“孤降什么火？孤今日痛快得很！”

他仰头将茶饮尽，喉结滚动，随即把杯子往案上一放，发出清脆一声响，意犹未尽地用袖子抹了抹嘴。

“你是没看见，张诚那张脸，紫得像茄子。李大人跪得那叫一个干脆，还有王大人，头都快埋进地里了。孤在朝堂上憋笑，憋得肚子疼，差点把天子剑拔出来敲两下助兴。”

沈砚取过空杯，又斟满，推到他面前，动作行云流水。

“殿下笑得太大声，臣怕您嗓子疼。”

太子挑眉：“孤笑出声了？”

“没有。”沈砚垂眸，长睫在眼下投出一小片阴影，声音低缓，“但殿下肩膀在抖。臣站在您身侧，看得清楚。”

太子一愣，随即大笑，笑得前仰后合，伸手去拽沈砚的袖子，把人往榻边拉。

“淮清，你怎么连孤抖肩膀都盯着？你是不是盯着孤看了整堂早朝？”

沈砚由他拽着袖角，没有挣脱，只是微微侧身，从袖中取出另一本更厚的册子，放在案上。那册子封面素白，没有题字，却透着一股沉甸甸的压迫感。

“殿下，这是工部侍郎的账目。臣查了三个月，有些意思。”

太子的笑声戛然而止，凑过去看，眼睛发亮，像孩童见了新奇的玩具。

“哦？比张诚的还精彩？”

“精彩得多。”沈砚用指尖点了点册面，声音压低，带着几分寒意，“贪墨河堤款，二十万两。证据确凿，只差陛下朱批。”

太子抬头看他，眼底笑意未散，却多了几分认真。他伸手握住沈砚的手腕，指腹摩挲着那截腕骨，忽然说：“淮清，你早就备好了？今日张诚跳出来，是你算准的？”

“臣只是顺手。”沈砚收回手，站直了身子，玄色长袍衬得他身形如松，“张诚等人跳出来，不过是恰好撞在刀口上。即便没有今日，这本账，臣也是要呈的。”

太子盯着他看了半晌，忽然伸手，把沈砚往榻边拉了一把，力道不大，却不容拒绝。

“坐下。孤仰头看你，脖子酸。”

沈砚顺势坐在榻沿，与太子并肩。榻上铺着厚厚的狐皮，陷下去半寸。

太子侧头看他，忽然说：“今日散朝，孤听见有人酸你。”

“兵部尚书赵慎。”沈砚语气平淡，像在陈述一件无关紧要的旧事，“他说臣投了个好胎。”

太子皱眉，手按在案上天子剑的剑柄上，指节泛白：“孤明日就寻他个错处，把他……”

“殿下。”沈砚打断他，声音轻却坚定，像一根细线勒住了太子的怒意，“不必为臣动怒。这种话，臣听得多了。镇国公府独子，二十四岁的从二品，无功名却居高位，不服气的人，何止赵慎一个。”

“孤听不得。”太子松开剑柄，转而握住沈砚的手腕，那手温热，干燥，带着常年握剑的薄茧，“你是孤的人，谁说你，就是打孤的脸。孤明日上朝，便告诉他，沈砚是孤挑的，不服来东宫找孤。”

沈砚垂眸，看着太子覆在自己腕上的手。那力道不轻不重，却烫得惊人。

他沉默片刻，轻声道：“殿下，臣是镇国公府世子，是太子少傅。这身份，确实让许多人不服气。但臣的账本，会让他们闭嘴。殿下不必为臣与人争执，失了储君气度。”

太子哼了一声：“孤不管。孤有势，你有本事，欺负他们怎么了？”

沈砚轻轻摇头，唇角却微弯，那弧度极浅，像冰面裂开一道细纹。

“殿下这是要仗势欺人？”

“孤仗的是你。”太子理直气壮，往后一仰，手臂枕在脑后，玄色常服的领口微微敞开，露出半截锁骨，“孤有势，你有本事，欺负他们怎么了？这叫天作之合。”

沈砚手一抖，险些碰翻案上茶盏。

“殿下慎言。”

“孤慎什么言？”太子闭上眼，嘴角还挂着笑，那笑容里带着几分少年人的张扬，“孤说的是实话。你看上回那方砚台，上上回那匹宝马，哪样不是从父皇那儿顺来的？父皇就是嘴硬，他私库里的好东西，迟早都……”

他顿了顿，没说完，忽然睁开眼，侧头看沈砚。

“淮清，你说父皇今晚会不会又气得睡不着？”

“陛下不会。”沈砚起身，将凉了的茶倒掉，重新沏了一杯热的，水汽氤氲，模糊了他的眉眼，“陛下只会啃着猪肘子，一边骂殿下逆子，一边把张诚的折子丢进火盆，然后明日照常上朝。”

太子想象了一下那画面，又笑起来，笑声在暖阁内回荡。

“父皇就是嘴硬。他私库里的东西，孤看上了，那就是孤的。孤看上了给你，那就是你的。”

沈砚将新茶放在案上，不再接话。他走到窗边，推开半扇窗，冬日的冷风灌进来，吹散了几分暖阁内的热气，也吹得他鬓边一缕发丝微动。

远处宫墙之上，落了一层薄雪，白得刺眼，像是谁撒了一把盐。

“殿下，雪大了。”

太子睁开眼，侧头看他站在窗边的背影。玄袍被风吹得微微鼓动，腰身笔直，像一柄收在鞘中的剑，又像是要乘风而去。他心头莫名一紧，坐起身。

“淮清，过来。孤冷。”

沈砚合拢窗户，转身走回榻边。太子伸手，拽住他的袖角，轻轻一拉，力道带着几分不易察觉的依赖。

“别站那么远。孤今日赢了，你得陪着。”

沈砚被他拽得在榻边坐下，两人肩并着肩，中间隔着一拳的距离，炭火噼啪作响，把两人的影子投在墙上，挨得很近。

太子偏头看他，忽然说：“今日在殿上，你把张诚怼得哑口无言时，孤在想……”

“想什么？”

“想幸好你是孤这边的。”太子声音低了些，带着几分真切的感慨，那感慨里又混着点孩子气，“你若站在老三那边，孤怕是要头疼死，说不定连东宫都要被你抄了。”

沈砚侧首，与他对视。

那双眼睛清澈，映着炭火的光，也映着太子的脸。他看了片刻，移开目光，看向案上那杯冒着热气的茶，热气袅袅上升，散在冷空气中。

“臣不会站在靖王那边。”

“为何？”

“因为……”沈砚顿了顿，声音轻得像叹息，却又带着一丝若有若无的笑意，“靖王没有殿下这么好的茶叶。”

太子愣了一瞬，随即爆发出更大的笑声，震得榻都颤了。他伸手拍沈砚的肩膀，拍得那玄色袍料微微发皱。

“淮清！你居然也会开玩笑！孤以为你只会说‘臣遵旨’和‘殿下慎言’！”

沈砚垂眸，唇角那抹笑意未散去，只是更深地藏在眼底。

“臣只是实话实说。”

暖阁外，雪落无声，宫人远远站着，不敢靠近，只听见里头太子的笑声，清朗畅快，间杂着几句听不清的低语，像是冬日里唯一的热源，把满院的雪都烘得软了。