“臣也刚放下。”

陆昭低头看看自己的筷子——早就扔在第三个空碗上了，碗底还沾着几粒没扒干净的米。

“你们……”陆昭的声音拔高，又陡然降下去，带着一种被雷劈过的绝望，“你们从开始就设局？！”

“设局？”太子嗤笑，伸手从袖中摸出一块帕子——是沈砚的，他顺手拿过来擦了擦手，又扔回给沈砚，“孤只是提议。你答应了。淮清也答应了。愿赌服输，陆指挥使。”

陆昭哀嚎一声，那声音凄厉得像诏狱里的犯人，他扑在案几上，震得碟子乱跳，烤全羊的骨头滚到盘边，差点掉下去。

“你们算计我！两个读书人算计我一个武夫！殿下，您是一国储君，沈大人您是满腹经纶，你们联起手来骗我一个月的俸禄！”

“一锭银子。”沈砚纠正他，声音清冷，像碎玉投冰，“愿赌服输，谢了。”

他伸出手，掌心朝上，手指修长，指节分明，那姿态不是在讨钱，像是在讨一份公文。

陆昭把脸埋在臂弯里，飞鱼服上的金线刺绣硌着他的脸，他闷声道：“没有……下月发了再给……”

“欠条。”沈砚不为所动，“我信不过陆指挥使的酒品，更信不过您的记性。”

太子在旁边笑得直拍案几，震得那尾鲈鱼的鱼骨微微颤动。

“写！陆昭，写欠条！孤给你作证，淮清要是利滚利，孤也不管。”

陆昭抬起头，桃花眼里全是悲愤，他抓起筷子，在指间掰了掰，恨不得把这双筷子折了。但那是东宫的乌木镶银箸，折了要赔，他赔不起。

“我写！”他咬牙切齿，从怀里摸出一张皱巴巴的纸——是北镇抚司的公文笺，背面还有半个血手印，他翻了个面，用舌头舔了舔笔尖，“一锭银子！沈砚，你记着，我这辈子都不会再跟你赌！”

沈砚接过欠条，扫了一眼，那字迹潦草得像鸡爪刨过，但数目清楚。他将欠条折好，收入袖中，与那方帕子放在一起。

“我记下了。”

陆昭瘫回椅子里，一只手垂在案下，另一只手捂着肚子，那三碗饭在胃里沉甸甸地坠着，他觉得自己像个被填满的米袋。

“下个月……臣只能吃咸菜了……”他喃喃自语，眼神空洞地望着房梁，“北镇抚司的咸菜，齁咸，还发霉……”

太子还在笑，笑得肩膀直抖，伸手去拍陆昭的肩膀，拍得他飞鱼服上的灰尘簌簌往下掉。

“活该。谁让你贪心，五碗饭的量，三碗就敢应战。”

“臣那是……那是信任殿下！”陆昭梗着脖子，“臣以为殿下金口玉言，不会骗臣！”

“孤没骗你，”太子端起茶杯，将最后一口冷茶喝尽，“孤说的是‘最后一个放下筷子’，可没说‘吃得最多’。你自己理解错了，怪谁？”

陆昭被这歪理噎得说不出话，只能瞪着眼，看着案上那几乎没动过的烤全羊和鲈鱼，胃里的三碗饭开始往上翻。

沈砚这时才拿起筷子，夹了一片羊肉，送进嘴里，慢慢嚼着。他是真的饿了，从早上到现在，一口热食没进肚。嚼完，又舀了一勺豆腐羹，羹汤温热，滑入腹中，他微微眯了眯眼。

太子也不再逗陆昭，拿起筷子，挑了一块鱼腹肉，蘸了蘸豉油，送进嘴里。他吃得比沈砚快些，但也只是正常速度，与陆昭的狼吞虎咽截然不同。

陆昭看着他们终于开始吃饭，气得直哼哼，却无可奈何。他垂在案下的那只手无意识地抠着圈椅的扶手，指尖在木头缝里划拉，忽然觉得指腹一疼。

他低头一看，是刚才啃鱼尾巴时被鱼刺扎了。一根极细的鱼刺，斜斜地扎进食指指腹，冒出一点血珠，殷红殷红的，在炭火映照下格外刺眼。

陆昭盯着那滴血珠，瞳孔骤然收缩。

他的呼吸猛地一滞，脸色以肉眼可见的速度褪去血色，从脖颈到耳根，刷地白了一层。桃花眼半阖着，睫毛开始颤，搭在扶手上的那只手僵成鸡爪状，指节泛白。

晕血。

这个秘密像毒蛇一样缠上他的喉咙。

沈砚坐在他对面，正低头喝汤。余光瞥见陆昭那只垂在案下的手，以及指腹上那一点刺目的红。他动作未停，汤匙在碗沿轻轻一磕，发出一声脆响。

随即，他放下汤匙，左手广袖一拂，像是不经意地掠过案几边缘，那宽大的玄色袖袍恰好垂落，将陆昭那只手连同椅子的扶手一并遮住。

袖袍的阴影里，陆昭僵住的手指被布料轻轻盖住，那滴血珠消失在玄色的褶皱中。

与此同时，沈砚右手执筷，夹起一块鱼腹肉，连带着几根葱丝，送进太子面前的碟中。

“殿下，吃鱼。”

太子正埋头扒饭，闻言抬头，嘴里还嚼着半口米饭，含糊不清地嗯了一声。他的视线被那块鱼肉引着，落在碟中，又顺着筷子看向沈砚的手。

“淮清，你总给孤夹菜，自己不吃？”

“臣在吃。”沈砚收回筷子，又夹了一片青菜，送进自己嘴里，细嚼慢咽。他的左手依旧垂在案下，袖袍稳稳地罩着陆昭那只手，像一道无声的屏障。

陆昭的呼吸渐渐平稳下来。

血珠被袖子遮住，他看不见了，那股翻涌上来的眩晕感慢慢退潮。他僵硬的指节松了松，后背抵在椅背上，冷汗把飞鱼服的中衣浸透了一片。他不敢低头看，只能盯着房梁，假装自己还在悲愤那锭银子。

太子被沈砚那句“吃鱼”转移了注意力，低头去挑碟子里的鱼肉，没注意到陆昭的异样，也没注意到沈砚那只始终垂在案下的左手。

“这鱼蒸得确实好，”太子嚼着鱼肉，含糊道，“比醉仙楼强。陆昭，你刚才不是夸这鱼嫩吗？怎么不吃了？”

陆昭的声音还有点虚，但他强撑着，把那只被袖子遮住的手悄悄缩回袖中，用指腹蹭了蹭里头的布料，把那点血渍抹掉。

“臣……臣吃饱了，”他干笑两声，桃花眼弯出一个比哭还难看的弧度，“三碗饭呢，撑得动不了。”

“废物。”太子笑骂，又夹了一块羊肉，“三碗就撑，还好意思说五碗的量。”

陆昭不敢反驳，他现在只想让这顿饭赶紧结束，然后找个没人的地方，把手指上那根鱼刺拔了，再用冷水洗三遍脸。

沈砚的左手终于从案下收回，袖袍掠过椅面，带起一阵极轻的风。他端起茶杯，喝了一口，那茶已经凉透，涩味漫上舌尖，他却面不改色。

“陆指挥使，”他放下茶杯，目光落在陆昭脸上，那眼神平静得像是在谈论天气，“下月俸禄，一锭银子，别忘了。”

陆昭悲愤欲绝：“沈砚！你这时候还提银子！你有没有心？！”

“我的心，”沈砚用帕子擦了擦指尖，那帕子上的墨竹边角又多了一抹极淡的红，被他不动声色地折进掌心，“只用来记账。”

太子在旁边笑得差点呛着，忙用袖子捂嘴，玄色袖口绣着的金纹在炭火下晃眼。

“淮清说得对。陆昭，欠债还钱，天经地义。你要是还不上，孤准你去北镇抚司多抄几家，抄出来的银子，分淮清一锭。”

“殿下！”陆昭哀嚎，“您这是逼臣滥用职权！”

“那你写欠条的时候，怎么不想想？”太子把碗一推，往后一靠，心满意足地揉着肚子，“孤吃饱了。淮清，你呢？”

“七分。”沈砚放下筷子，那碗里的米饭终于少了小半碗，是他刚才趁乱扒进去的。

“七分就够了，”太子站起身，伸了个懒腰，腰间玉佩撞在天子剑上，发出一声脆响，“走，去书房。孤还有几份折子要批，淮清，你帮孤看看。”

“臣遵旨。”

沈砚起身，玄色直裰的袍角扫过椅面，他顺手将案上那块沾了油渍的帕子收起，塞进袖中。帕子裹得很紧，里头那一点血迹被布料吸干，看不出端倪。

陆昭还瘫在椅子里，飞鱼服的肚子鼓着，脸色苍白，像一条被晒干的鱼。他抬起手，看了看指腹，那根鱼刺还在，但血已经止了，只留下一个针尖大的红点。

他抬头，看向沈砚的背影。

那人已经跟着太子走到门边，玄色背影挺拔如松，像是什么都没发生过。

陆昭张了张嘴，想说句什么，最终又咽回去。他低头，用牙齿咬着那根鱼刺，狠狠一拔，疼得龇牙咧嘴，却把声音闷在喉咙里。

“陆指挥使，”太子在门边回头，手里把玩着天子剑的剑穗，“还不走？等着孤抬你？”

“来了来了……”陆昭挣扎着站起来，腰带忘了系紧，飞鱼服歪歪扭扭地挂在身上。他踉跄着跟上去，肚子太撑，步子迈不开，像只蹒跚的鸭子。

沈砚侧首，看了他一眼，目光在他脸上停了半瞬，又移开。

“慢些走，”沈砚声音不高，却清晰地切进风里，“刚吃饱，跑急了，容易吐。”

陆昭一愣，随即苦笑：“淮清，你这时候关心我，我更想哭了。”

“我不是关心，”沈砚踏出门槛，冬日冷风灌进来，吹得他鬓边发丝微动，“我是怕你吐在东宫，我还得让人打扫。”

太子在前头大笑，笑声顺着宫道飘出去，惊飞了檐角几只麻雀。

陆昭捂着肚子，欲哭无泪地跟在后头，嘴里喃喃自语：“一锭银子……咸菜……发霉的咸菜……”

偏殿里，炭盆还在烧，银丝炭噼啪作响。案几上，那尾鲈鱼被吃得七零八落，烤全羊的骨头散在盘中，三个空碗摞在一起，像一座小小的坟。

宫人进来收拾，看见陆昭座位上椅扶手上那一点极淡的血渍，咦了一声，用帕子擦了，也没在意，只当是鱼刺扎了手，随手把帕子扔进了炭盆。

火苗舔上去，发出细微的嗤啦声。