼狱父亲显出几分不耐：“你有事？”

“暂时还没有。”鱼住语速快了起来，“那么请多保重。”她拉上了门。

鱼住的神情瞬间缓和，语气也柔软许多。

“抱歉，擅自决定了。…”

“无妨！不过鱼住小姐是如何打算的？”炼狱问。

“自然是真要暂住贵府了。可有空房？”

“这个……”炼狱顿了顿，“有的。”

“很好。”鱼住低笑一声。

她心知炼狱此举，实则是想给她找些“实感”，免得她沉溺于虚无。他这样的人，若真想劝诫父亲，早该有所行动了。

便让这心善的孩子一回吧。她想。

“既然答应了帮令尊戒酒，我便不会轻易罢休。只希望令尊不要太过极端。比起其他极端行径，我倒更愿他来同我对峙。”

还是熟悉的鱼住小姐啊。炼狱想。

炼狱领鱼住来到一间和室。室内陈设简净，不似久无人居。鱼住却觉得这不像是客房。

“这里是令堂的房间吧。”鱼住说。

“是的。您怎么知道？”记忆中，他并未向鱼住提过母亲的事。