他说着，竟真的退回了班列，扇子往腰后一插，抱臂而立，嘴角还挂着那抹笑。
萧承瑾站在皇子班列中，闻言侧首，目光在萧承晏脸上停了一瞬，又移开。他握着笏板的手指微微松了松，像是在确认自己今日没有穿赭石色的朝服——那颜色此刻看起来，格外刺眼。他往旁边退了小半步，似乎怕被这阵仗溅着。
萧承渊走在最末，素色朝服穿得整整齐齐，手里捏着一卷《棋谱》。在沈砚念到“夜明珠作价五千两”时，他指尖在书页上停顿了一瞬，翻了一页，又翻回来，像是什么都没发生过。唇角抿着一丝温和的弧度，像在看一场与己无关的风雨。
萧昭翊这时才笑出声。
笑声在殿内回荡，清朗得很，却像一记耳光抽在萧承瑞脸上。萧昭翊往前走了两步，走到萧承瑞身侧，伸手拍了拍他僵硬的肩膀，力道不轻不重，拍得那赭石色蟒袍上的灰尘簌簌往下掉。
“三弟，”他故意把排行咬得清晰，气得萧承瑞肩膀一抖，“孤的少傅查账，每一笔都奉了父皇的口谕，有印鉴，有存档。你那三十个巡防营的兵，奉的是谁的口谕？淑妃娘娘的？还是醉仙楼掌柜的？”
“大哥！”萧承瑞怒吼，剑身又拔出半截，寒光直逼萧昭翊面门。
“靖王。”
龙椅上的皇帝终于开口。
声音不高，却像一盆雪水浇下来。萧衍坐在龙椅上，手里捏着一份奏折，朱笔悬在半空，墨汁滴了一滴在纸面上，洇出一个暗红的点。他目光落在萧承瑞拔出的半截剑身上，眉头皱了皱。
“朝堂之上，拔剑两次，你想做什么？”
萧承瑞僵住。
他低头看着手中拔出一半的佩剑，又抬头看看皇帝，脸涨得由紫转青，像一块被反复揉搓的猪肝。他缓缓将剑推回鞘中，金属摩擦声刺耳漫长，像是谁在磨着牙齿。手从剑柄上滑下来，垂在身侧，指节还在微微发抖。
“儿臣……儿臣失仪。”
“失仪？”皇帝把朱笔搁下，身子往前倾了倾，龙袍上的十二章纹随着动作一晃，“你弹劾太子属官逾制，朕本该听听。可你自己府上的账，比东宫还糊涂。朕问你，那三十个巡防营将士，可调过兵部的批文？”
萧承瑞嘴唇哆嗦：“调……调过……”
“调的是北疆巡防补给，”沈砚在旁淡淡补了一句，“实际却用在靖王府院墙。靖王殿下，这算欺君，还是算挪用？”
萧承瑞猛地转头瞪他，眼睛里全是血丝，像一头被逼到绝境的困兽，却一个字也反驳不出。
殿内死寂。
文官队列中，有人悄悄往后缩了缩脖子，笏板抱得更紧，几乎要嵌进胸口。户部尚书低着头，额头抵在笏板边缘，汗珠顺着鼻梁滑下来，滴在朝服的前襟上，洇出一小片深色。
“罢了。”皇帝揉了揉眉心，重新提起朱笔，声音里带着疲惫，“今日之事，到此为止。靖王，回府把你的账理清楚，三日后递一份折子上来，朕要亲自看。太子，东宫属官查档，既然奉了朕的口谕，以后每次都写个条子递到内阁备案，免得再有人说嘴。”
“儿臣遵旨。”萧昭翊躬身，声音里带着掩不住的笑。
萧承瑞咬着牙，从牙缝里挤出四个字：“儿臣遵旨。”
退朝钟声响起。
百官如蒙大赦，躬身行礼的动作比往日快了几分，像是怕走得慢了，会被靖王殿下的怒火溅着。萧承瑞第一个转身，赭石色蟒袍在身后翻飞，武官靴踏在金砖地上，发出沉重的闷响，像是要把地砖踏碎。他身后的两名都尉低着头，快步跟上，不敢看周围同僚的眼睛。
萧承晏摇着扇子，慢悠悠地跟在萧承瑞身后，隔着三步远的距离，扇柄在掌心敲了敲：“三弟，三日后递折子，可别忘了把那三十个巡防营将士的名单也附上，父皇看了，说不定会夸你会用人。”
萧承瑞猛地回头，眼睛里全是血丝：“萧承晏！”
“我在，”萧承晏用扇柄点了点自己的耳朵，“听得见，你不必这么大声。”
萧承瑞甩袖离去，蟒袍袖子带起一阵风，差点扫到萧承晏的脸。萧承晏往后仰了仰，扇子一挡，笑得更加开怀。
萧承瑾从旁经过，脚步微顿，侧首看了萧承晏一眼，目光在他扇面上的“看戏”二字停了一瞬，又移开。他没说话，只是整了整朝服领口，迈步离去，背影端正得像一杆尺。
萧承渊走在最后，素色朝服在人群中若隐若现。他手里还捏着那卷《棋谱》，偶尔抬眸看一眼萧承瑞离去的方向，唇角那抹温和的弧度未变，只是指尖在书脊上轻轻敲了敲，像在下某种无声的棋。
萧承晏摇着扇子，慢悠悠地踱到太子身侧，扇柄在掌心转了个圈。
“大哥，今日这出戏，比昨日那只鸟还精彩。”
“你的鸟呢？”萧昭翊侧首。
“被王妃关禁闭了，”萧承晏叹了口气，眼角泪痣一垂，露出几分委屈，“夫人说，再带它上朝，就让我睡书房。”
萧昭翊大笑，伸手拍了拍他肩膀：“二弟，你也有怕的人。”
“我不是怕，”萧承晏收起扇子，正色道，“那是尊重。”
沈砚从旁经过，玄色朝服的袖袍擦过萧承晏的扇面，发出细微的摩擦声。他脚步微顿，侧首：“安王殿下，尊重王妃，比尊重陛下还多三分。”
萧承晏一愣，随即笑骂：“淮清，你这话是夸我还是损我？”
沈砚已迈步向前，背影挺拔如松，声音飘回来：“殿下猜。”
萧昭翊看着沈砚的背影，又低头看了看自己的掌心，刚才拍萧承晏肩膀的那只手，指腹在空气中虚握了一下。他快步追上去，与沈砚并肩，两人玄色的背影一前一后，消失在殿门外的天光里。
萧承瑞站在宫道拐角，回头看着那两道背影，手按在剑柄上，指节咯咯作响。
“沈砚，”他咬着牙，声音低得像蛇吐信子，“你给我等着。”
风卷着雪沫子，落在他赭石色的蟒袍上，像撒了一把盐。