金銮殿的晨钟撞响最后一声，余音在梁柱间震颤，像是谁在殿顶撒了一把细沙。殿角烛火将熄未熄，在龙柱上投下最后几道昏黄的光斑，把百官的朝服照得颜色发沉。

萧承瑾从文官班列中跨出半步。

他今日穿了件石青色蟒袍，颜色比周遭朝服浅淡几分，领口扣得严丝合缝，玉带束得端正，整个人像一杆修直的竹。他双手捧着一本厚册，册面用蓝绫裹着，边角压得平整，显然是被反复翻阅过。笏板被他夹在臂弯里，随着躬身的动作微微倾斜。

“儿臣有本奏。”

声音沉稳，不疾不徐，像一滴水落进玉盘。

皇帝萧衍在龙椅上坐直了些，手里还捏着半块没吃完的桂花糕，指尖沾着一点碎屑。他随手在龙袍上抹了抹，声音含混：“奏。”

“儿臣奉旨督办北地河道修缮，历时两月，拟就方案一册，请父皇与皇兄过目。”

萧承瑾双手将册子举过头顶，脊背挺得笔直，石青色蟒袍的肩线在晨光里显得格外平整。太监李德全小跑下阶，接过册子，又躬身转呈御案。

萧昭翊在太子位上，微微侧首。他今日换了件玄色织金朝服，领口处绣着暗纹云雷，随着转头的动作，在颈侧一闪。他伸手，从李德全手中接过册子，并未直接递给皇帝，而是自己先翻了两页。

纸页翻动的声响在寂静中格外清晰。

“四弟，”萧昭翊抬眸，目光在萧承瑾脸上停了一瞬，唇角微微上扬，“这数据详实，连每段河道的土方量都核得清楚。孤看，你是真下了功夫。”

他将册子合上，递给皇帝，又补了一句：“父皇，四弟这方案，儿臣看了，比工部去年那份强出十倍。”

皇帝接过，随手翻了翻，桂花糕的碎屑落在蓝绫封面上，被他用手拂去。他点了点头，声音里带着几分敷衍的赞许：“嗯，成王用心。既然太子说好，那就准了，让工部照着办。”

“陛下。”

沈砚忽然开口。

他从文官首列跨出一步，玄色朝服在晨光里像一汪深潭，不起波澜。他微微垂首，目光却落在皇帝手中那本册子上，声音清冷，像是从很远的地方传来。

“臣斗胆，请借殿下一册一观。”

萧昭翊侧首看他，剑眉微挑，眼底闪过一丝兴味。他伸手，从皇帝案上取回册子，亲自递到沈砚手中，指尖在蓝绫封面上轻轻一按。

“淮清，你看。四弟的方案，孤挑不出错。”

沈砚双手接过，并未立刻答话。他低头翻阅，纸页在他指间快速滑过，发出细碎的声响。他的目光扫过那些密密麻麻的数字，眉头几不可察地蹙了蹙，随即松开。

“方案甚好。”

他合上册子，抬眸，目光平静地落在萧承瑾脸上。

萧承瑾微微颔首，石青色蟒袍的领口随着动作紧了紧：“少傅过奖。”

“但，”沈砚话锋一转，将册子托在手中，指尖在其中一页轻轻一叩，“成王殿下漏了民夫冬衣钱。”

殿内空气骤然一凝。

萧承瑾一怔，眉心微微蹙起，像是没有听清：“冬衣？”

“北方河道，十月开工，”沈砚将册子展开，指着其中一页的用工名录，声音不疾不徐，“殿下算了一万民夫，每人每日工钱三十文，工期三月，共计两万七千两。伙食、工具、木料，一笔一笔，都算得清楚。但殿下可曾想过，十月北地，河水未冻，风寒如刀，民夫若无冬衣，冻死者众，工程必延误。”

他顿了顿，目光从册子上抬起，落在萧承瑾脸上。

“这笔银子，殿下从何处省？”

萧承瑾僵在原地。

他下意识伸手，从沈砚手中接过册子，低头去看自己写的那页用工名录。指尖在纸面上划过，从“工钱”到“伙食”到“工具”，果然，没有“冬衣”二字。

他猛地抬头，眼底闪过一丝恍然，随即化为真切的愧色。他双手捧着册子，朝沈砚深深一揖，石青色蟒袍的袍角随着动作垂落在金砖地上，像一片收拢的荷叶。

“少傅一针见血，承瑾受教。”

声音诚恳，没有半分虚饰。

萧昭翊在旁边看着，眼底笑意更深。他伸手，拍了拍萧承瑾的肩膀。

“四弟，能认错的皇子，满朝堂找不出第二个。孤佩服。”

“大哥谬赞，”萧承瑾直起身，耳尖微微泛红，他将册子紧紧抱在胸前，“臣弟这方案，回去就重新核算。冬衣一项，按每人一套粗布棉袄、一双草鞋、一顶斗笠算，约莫再添三千两。臣弟……臣弟确实疏忽了。”

“三千两买一万民夫的命，不贵。”沈砚淡淡道，“成王殿下若能再细三分，便是大才。”

“装模作样。”

皇子班列中忽然飘出一声冷哼。

萧承瑞抱着臂，赭石色蟒袍的领口被他扯松了几分，露出里头一点中衣的领子。他斜倚在班列边缘，武官靴的靴尖在金砖地上轻轻点着，发出笃笃的轻响。他嘴角撇着，浓眉下的眼睛半眯着，像在看一场拙劣的戏。

“算漏了冬衣，回去加上便是，也值得这般惺惺作态？沈少傅，你这一针见血，怕是早就备好了，就等着四弟递册子上来，你好显本事吧？”

萧承瑾侧首，目光在萧承瑞脸上停了一瞬。

他眼底没有怒意，甚至没有波澜，只是平静地收回目光，将册子往臂弯里收了收，朝皇帝躬身：“父皇，儿臣请求将方案带回，三日后重新呈报。”

皇帝摆摆手，桂花糕的碎屑从指缝间落下：“准了。成王，以后做事再细些，别总让人挑刺。”

“儿臣遵旨。”